リトライ！！─救国の小女神様、異世界でコーラを飲む─

神々の手編

戦況と平野防衛都市

　日々伝えられる戦況。

　ベルベッティアが毎日情報を仕入れてくる。

　ヤベェ……

　劣勢、少しずつ押され始める。次々と拠点を占拠される。勝ち、負け、負け、負け、勝ち、負け、負け、負け、みたいな戦況。

　ちなみに勝ちの所はリアーナとか仲間の誰かが絡んでたりする。偉い。

　状況はヤバイが、答え合わせもできる。

　例えば、敵の中の一人の女。その彼女が歩けば足元の草花は枯れ、土は腐る。触れれば鉄は錆び崩れ、木は朽ち落ちる。その吐息は毒を含み、近付けば命は無い。漫画の中でさそり座に相当するキャラと特徴が一致していた。

　そして大量の狼を操る金色の羊はひつじ座だ。

　やっぱりアルテュールの力があの漫画に起因している可能性は高い。高いならば最大の障害はあの二人、ふたご座のアンとメイ。

　漫画の中の主人公はただの引き篭もりなんで、クソの役にも立たない意志薄弱のスケベ野郎。その中で実質的に作戦の立案、実行、全てに渡り補佐しているのがアンとメイなのだ。

　つまり俺達が最優先に警戒しなければいけないのはこの二人。

　そしてついに。

　王都の周囲には、王都を守る為にいくつかの防衛都市がある。そのうちの一つが落ちた。

　防衛線が一つでも破られれば、そこから一気に雪崩のように崩れるだろう。もうアルテュールの刃は王国の喉元まで迫ってきている。猶予は少ない。

　そんな所に……

「シノブさん！！」

「ニーナさん？」

「ごめんなさい、遅くなって。すぐにここから出ましょう」

「出られるんですか？」

　まだ解放されるのは先だと思ったが。

「私が許可します。そして王国に関わる者として謝罪します」

　謝罪……つまり俺が軟禁されているのは、王国の命令を破った事が直接の原因ではない。ニーナが謝るなら、やっぱり権力絡みでもあるんだろ。

「ニーナさんは大丈夫なんですか？」

　ニーナは一瞬だけ微笑んだ。しかしすぐ厳しい表情へと戻る。

「こんな状況に追い込んでしまっておいて勝手だと思いすが、シノブさんに王国を……この大陸を救って欲しいのです。その為に私はどんな支援でもするつもりです」

「王国にも有能な人はいっぱい居ると思います。なのに何でそこまで私に期待してくれるんですか？　もしここで私が失敗したらニーナさんだってただじゃ済まないのに……」

「私はシノブさんという人を知っていますから。信用に値する人物だと思っています」

「……分かりました。任せて下さい」

★★★

「あっ、シノブ。髪切った？」

「むしろ伸びとるわ」

　シャーリーは笑った。

「リコリスとユリアンは？　サンドンの所？」

「そうです。ただあまり目立った成果は無いみたいです」

　ハリエットは言う。

「ミラン、帝国と連絡は？」

「定期的に連絡を取り合っている。現状で被害が無い以上は動けない。ただいつでも動けるように派兵の準備はもう整っているぞ」

「ヴォル」

　アリエリはヴォルフラムはワシャワシャと撫でていた。

「……それでシノブちゃん。これからどうする？」

　と、ベルベッティア。

「私達だけで占領された防衛都市の奪還をする」

「無理だろ」

「お兄様……」

「その名の通り、防衛に特化した都市だぞ。それを俺達だけで取り返すなんて絶対に無理だ」

「ニーナさんから５００人くらい借りられるよ」

「人数の問題じゃない、質の問題だ」

　リアーナ達がいれば奪還も可能だったと思う。けど現状の戦況は劣勢でリアーナ達を動かせない。

　さらにミランは空を指さして言葉を続ける。

「それと相性が悪い。フレアとホーリーがいないと難しい」

　空にはいくつもの映像が映し出されていた。まるでテレビの画面が何個も空に浮かんでいるように見える。アルテュールは各地の戦況を大陸中へ配信しているのだ。

