リトライ！！─救国の小女神様、異世界でコーラを飲む─

崩壊編

飛竜と王立学校最強パーティー

　時間は少し遡る。

　空を翔る二匹の飛竜。その背中には……

「凄い、見よ、この僕の飛竜さばき！！」

「本当にちゃんと慣らされているのね。シノブちゃんでも操れるなんて」

　一匹には俺とベルベッティア。もう一匹にはアルタイル。

　風を切りながら雲の隙間を抜けていく。

「飛竜乗りの才能が開花したのかも知れない！！」

「誰でも乗れるように訓練されているって言っていたよ」

「ちょっと。テンション下げるような事を言うの止めて。僕は世界一の飛竜乗りの気分なんだから。ひゃっほい！！」

「それに『僕』って、急にどうしたの？　服装まで男の子みたいに」

「だって髪が短くなったから、伸びるまでは僕っ娘って設定でいこうと思って。自分の事を『僕』っていう女の子、可愛くない？」

「凄くかわいい！！」

　ニーナから貰った手紙。

　それをニーナに言われた都市の統治者に見せたところ、飛竜が貸し出されたのだ。

　飛竜は調教が難しく、人を乗せられる頭数は大陸中で数えられる程度。そのうちの二匹が借りられたのだ。

　徒歩や馬車に比べて格段に移動速度が速くなる。

　ちなみに、だったらニーナが飛竜を使えば良いんじゃないかと思うが、飛竜の頭数が少ないという事は、ニーナを守る護衛も少ないという事。地上よりも対処が難しいらしい。

　そしてアルタイルの枝占いで海の近くまで来たのだが、その途中で面白い噂を聞いた。

　それは海賊を狩る義賊の話。

　大陸の混乱に乗じて海賊が好き勝手やっていたのだが、それを退治する提督がいるらしいと。しかもその提督、熊の獣人だと言う。

　アルタイルの枝占いと合わせて考えたら、これ絶対にビスマルクじゃん。

　さらにである、ただの猫に扮したベルベッティアが得た情報。それはゴーレムを連れた少女が海賊達を集めて、その義賊を倒す計画を立てているらしい。

　そこで俺達は……

「僕達も海賊になろう」

「また急にどうしたの？」

「適当な海賊を乗っ取ってさ。そのゴーレムを連れた少女って奴の事も探れるし、いざって時はビスマルクさん達を助けられるし。謎の包帯巻きのお頭が統制するスケルトン満載の幽霊海賊船を！！」

