第23話
俺の質問を聞いた美保は、質問の意図が分からなかったようで首を傾げた。だが、しっかりと俺の質問には答えてくれる。
「う、ううん。プリクラは撮ってないよ。あの後は、ゲームセンターで遊んだから」
「そ、そうなのか」
美保から否定の言葉が聞けた俺は、内心ホッとしてしまった。俺が心の中で静かに安堵していると、美保が続きを話し始める。
「それに、ゲームをした後はもう解散になったから。信護君たちより、帰るの早かったんじゃないかな？」
「確かに、俺たちは18時ぐらいまでいたと思うが……」
「あ、じゃあ私たちの方が確実に先に帰ってるよ。坂本君が、そんなに長居できなかったみたいだから」
「そうか……。でも、坂本は悪い奴じゃなさそうだな」
「そう、だね……」
俺が坂本の印象を語ると、美保は歯切れが悪そうにそう返してきた。何か、引っかかるところでもあったのだろうか。
「……坂本と何かあったのか？」
「え？う、ううん。そうじゃないんだけど……。また、思い出せなかったな、って……」
思い出せなかった、というのは、坂本についての事だろうか。確か、どこかで会ったことがあるかも、といった話だったはずだ。
「もしかしたら、気のせいかもしれないんだろ？そこまで気にしなくてもいいんじゃないか？」
「そうなんだけど……。どうしても気になっちゃうんだよね……」
俺がそう言っても、美保は気になってしまうようだ。俺は一瞬悩んだが、すぐに美保に返事をする。
「まあ、ゆっくりでいいだろ。どっちにしても、美保次第だろうし」
「……そうだね。そうする」
俺の提案を聞いた美保は、少ししてから微笑んでそう返してくれた。そんな美保の微笑みを見た俺も、顔がほころぶ。
「信護君も、これで聞きたいことは終わりかな？」
「ん？ああ。そうだな」
美保に聞きたいことはこれで終わりなので、俺は美保に頷きを返した。すると美保は、一度俺から目線を逸らしてから、チラチラと俺を見てくる。
「じゃ、じゃあね？その……」
「お、おう。なんだ？」
「さ、さっきの続き、してもらってもいい、かな……？」
「さ、さっきの続きって……」
美保が上目遣いで俺にそう聞いてきたので、俺は頬を少し赤く染めながらその言葉を復唱した。さっきの続きをしてほしい、とはつまり、また頭を撫でてほしいということだろう。
そんな俺の復唱対して、美保はコクリと頷いた。俺はその頷きに応じて、美保の頭に手を伸ばす。
「あっ……」
そして美保の頭を撫でると、美保は嬉しそうな声を出した。そんな美保の表情は幸せそうで、それを見た俺にも微笑みがこぼれる。
それから俺は、美保の頭を撫で続けた。そしてそれは、まるちゃんと妃奈子ちゃんたちが帰ってくるまで続いたのだった。
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