第2話
「おはよう」
「あ、おはよう信護」
二階にある自分の部屋から階段で降りてきた俺は、すでにリビングにいた母さんに挨拶をした。母さんも、俺の挨拶にきちんと返してくれる。
「あれ？市菜はまだ起きてないのか？」
「そうなの。信護、悪いけど市菜を起こしに行ってくれない？その間に朝ごはんを準備しておくから」
「了解」
俺はさっき降りたばかりの階段を上り、俺の部屋の向かいにある妹の市菜の部屋へと向かった。市菜の部屋の前に着いた俺は、そのドアをノックする。
「おーい。起きてるかー？市菜ー」
「うーん……。寝てまーす……」
「いや起きてんじゃねえか。早く起きないと、学校遅れるぞ？」
俺はそう言いながら、躊躇いなくそのドアを開ける。するとそこには、未だベッドの中でくるまっている市菜がいた。
「えー……。まだいいじゃん」
「……市菜。時間ちゃんと見て言ってるか？それ」
「え？あ……。もう、起きる！起きるから出てってよね！」
「はいはい。さっさとしろよー」
「分かってるー！」
俺が部屋から出て行って声をかけると、市菜は声を張り上げてそう返してきた。その返事を聞いた俺は、よしと頷いてからまた階段を降りる。
リビングに戻ると、すでに母さんが朝食の準備を済ませていた。俺はいつも通り椅子に座り、テレビをリモコンでつける。
『次のニュースです。昨夜11時頃、岐阜県各務原市にある公園で、女性が血を流して倒れているのが見つかり、死亡が確認されました。警察は他殺として捜査を進めており、犯人は現在も分かっていないとのことです』
「まだ、分かってないのね」
「うん……。父さん、これの捜査してるんだろ？」
「ええ。多分ね」
昨夜、この事件があったので、父さんからまるちゃんのことを聞くことができなかった。まるちゃんがあれからどうなったのか、俺は全く知らないので不安で仕方がない。
『殺害されたのは、岐阜県岐阜市に住んでいた女性、竹田紗耶香さんで、発見されたときには死後2時間はたっていたということです。現場に凶器と思われるものがなかったことから、警察は他殺として捜査しています。犯人は現在も分かっていません』
「おはよー……。うわー、まだ分かってないんだ、犯人」
「ああ。らしいぞ。それより、早く座れ。飯が冷めるだろ」
「はーい」
俺たち家族は、できるだけそろって飯を食べることを心がけている。これは、父さんと母さんが結婚した当初から決めていたことらしい。
父さんは警察という、命の危険がある仕事をしている。だからこそ、家族の時間を大切にしたいという思いから、この決まりができたそうだ。
「「「いただきます」」」
俺と市菜と母さんは、そろってそう言って朝食をとる。食べながら、ニュースの続きである天気予報を見ていた。
「えー！？今日雨降るの！？」
「らしいな。傘持って行かねえと」
「そうね。二人とも、学校に遅れないようにね。お弁当、そこに置いてるから」
「「やばっ！」」
天気予報を見ながらのんびり食べている時間はなさそうだ。俺と市菜は朝食をすぐに食べ終え、それぞれ弁当を取って高校と中学に行く準備をする。
俺は市菜より一足早く終え、玄関で待つ。俺たち兄妹は中高一貫校の同じ中高に通っており、一緒に歩いて行くのが日課となっていた。
「まだか市菜ー！」
「もう行くから、ちょっと待ってー！」
俺が市菜に声をかけると、そう返事が返ってきた。そしてその言葉通り、市菜はすぐに俺が待つ玄関に来た。母さんを連れて。
「じゃあ、いってらっしゃい。二人とも。気を付けてね」
「ああ。気を付けるよ。なあ市菜？」
「うん！それに、お兄ちゃんが守ってくれるもんね！」
そんな市菜の言葉に、俺は苦笑して母さんは微笑んだ。昔、市菜にそう言ったことがある。それを、市菜はずっと覚えているのだ。
だが、今そんなことを思い出している時間はない。早くしないと、遅刻してしまう。
「ほら、もう行くぞ市菜。マジで遅刻するから」
「分かってるよー。じゃあね、お母さん！」
「「行ってきます！」」
俺と市菜がそう言って玄関から外に行くと、母さんはそれを笑顔で見送ってくれた。俺と市菜は、いつもより少し早歩きで学校へと向かって歩き出した。
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