リトライ！！─救国の小女神様、異世界でコーラを飲む─

鬼ごっこ編

人質と落ち度

「中にあった魔物の死骸だけどかなり腐敗が進んでいたぞ」

　タックルベリーは言う。

　海底洞窟には住み着いていた魔物の死骸が残っていた。その腐敗の進み方から数十日が経過している。それがタックルベリーとリアーナの見立て。

　つまり何者かが海底洞窟へ先に侵入し、アビスコの胸部を持ち出したのだ。

　どうして……俺達だってララから話を聞いたのは数日前だぞ。つまり鬼の野郎共はアビスコの部位を探す方法を持って……

「みんな！！　急いで！！」

　だとしたらユリアンとシャーリーが危ねぇ！！

★★★

　比較的に大きな街。人口も多く、身を隠すにはうってつけ。念には念を入れて街の何処に潜伏するかはユリアンに任せ、俺達は知らない。宿屋とか片っ端から探すか……なんて最中。

「シノブ様でしょうか？」

「はい、私がシノブですが」

　身なりのきちんとした中年男性に話し掛けられる。とある宿屋の従業員だという男性。手紙を預かり、俺が街に現れたら渡すように言われていたらしい。

　……

　…………

　………………

　俺は拳を握り締めた。そして。

「……俺って奴は……この糞ボンクラが！！」

　思いっっっ切り自分の顔を殴り付けた。

「ちょっ、シノブちゃん！！？」

「見せなさい」

　ロザリンドが手紙を取る。

　そこに書かれていたのは鬼の大男、ベレントからのメッセージ。

　ユリアンとシャーリーが人質として捕まった。

★★★

　時間は少し遡る。

　アビスコの右腕を持ち、街の中に潜伏するユリアンとシャーリー。宿屋の一室、シャーリーはベッドの上でゴロゴロと転がっていた。

　時は夜。

「ねぇ、ユリアンさぁ、ちょっと質問があんだけど？」

「質問？」

「リコリスとはいつから付き合ってんの？」

「何だよ……急に？」

「恋バナよぉ、恋バナぁ」

「そういうのはリコリスとでもしてろよ」

「もちろんしてんだけど。男側から話とか聞きたいんだって」

「シャーリーはあんまりそういう事に興味がないと思ってたんだけど」

「いやさ、自分のは興味ないけど他人のは別。あたしさ、学校とか行ってないから同年代の友達とか近くにいないんだよね。だから同い年の二人から話を聞きたい」

「……」

「教えてよ」

「……リコリスも俺も編入だったから……最初は知り合いがいなくて、二人だけで一緒にいる時間が長かったんだ。いつからじゃない、気付いたらだよ」

「じゃあ、初めてえっちしたのは？」

「お前、からかうつもりだろ？」

「違うけど。あたしだっていつかは経験するかも知れないし、知っときたいじゃん。後学の為にね」

　ニヤニヤとした笑顔を浮かべるシャーリー。ユリアンは呆れたような表情を浮かべた。

「いや、絶対に違うだろ。顔が笑って……」

　その時である。

　ユリアンの表情が一瞬にして真剣なものへと変わる。

　もちろんシャーリーもユリアンの変化にすぐ気付く。そして察する。

「荷物まとめる時間ある？」

　まずシャーリーはアビスコの右腕を抱える。

「無いみたいだな」

　ユリアンの背中、そこに竜の翼が生える。ガララント譲りの深い紫色の光沢のある翼。

　そしてシャーリーを抱えて部屋の窓から外へと飛び出した。空を自らの意思で飛べる者は少ない。闇夜に紛れて逃げるなら空。

　だが窓から飛び出した瞬間を狙われた。

　金棒の投擲。

　闇夜に紛れたその一撃にユリアンの反応は一瞬だけ遅れる。

　風を切る轟音。目の前、金棒が月明かりを反射し輝く。ユリアンは抱えたシャーリーを守るように背中を向けた。

　ドゴンッ

　肉を打ち、骨が軋む音。

　金棒はユリアンの背中へ激突。その勢いに二人は部屋の中へと弾き戻された。

「ユリアン！！」

　すぐさまシャーリーは立ち上がるが、まともに攻撃を受けたユリアンは……

「ガフッ」

　吐血、すぐには起き上がれない。

　内臓が傷付いてんの！！？　シャーリーは残り少ないユニコーンの角の粉末を取り出す。水に溶かすような余裕は無かった。シャーリーは粉末を口に含み、ユリアンの口を指で抉じ開ける。そしてその口の中へと舌先から唾液を垂らす。

　ユリアンの喉がコクンッと動いた。

「ちょっとユリアン、大丈夫！！？」

「ああ、助かったけど、今……」

　まさに一瞬、さすがの回復力。時間にしてほんの数十秒の間。しかしその数十秒ですでに手遅れ。

「殺してしまったとも思ったが、子供ながら頑丈だな」

　鬼の大男、ベレントが二人の目の前に立っていたのだ。

★★★

　借りた宿屋の大きな一室。

　俺はテーブルに頭を自ら打ち付ける。

「シノブちゃん、もう止めて！！」

「そうね。自らを傷付けても何の解決にもならないわ」

　リアーナとロザリンドはそう言うが我慢できん！！

「シノブ殿、止めてくだされぇぇぇっ！！」

　ポヨンッ

　頭とテーブルの間に滑り込むコノハナサクヤヒメ。

「ちょっとヒメどいて！！」

　ポヨンッポヨンッポヨンッ

　ユリアンとシャーリーはアビスコの右手から潜伏場所を特定された。鬼達はアビスコの体を探す方法を持っているのだ。そう想定して行動するべきだった。

　これは落ち度。

　テーブルの上に置かれた手紙。それを指さしてタックルベリーは言う。

「しかしこれは偶然だと思うか？　アビスコの体の一部、一つで一人と交換。僕には偶然と思えないんだが」

「どうしてですの？　ユリアンとシャーリー、二人だからではないの？」

　リコリスは言うが、俺もタックルベリーと同感。

「……別に人質交換なら二つじゃなくたって良いの。体全部とかでも。だけど二つ。つまり私達がすぐ用意できる二つだよ」

　つまり王立学校の左足。

　そして王都の右目。

　やはり鬼はアビスコの体の場所の特定ができている。確定だ。

「どうするつもり？」

「もちろん交換する」

　ロザリンドの言葉に即答。

　その為には俺が直接話をせんとなぁ。