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「そうだったんだ……。沼沢くんが。そんなこと、一言も教えてくれなかったな」

「沼沢と会ったの？」

「うん。沼沢くんは国と一番連携している防衛ギルド――【騎士の誇り】に所属することになったんだって」

　起こってしまった事実は仕方がない。

　しかし、それでもあれだけの悲劇を巻き起こした人間が、立場の高いギルドに所属することには素直に頷けなかった。

　それは生形さんも同じようで、「一緒にこのギルドに誘えば良かった」と悔やんでいた。

「人のことを考えたって、時間の無駄だぜ？　お嬢さんは自分の意思で俺達のギルドに入ろうとした。今、必要なのはそれだけだ」

　芝居がかった声と共に奥から臥牛さんが現れた。

　どうやら、俺達の話をずっと聞いていたらしい。

「どこから聞いてたんですか？」

「そりゃあ、「一緒にこのギルドに誘えば良かった」って所からだな」

「……」

　訂正。

　ずっと聞いていたわけじゃなかった。

　今起きた所だったらしい。

　もうすぐお昼になるのに……。

「とにかく。【タウラスと牡牛】は力さえあれば、どんな人間でも大歓迎だ。もっとも、その力を見せることが所属する唯一の条件でもあるんだけどな」

　臥牛さんは言いながら、腰に携えた刀に手を沿える。

　リーダーの一撃を受けること。

　それが【タウラスと牡牛】に所属する条件だ。

「生形さんは成績優秀で、数多のギルドからスカウトされてたんです。テストなんてしなくても――。生形さんももう一度、一緒に考えよう」

　俺がクラスメイトを助けられなかったことが原因で、優秀な生形さんの進路を変えてしまうのは御免だった。

　なんとか別のギルドに所属するように考えを改めて欲しいのだが――。

「おい、舞兎。俺は言ったはずだぜ？　「人のことを考えたって時間の無駄だって」よ？」

　鞘から刀を抜いて俺に切っ先を向ける。

「お嬢さんが所属したいなら、俺の攻撃を防いで見せろ。どんだけ学園で優秀だろうが、例外はない。所属しないなら今直ぐ帰れ。どうするのかは、自分で決めてくれ」

　俺に向けていた刃先を今度は生形さんに向ける。どちらに傾くのか、審判を待つ秤のように真っ直ぐ伸びていた。

「私は――このギルドに所属したいです。自分で【ダンジョン】を攻略したい」

「よく言った。それじゃあ、テストを始めようか――怪我しても俺を恨むなよ？」

　刀の先端が、垂直に地面に突き刺さる。

　ズブっと音を立てて刀が完全に消えると、「モオオォ」と一匹の巨大な牛が現れた。

　俺が臥牛さんの【適能《てきのう》】を見るのは二回目だが、やはり迫力が違う。戦う意志の弱い人間だったら、この咆哮で逃げ出すことだろう。

　だが、生形さんは逃げなかった。

　すっと、ポケットに入れていた小さな人形を取り出し前方に投げる。

　ポンと可愛い音と共に、デフォルメされた豚が二足で立っていた。

「それがお嬢さんの【適能《てきのう》】か。可愛いみたいだけど、耐えられるかねぇ！！」

　生形さんの【適能《てきのう》】は、自分で作った人形を操ること。

　大きさも自在に操り、幾度もモンスターを撃退していた。

「じゃ、行くぜぇ！！」

　臥牛さんの叫びと共に闘牛が地面を蹴る。ギルドを震撼させながら直線を描いて生形さんを狙う。

「お願い、ピっちゃん！！」

　生形さんもまた、自分の生み出した豚に力を注ぐ。

　……。

　どうやら、この人形の名前はピッちゃんというらしい。生形さんは意外にも、人形に名前を付けるタイプらしかった。

　などと、どうでもいいことを考えた刹那、

「モオオォ！」

「ブヒィィ！」

　牛と豚が頭と頭を衝突させた。

　その力は――互角だった。

　二匹は力を使い果たし、刀と元の人形へ戻ってしまった。

「はぁ……。はぁ……」

「へぇ。正面から受け切るとは見掛けに寄らず強気なお嬢さんだ。蒟蒻を使って受け流した誰かとは大違いだな」

「ちょっと！」

　あなた、流石は俺が見込んだ力だとか褒めてたじゃないですか。

　俺は反論の声を短く上げながらも、生形さんに近寄る。

　一撃の威力は互角だったのは間違いない。

　だが、生形さんはそれだけで力を使い果たしたのか、近くにあったテーブルに身体を預け、全身から汗を流していた。

　まさに満身創痍と言えるだろう。

　対して臥牛さんは、悠々と、自分の刀を拾い上げ、ついでに生形さんの人形で遊び始めた。

　テストで全力は出してないって訳だ。

　改めて、【タウラスと牡牛】を纏めるリーダーの底知れぬ力を見た気がした。

「ほらよ。お嬢さんはテストに合格だ。えっと、そういや、名前なんだっけ？」

「……」

　この人、名前も知らぬ相手をギルドに所属させようとしていたのか。

　生形さんは収まらぬ動悸を無理矢理、押さえつけるように胸に手を当てた。

「生形《いがた》……、スイです」

「スイちゃんね。改めてようこそ、【タウラスと牡牛】へ」

　学園を生き残った三人の内、二人が攻略ギルド――【タウラスと牡牛】に所属することになった。

　俺と生形さんは最後の一人――沼沢も誘えば良かったと後悔することになる。

　それはまた――先の話だ。