15
「一撃で倒すとは、お前、中々やるら」
「クジさん……」
角に隠れて戦いを見ていたクジさんが、陽気な足取りで俺に近づいてきた。
陽気なリズムで足を動かす彼に俺は聞いた。
「コレがクジさんの【適能】なんですか？ いくら何でもあの距離まで近付いたのにモンスターが気付かないなんて有り得ないですよ！」
俺の問いに「ホゥ！！」と、右手で天井を指差し突き上げた。
「そういうこと～。ね、戦えば分かったら？」
クジさんはウィンクをしながら。手を胸の前に戻す。
その瞬間。
クジさんの両手には、俺の半身ほどある六角柱が抱えられていた。
「これが俺の【適能】だ」
クジさんが六角柱の頭を俺に見せる。
そこには細長い穴が空いていた。
この形状……俺は見たことがある。
そうだ！
「これは、神社で引くようなお御籤だ！」
大きさこそ違うが、形と色合いはまさにお御籤、そのものだった。中に入ってる運勢を振って出すタイプのお御籤。
「正解！ これはお前の言う通り、お御籤になってるんだ。出た結果によってその運が舞い降りる。そして、今の俺は大吉を引き当てた絶好調ボーイだ」
「幸運が舞い降りる」
俺がモンスターに見つからなかったのは運が良かったから。
もし、それが本当なら強力過ぎるのではないか？ モンスターに見つからずに倒せるだなんて、そんな【適能】、学園で持っている人間は一人もいなかった。
織納さんが任せたのも頷ける。
「つまり、俺の【適能】があれば、どんな相手が来ても二人は負けない」
クジさんは言いながら、くるりと振り向いた
その視線は、生形さんを見据えていた。
「だから、安心しろよな、生形 スイ。立ち止まってても強くはなれないぜ」
これまでただ、黙って付いてきていた生形さんが、初めて口を開いた。
染み付いた恐怖に震えているのか、細い声が【ダンジョン】に響く。
「わ、私も強くなれますか……？」
「勿論だ」
「でも、また、あの少年に会ったら……」
「大丈夫。強くなるまで俺達が一緒にいるさ。ま、王丑は、無茶させるだろうが、もう、絶対に二人だけにはさせない。それは俺が約束するら」
どん。と、クジさんは、手にしていたお御籤を地面に置いて胸を張る。
新人を守り導くのが先輩の役目だと言い切った。
クジさんの言葉は、俺達に心強く響いた。
頼れる相手がここにいるということが、これだけ心を軽くするとは。この人がいれば、何が来ても問題ない気がしてきた。
それは生形さんも感じたのだろう。
「……その、もし次、モンスターが出たら私が倒してみてもいいですか？」
と、前向きに俺達に聞いてきた。
「勿論だ。板子 舞兎もそれでいいら？」
「はい！」
凄い。
あれだけ怯えていた生形さんが、俺の良く知る姿に戻っていた。
優秀で誰にでも優しい生形さんの復活だ。
そのことが嬉しくて、俺は少しだけ浮かれてしまっていた。
「それにしても、【適能】がお御籤って面白いですね。俺にも引かせてくださいよ」
お御籤を地面に付け、肘を乗せていたクジさんから、俺は半ば強引に六角柱を借り受けた。そして、そのままパンダがタイヤを抱えるような姿勢で、ガラガラとお御籤の出口を下に向けた。
「馬鹿、辞めろ！！」
クジさんが慌てて手を伸ばすと同時に、
カラン
と、一本の棒が口から【ダンジョン】に転がり落ちた。俺は棒を拾って先端に書かれていた文字を見る、
棒の先端に書かれていたの文字は――、
「【凶】。俺の運勢は良くないみたいですね」
「……」
「生形さんも引いてみる？」
と、お御籤を生形さんに渡そうとしたのだが、クジさんの様子がガラリと変わったことに気が付いた。
地面に膝を抱えて座り込み、指先を地面に付けてクルクルと回す。
明らかに落ち込んでいた。明らかに異様な空気を醸し出すクジさんに、生形さんが心配そうに声を掛ける。
「大丈夫ですか……？ どこか具合でも……？」
生形さんの言葉に、クジさんは弱弱しく顔を上げる。
表情に力はなく、瞳も先ほどの半分ほどしか開いてなかった。たった数秒で何年も老け込んだみたいだ……。
「俺なんて……役に立たないから置いて行ってくれ。優秀な二人なら、俺なんていなくても大丈夫だら？」
一つの台詞で「俺なんて」と二度も口にしたクジさんは、先ほどとはまるで別人だった。
さっきまでの頼れる先輩は何処へ行ったのか。
今のクジさんは、卑屈で自信の一つもない性格へ変わっていた。
「なんで、急に……」
その変わり身の早さに俺は混乱する。
俺が困っていることにも、クジさんは謝った。
「悪かった。全部俺が悪いんだよ」
のっそりと姿勢を正すと、俺達に両手を付けて頭を下げた。
【タウラスと牡牛】はすぐに、土下座する文化でもあるのだろうか？
臥牛さんもクジさんも躊躇いがなかった。
「お前らを驚かせようと……俺が【適能】をちゃんと説明しなかったから……」
頭を地面に付けたまま、手だけを動かして久茲さんはポケットから何かを取り出した。