　そのうちの一つ。

　占領された防衛都市が映し出されていた。

　その都市は平野防衛都市とも呼ばれる。その理由、城壁が囲む都市の周囲に広がるのは、遮蔽物の無い、ただただ広がるだけの平野。

　前を向いても後ろを向いても右を向いても左を向いても、建物一つ無い平野がずぅーーーっと広がっている。

　つまり隠れて近付くのも難しい立地であり、攻めるのは難しく、守る事は易いのがこの平野城塞都市。その都市がどうして占領されてしまったか……それはこれ。

　平野防衛都市を取り返そうと王国軍が向かうのだが……都市上空で何かが光る。それは王国軍に対して放たれる光の矢。超遠距離攻撃により、王国軍は都市に近付く事さえできない。

　いて座、ケンタウロスのケイローンがそこにいる。

　遮蔽物の無い平野防衛都市は、超遠距離攻撃を持つケイローンにとっては逆に狙い易い場所だったのだ。それ故に占領されてしまった。

　ここにフレアとホーリーがいれば、強力な防御魔法を展開しつつ、別方向からの同時攻撃という手段もあっただろう。

「確かに厳しいけど。勝機が無いわけじゃないんだよ。相手はあのケイローンって奴だけだから」

　ミランは眉を顰める。

「どういう事だ？」

「アルテュールの部下を知ってるの。各地の戦況から近くに主要な部下はいない。だからケイローンだけどうにかできれば……」

「待て。どうしてそんな事を知ってるんだ？」

「アルテュールの部下は全員、本の登場人物なんだよ。でしょ、ベルちゃん」

「にゃん」

　俺の事を知っているベルベッティアと事前に話は合わせてある。

「この世界には存在しない本なんだよ。ベルちゃんはそれを知ってるの」

「何それ、なぞなぞ？」

　ベルベッティアの言葉にシャーリーは首を傾ける。

　世界は一つだけじゃない。こことは別の世界、それは無数に存在する。様々な世界、様々な時間、不死の力と共に永遠を生きる。それがベルベッティア。

「……そんな存在がいるなんて……帝国内に留まっているだけでは知る事もできませんでした……」

　ハリエットは驚きと戸惑いの混じった表情。

「ねぇねぇ、それってアルテュールも別世界の奴って事？」

　そんなシャーリーの言葉。チラッとこちらを見るミランと視線が合う。

　別世界から来たアルテュールは神々の手。そして神々の手であるシノブは……

「そういう事になるね。王国にも帝国にも情報を提供したいけど、こんな話を信じてくれると思えないし。みんなだってベルちゃんの存在を知らなかったら、そんな話を信じないでしょ？」

　さらに俺は説明を続ける。

　アルテュールは各地の映像を公開している。それによって相手の動向を知る事ができた。アルテュールは仲間の人数を知られていないと思っているからこその行動だ。

　もし俺達がその能力に気付いている事が漏れたなら、アルテュールには対策をされ、倒すのは非常に難しくなる。

「……だからこそ、この事は私達だけの秘密にして欲しいの」

　ミランの視線が突き刺さる。無言で攻められているように見えるのは、俺が全部を話していないのを気付かれているからなのか……それとも罪悪感に似た後ろめたさが俺にそう感じさせているのか……いや、ミランだもんな、何か察してて当然か。

　それでもミランは……

「分かった。シノブがそう言うなら。ただ問題はどうやって倒すかだが……」

　察しつつも何も聞かないで、話を進めてくれる。ありがたいよ、マジで。

「あのさ、平野防衛都市にいるのって、そのケイローンだけなんでしょ？」

　シャーリーだ。

「そうだけど」

「あたし、倒せるかも」

　お洒落な下フレームの眼鏡をクイッと上げるシャーリー。

「っ！！？」

　その突然の言葉に俺達は驚き、目を見開くのだった。