リトライ！！─救国の小女神様、異世界でコーラを飲む─

女神の微笑み編

習得と発病

「師匠、本当にありがとう。師匠のおかげでリアーナもロザリンドもさらに強くなるよ。ただのド変態クソ野郎だと思っていたけど見直した」

「ロリニナールの秘薬に比べれば実に安いものだ」

「やっぱりド変態クソ野郎だった」

「ガーガイガーさん。まさか魔力にこんな使い方があったなんて、勉強にもなったわ。ありがとう」

「ロザリンド、お前ならまだまだ効果を高める事ができるだろう。いつか俺と同等になったら、今度は本気で手合わせしよう」

「ええ、近い将来にね」

「あの、私……せっかく教えてもらったのに……」

「……リアーナ。知っている事が次に繋がる事もある。もし身体能力強化が上手くいかなかったとしても、その知識で新たな技術を生み出す事もあるだろう。無駄など無いのだ」

「はい……ありがとうございます……ガーガイガーさん」

　結局、リアーナは習得する事ができなかった。でもそれだって体が元に戻ればきっと……

　そうしてガーガイガーとは別れるのである。

　それから数日、体が戻るまでゆっくりと過ごす。

　考え過ぎて空回りする事もあるだろう。リアーナも気分転換しないとな。遊んで、美味しい物を食べて、ゆっくり寝る。本当に楽しかった数日間。

　体も元の大きさに戻ったのだった。

★★★

「……ごめんね」

「……別に謝るような事じゃないよ……」

「……」

　ロザリンドも言葉が無い。自分は順調なのにリアーナにどんな言葉を掛ければ良いのか分からない。ただ曇った表情を浮かべていた。

「それに得意不得意があるって前にも言ったでしょ？　師匠の技術がリアーナと合わない、そういう事だってあるよ」

「うん……ごめんね……」

　体は元の大きさに戻った。なのにガーガイガーに教えてもらった技術が全く使えない。それどころか体内の魔力の流れさえリアーナは感じ取れないと言うのだ。

「まぁさ、私達はまだまだこれからだし、焦らず、ゆっくり行けば良いじゃん」

　俺は努めて明るく言うのだった。

　さてそれはそれ。これはこれ。これでも冒険者だし依頼もまた少しずつ受けていかないとな。

　そこで受けたのは魔物駆除。日が暮れた闇夜に紛れて人や家畜を襲う、以前にも受けた野犬の駆除だ。作戦も前回と同じでいく。

「リアーナ。大丈夫？」

「うん。もちろん落ち込んでるけど、いつまでも気にしてても仕方ないから」

　リアーナは笑う。

「二人とも。来るわ」

　ロザリンドは闇夜の先に視線を向ける。

　獣の複数の足音と呼吸音。

　リアーナが相手の数を把握するため探索魔法を飛ばす。だが……

「ごめん、ロザリンドちゃん、先に出て！！」

　一瞬だけ眉をひそめるロザリンドだったが、すぐに刀を抜き、野犬の群れへと突進した。

「シノブちゃん、もっと離れて！！」

「う、うん」

　焦った表情を浮かべるリアーナ。その体の周囲にいくつもの魔法陣が浮かび上がった。撃ち出される青白い熱線が野犬へと放たれるが、そのほとんどが外れてしまう。

　おかしい！！　絶対に普通じゃない！！　明らかに変、こんなの今までのリアーナじゃ考えられないだろ！！

　制御されない魔法の熱線を避けながら、ロザリンドが野犬を斬り倒していく。ガーガイガーの技術を習得した今、これくらいの野犬など全く相手にしない。リアーナやコノハナサクヤヒメの手助けも必要ないだろう。

　そこでリアーナは片膝を地面へと付いた。そこへ俺は駆け寄る。

「ちょっとリアーナ、大丈夫？」

「う、うん、ちょっと、体調が悪いかも……」

「鼻血が……」

「えっ……どうしたんだろ？」

　鼻血を拭うリアーナ。

　そこでリアーナは体を折って咳き込んだ。

「リアーナ！！？　ねぇ、リアーナ！！」

　その体を支える。支えた手に生温い液体の感覚。確かめてみればそれは血液だった。リアーナの顔を下から覗き込む。

　鼻血はポタポタと止まらず、口からは大量に吐血していた。

　野犬を片付け、ロザリンドも異常に気付く。

「リアーナに何かあったの！！？」

　近付こうとするロザリンドだったが。

「ダメ！！　近付かないで！！」

「シノブ？」

「感染症の疑いがあるの。近付かないで」

　もちろん怪我じゃない。病気？　まさか感染症？　どちらにしろ、こんな急激に体調が悪化する病気なんてあるのかよ……もし本当に感染症なら、その感染力は？　接触感染？　飛沫感染？　ロザリンドは大丈夫なのか？　ガーガイガーは？