「ねぇ、アルタイルちゃん、あなた海賊のお頭になってるよ？」

「……必要ならば」

★★★

　そんなわけで海賊集団に潜入して今に至る。

「つまり事態の裏には三つ首竜がいる可能性があるんだな？」

　ビスマルクの言葉に俺は頷く。

「その可能性は高いと思います。その上でみんなにお願いしたいんですけど……三つ首竜をブッ飛ばすの手伝って欲しいんです。お願いします」

「当たり前じゃない！！　大陸の危機なのよ！！　そんな事、シノブに頼まれなくてもやってやるわ！！」

「まぁ、俺達も困るしな。それにシノブには色々と助けられているし、お願いなんてしなくても力を貸すよ。だろ？　母さん」

「もちろんよ～私とユー君に出来る事なら何でも頼んで～」

「まぁ。そういう事だな。もちろん私も手伝うぞ」

　全員快諾。

　よしっ、仲間が増えたぜ！！

「みんな、ありがとう！！」

★★★

　またまた、またまた時間は遡りまして……それは大地震が起る少し前。これはリアーナ達から後に聞いた、王立学校での話。

　毎年、行われる模擬戦。特別な事が起きていた。

　そのパーティーは強過ぎて、三人パーティーという異例の組み合わせが認められていた。さらに本来は学年別で行われる模擬戦ではあるが、上級生とも対戦をしている。

　上級生相手にも連戦連勝を続ける、その１８歳の三人パーティーとは……

「今回も油断せずに行きましょう」

　腰まで伸びる艶やかな黒髪は美しい。意思の強さを感じる目元、そして吸い込まれそうな黒い瞳。すらっと伸びるその立ち姿は涼やかにすら見える。

　彼女はロザリンド。

「もちろんだよ。しっかり作戦も立てたし、ちゃんとやれば絶対に勝てるよ」

　少しクセのある金色の髪に青い瞳が映える。彼女の温和な表情は周りに安心感を与える。そして女性らしい体付きに、男性なら誰しもが惹かれてしまうだろう。

　リアーナだ。

「でも作戦なんてあまり関係無いけどな。いつもロザリンドとリアーナの正面突破で済むだろ」

　そう言って眼鏡を直すのはタックルベリー。

　ここ数年で体型的に一番変わったのは彼かも知れない。

　昔はロザリンドやリアーナと身長はあまり変わらなかったが、今では二人より頭一つは抜き出ている。そして体付きもガッシリと男っぽくなり、その表情も精悍さを感じる。

　この三人、すでに王立学校最強パーティーになっていた。

　そして上級生を相手に迎えた模擬戦決勝戦。

　圧倒的優勝。

　タックルベリーの言う通り、ロザリンドとリアーナは相手と正面から対して押し勝つ。何通りも練っていた作戦を使わずなのだから、まさに圧倒的である。

　このまま卒業まで行けば、この中の三人の誰かが主席になるだろうし、これだけ優秀なら卒業後に進む先も選びたい放題だろう。

　このまま順調に行けば……

　大地震。

　大陸の変動。

　授業の休止。

「おいおい、しかし相変わらずお前の所は凄いな」

　タックルベリーは寮の一室を見回して呟く。

　至る所にヌイグルミ。目の前にヌイグルミ、そして振り向けばヌイグルミ。ヌイグルミが溢れている。

「う、うるさいわね。追い出されたいの？」

「そんな事は無いけどさ」

　タックルベリーは手近なヌイグルミを手に取り放り投げる。

「ベリーっっっ！！」

「はははっ、悪い悪い」

「ちょっとベリー君、ふざけている場合じゃないよ！！」

「次やったら頭をカチ割るわよ」

「はいはい」

　ロザリンドの部屋にリアーナとタックルベリーが集まっていた。

「それでベリーの聞いた話は？」

「まぁ、先生から聞いた話なんだけどな」

　王立学校は国が管理する重要な施設であり、校舎や寮を高い防御壁が囲む。王国から派遣された自警団もいるし、学校内にはある程度の食料も保存され籠城する事も出来る。

　現時点で生徒達は王立学校外への外出禁止、教師などが外の様子を調べていた。

　そしてタックルベリーが教師から伝え聞いた話だと、地形が変形しているらしい。

「それって地震のせいで地形が変わっているって事かな？」

「でもそれなら何日も外出禁止にする必要が無いわ」

「いや、地震による変化とかそういう事じゃない」

　ベリーは大陸の地図を広げて続ける。

「ここが王立学校だろ？　で、本来ならこっちは王都のはずだけど、今は海になっているらしいぞ」

「ありえないわね」

「教師や自警団の調査の結果だ。ありえない事が起きている。リアーナ、サンドンかヤミを呼び出せないか？」

「うん。それなんだけど、実はもう笛は吹いてみたの。でも反応が無くって」

　リアーナは胸にぶら下げた二つの体育教師ホイッスルに手を添える。

「つまり現時点で僕達に出来る事は無し、外の情報は何も分からないって事だ」

　タックルベリーは大きく息を吐くのだった。

　その時にリアーナがロザリンドの机の上に置かれたランタンに気付く。もちろんパル鉄鋼とガララント石を使ったランタン。

「あっ、地震の事で忘れていたけど、シノブちゃんから手紙を貰ったよ」

「ふふっ」

　ロザリンドは小さく笑う。

「どうしたんだよ、急に？」

「ほら、シノブの手紙って毎回凄いでしょう？　自分のお店を持ったとか、ユニコーンの秘薬を手に入れたとか、暗殺されそうになったとか、温泉を作ったとか、作り話みたいな事ばっかりだけど、不思議とシノブだと納得してしまうのよね」

「今回の事もシノブが関係していたりしてな。あれからリアーナもシノブとは会ってないんだろ？」

「うん、シノブちゃんも忙しいみたいで、たまに帰省しても運が悪くて会えてないの」

「あれからもう四年か……早いな……」

「ねぇ、シノブの手紙には何て書いてあるの？　見せてもらっていいかしら？」

「うん、もちろんだよ」

　リアーナの手には一通の手紙。

　その内容。

　……

　…………

　………………

「喋るヌコちゃんだって……会ってみたいなぁ」

「二股の尻尾のヌコなんて見た事が無いわね」

「さすがシノブ。相変わらず普通じゃない」

　三人は笑うのだった。

　しかしそれから数日後である。

　王立学校が何者かの集団に攻め込まれたのは……