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アイザックと致命傷

　野営地から少し離れる。

　そこに現れたのは金色の鱗を持つ三つ首竜。ポキール、イスウ、ピンサノテープだった。しかし以前とはまるで違う。

　その瞳はまるでガラス球、どこも見ていない。人形そのもの。つまりゴーレムのよう。

　三つ首竜は俺達の乗せ、その場から飛び立つ。

　そしてそこに建つのは塔である。

　雲を突き破る程の高さ……など到底無い。石造りの塔は四、五階程度の比較的に小さな白い塔。しかし小さいながら複雑に形成された石が造り上げるその外観、そして細かな彫刻で飾られたその塔は、ただただ美しい。

　そしてドレミドに案内されたその先、絨毯の引かれた大広間、そこにアイザックはいた。

「私がアイザックだ。初めまして」

　外観と同じく白く美しい大広間、その中心で椅子に座るのがアイザック。

　年齢的には三十代、男性。黒に近いような濃い茶色の髪の毛、整った顔立ちには口髭と顎髭。落ち着いたその佇まいはまるで映画俳優のようにも見えた。

　そしてそのアイザックの背後に建つのはアリエリとミラベル。二人とも緊張した表情を浮かべ成り行きを見守っている。

　そこでドレミドは糸の切れた人形のようにその場に崩れ落ちた。

　アイザックは言う。

「シノブはまだ死んでいないな？」

「ああ」

　ビスマルクが抱えていた俺を足元に転がす。

「ただ止血はしたつもりだが、足の方の出血が酷い。長くは持たないだろう」

「では単刀直入に聞こう。どうしてシノブを裏切った？」

「必要か？」

「ぜひ」

　ビスマルクは一呼吸置き……

「……シノブを助けるか、この大陸を助けるか。それで大陸を選んだ。それだけだ」

　次にアイザックはヴイーヴルに視線を向ける。

「そうね～この大陸の中には私の息子も～、ビスマルクの娘もいるのよね～、自分達の子供の為ならどんな事でもする……それが親ってものじゃなぁ～い？」

「お前は？」

「……自分の命……全ての生物はそうだと思うが。私は生き残る可能性の高い方を選んだだけだ」

　そうアルタイルは答える。

　俺は荒い息の中で必死に言う。

「ま、待って……何でここまでするの？」

「別に意味は無い」

　俺の問い掛けに、アイザックは平然とそう言ってのける。

「だったら……何でも言う事を聞くから……た、助けて……命だけは……」

「ほう、ではお前が仲間達を裏切るという事か？　面白い。仲間だ何だと言っても最後はその仲間を裏切るか、ははっ、これだ、これが見たいんだよ、はははははっ」

　そう言ってアイザックは笑う。

「……シノブはお前に引き渡す。後はどうとでもするがいい。その代わり大陸からゴーレムを退け。そして全てを元に戻す事を約束するんだ。できないのならば……」

　ビスマルクの言葉に、ヴイーヴルは片手に大剣クレイモアを、もう片手に小剣を握る。

「私を殺すつもりか……その毒物を塗った武器で」

「え……あ……な、何でそれを……」

　俺は残った眼を見開き、声を絞り出す。

「ビスマルク、その爪先に毒を仕込んでいるな。それとヴイーヴル、その手に持つ剣には両方とも毒が塗ってある。そうだな？」

「……」

　ビスマルクとヴイーヴルは何も答えない。

　アイザックは笑顔で続けた。実に楽しそうな笑顔。

「残念だな、お前達の作戦は全て筒抜けだったという事だ。どうしてだと思う？」

「……防御魔法が役に立たなかったから……」

「ああ、そうだ。私には防御魔法など無意味だったというわけだ。しかし……防御魔法で情報の遮断ができていたとしても、やはり無意味になっていただろう」

　笑顔でアイザックがそう言う意味、それは……

「ま、まさか……そ、そんな……そんな事って……」

　俺はビスマルク達三人に視線を向けた。ビスマルクにもヴイーヴルにも、その表情に意思は感じられない。ただただ無表情。

「……お前のいない所で、私に情報をくれていたよ。そう……この三人は本当に裏切っていたという事だ。どっちにしろ無駄な作戦だったな」

　そう言ってアイザックは笑った。今までで一番大きな笑い声。まるで遊んでいる子供のように、その笑い声が大広間に響く。

「ね、ねぇ……ビスマルクさん……ヴイーヴルさん、アルタイル……ど、どうしてなの？　僕……頑張ったんだよ？　顔を斬られて、足も刺されて……ここまでして……なのに……ど、どうして……裏切るなんて……どうして……」

　ヴイーヴルもアルタイルも何も答えない。

　代わりにビスマルクは言う。

「……リコリスの為だ。リコリスだけは絶対に守る。その為にどちらが最善か……シノブ、分かってくれ」

「……分からないよ……そんなの……やだ……死にたくない……」

「駄目だ。シノブ、お前には死んでもらう。お前が死んだ時の、他の仲間の表情……それが見たい」

　アイザックは言う。

「……助けて……やだ……やだ……やだよ……誰か……助けて……お願い……」

　そう懇願する俺。その場から這って逃げ出そうとするが……

　ドンッ

　衝撃。

　それは致命傷に近い。

　ビスマルクの爪が俺の腰に突き刺さる。

　そしてヴイーヴルの小剣は俺の背中から突き刺さり、肺を貫き、胸元へと貫通する。

　そして引き抜いた爪先と小剣から鮮血が滴り落ちる。俺の体から流れた鮮血も絨毯を染めていく。

「……これは驚いた……」

　アイザックは目を見開く。

「……まさかお前達自身がシノブを殺すとは……」

　そして少し間を置き、ビスマルクは言う。

「……裏切るしかなかったが……それでも仲間だったんだ。お前が本当にシノブを殺すつもりならば、私達がシノブの命を絶つ。それが私達なりの責任だ」

「ごめんね……シーちゃん……」

「シノブを殺したのが父親と母親だと知ったら、二人の子供はどう思うかな？」

「……どうでもいい。娘が生きていれば」

　静かにビスマルクは言うのだった。

「しかし……それにしても呆気ない幕切れになってしまったな。てっきり最後にはシノブを裏切れず、私に向かって来ると思ったのだが……」

「……本物のお前はここから遠く離れた所で、この光景を見て楽しんでいるのだろう？」

「さすがビスマルク。勘が良い」

「目の前のアイザックはゴーレム。逆の立場ならばゴーレムを偽者として使い、私自身は姿を現さないだろう。お前がここにいないと思ったからこそ、私はシノブを裏切ったのだから」

「……そうね……もし本当のあなたがこの塔にいるのなら……私とビスマルクは全力で暴れたわ……そうすればシーちゃんを殺す必要だって……」

「ああ……そうだな……」

「ふふっ」

　アイザックは小さく笑った。

「……何がおかしい？」

「いや……この事をお前達に伝えたら、どんな顔をするかと思ったらな……私は今、この場にいるんだ。どうする？　今から暴れてみるか？　もうシノブは死んでいるがな！！」

　またもアイザックは大声で笑うのだった。