　分からない……どうする？　とにかく医者に見せないと……でも回復魔法があるおかげで医療技術は低い。それで感染症を防げるのか？

　それとも何か別の要因が？　本人も気付かない慢性的な病気があったとか……

「……ごめんね……シノブちゃんの服……汚しちゃった……」

「大丈夫。依頼の時は汚れたり破れても良い服だから。むしろもっと汚れても大丈夫」

「それと……なんかちょっと眠くなってきちゃった……」

　心臓が止まるような言葉だった。まさかこのまま……

「安心して。ちゃんとベッドまで私が運んであげるから。少しゆっくりしなよ」

「……うん……シノブちゃん……ありがとうね」

　そこでリアーナは意識を失う。

「私が運ぶわ」

「だからダメだって！！」

「シノブ。感染症なら私も手遅れよ。分かるでしょう？」

「でも……」

　俺達三人の関係を考えれば当然だ。もう深く繋がっているのだから。

「それと手助けが必要だわ」

「ヒメ」

「……ここに」

　服の下からコノハナサクヤヒメが姿を現す。

「聞いてたよね。人間の病気に、スライムは罹ったりしない？」

「世間一般にあるような病気ならば」

　この状況での手助け。俺の中には一人の存在しか浮かばなかった。そして首から下げた体育教師ホイッスルを吹くのである。

★★★

「……色々と言いたい事はあるが……それどころではないな」

「ごめん……もしかしたらアバンセにも病気がうつるかもしれない。だけどアバンセしか思い付かなかった。いつも私は勝手ばかりしてるのに……本当にごめん……」

　改めて考えると自分勝手過ぎる。冒険者について、アバンセには何も言っていない。だけど命の危険があると知りつつも頼ってしまう。情けない、ホント、もう、最悪だ……

「泣くほどの事か。そもそも俺は竜だぞ。人よりも体は強く、人の病気など罹った事は無いぞ。その点は安心しろ」

「……泣いてないし。泣いてるとしたらリアーナが心配だからだし」

「ははっ、シノブは大丈夫なようだな。ロザリンド、お前はどうだ？　問題は無いか？」

「ええ、今のところはだけれど」

「よし、では背中に乗れ」

　そしてアバンセは飛び立つ。目的地は竜の山、アバンセの館だ。ここなら人との接触を避ける事ができるから。

　俺、リアーナ、ロザリンドは館で隔離。窓口にはコノハナサクヤヒメになってもらう。

　意識を失ったままのリアーナ。

　その口元から垂れ落ちた血液を俺は拭う。少量だが絶えずどこからか出血し、総量ではかなりの量になる。

『吐血病』

　症状はそう呼ばれるものだった。吐血を繰り返し死に至る風土病。滅びた旧都市の付近で多く発病し、ルチエの家族も命を落とした。

　治療法が無い。

「ねぇ……何でリアーナなの？」

「……分からないわ」

「……死んじゃうのかな？」

「……」

「私のせいだ。滅びた旧都市に行こうなんて言ったから」

「それは違うわ。観光都市、多くの人が訪れる場所なのよ」

「……私だったら良かったのに」

「馬鹿な事を言わないで」

「……」

　今、タックルベリーを中心に様々な文献、記録、伝記に至るまで調べ、効果のありそうな治療を施すのだが、症状は全く良くならない。

「……原因が分かれば助かる見込みもあるわ」

「分かるわけないよ！！　分かったら旧都市だって滅ぶような事は無かったでしょ！！　なのに……急に……そんな……分かるわけない……」

　顔を覆う。涙が落ちる。

　嫌だ、嫌だ、嫌だ、リアーナが死ぬなんて……嫌だ……でも、どうすれば……何ができる……ああっ、アリア様、お願い、リアーナを助けて……お願いだから……リアーナを連れて行かないで……