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英雄《しゅやく》になれない槍使い  作者: 笹木さくま(夏希のたね)
第2章・神にエコヒイキされる者、汝の名は英雄
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第10話 授業

「俺達陽気なエース隊♪」

「…………」

「どうした、声出せ!」

「「「俺達陽気なエース隊!」」」

「よし、朝から晩まで走り抜く♪」

「「「朝から晩まで走り抜く!」」」


 映画でおなじみの行進ソングのメロディーに乗せて、グラウンドを軽快に走る大馬の後を、D組の生徒達はやけくそ気味に叫びながら追いかける。

 中学の時に運動部だった面々は、どうにか大馬の速度についていけたが、文系のクラスメート達は見る間に脱落していった。


「もう、ダメ……」

「し、死んじゃう……」


 見るからに体力のない一樹や、胸が重くて辛そうな神奈などが次々と倒れ、グラウンドは死屍累々と化していく。


「諸君、別に休んでも構わんが、五十周を終えない限り教室にも寮にも帰さんぞ。深夜になろうと先生が付き合ってやるからな」

「……っ!?」


 大馬の非情な宣告に、倒れた者達は悲鳴を上げる体力も惜しいと、ただ立ち上がってのろのろと歩き出す。


「お、鬼やこのゴリラ……」


 テニス部(女子にモテたくて入った)で余裕のあった映助の呟きは、当然ながら鬼教師の耳に届く。


「余裕だな、お前だけあと十周追加だ」

「ひょっ!? 堪忍やでネアンデルタール先生!」

「よし、さらにおまけで三十周だ」

「ほんげーっ!」


 奇声を上げる映助を見て、D組の生徒達は思った。

 こいつ、ドMか?――と。

 そんな一幕を挟みつつ、運動部だった生徒達はどうにかノルマをこなしていく。


「ラスト一周、ダッシュだ!」

「「「ひぃ~っ!」」」


 悲鳴を上げ、痛む足に鞭を打ち、どうにか最後の一周を走り切る。


「よくやった、しっかり水分を取っておけよ」


 大馬は完走した生徒達を労い、余裕の足取りで水汲み場からヤカン持ってくる。


「どんな体力してるのよ……」

「化け物ですね~……」


 陽向と心々杏は溜息を吐き、もう一歩も動きたくないと座り込む。


「化け物と言えば、彼もよ」


 呆れ顔で見詰めたのは、周回遅れ組を追い越していく二人。

 息を切らせながらも律儀に追加の三十周をしている映助と、まだ余裕の顔で友につき合う宗次である。


「自分、何でそんな、平気やねん……?」

「慣れてるからな」


 家の畑を手伝うか、祖父と槍の修行をするか、近所の子に付き合って山で遊ぶか。

 学校で勉強をしている時以外、体を動かしてばかりだった宗次にとって、この程度はまだ準備運動の範囲であった。


「しかし、随分と優しい訓練だな」

「……自分、正気か?」


 映助は冗談をぬかすなと顔をしかめるが、宗次はいたって真面目である。


「兵士の訓練としては、優しすぎると思うが」

「まぁ、確かにな……」


 大馬の課したグラウンド五十周は、体力のない生徒にとっては地獄だが、元運動部の生徒にとっては少しキツイ程度。

 血反吐を吐くほどの耐久レースでも、森や沼地のような不整地を走破させられるのでもない。

 戦場へ送る兵士を育てる訓練としては、飴玉よりも甘すぎる。


「せやけどな、本当に優しいなんてのは、あんなんを言うんや!」


 映助は疲れも忘れて怒声を上げ、校舎の横を指さした。

 茶色い乾いた土ばかりなグラウンドの中で、唯一青々とした芝生が敷き詰められた一角。

 そこでは、A組の生徒達がゆるくフットサルを楽しんでいた。


「行くぞ、音姫!」

「きゃっ、あんまり強く蹴らないでよ」

「英人君、次は私とチーム組みましょう」


 本気で勝敗を決める気はない、和気あいあいとしたお遊び。

 D組の汗臭い地獄とは正反対の、青春の甘酸っぱい天国がそこにはあった。


「しかも、何やあれはっ!」

「あれ?」

「よく見てみ、A組の生徒を!」


 映助がどうしてこれほど激怒するのか、宗次は訝しみながらもA組の姿を改めて眺め、そして理解する。

 天道寺英人以外、男子の姿が一人もなかったのだ。

 つまり、他は全員女子の超ハーレム状態。


「ふざけんなごらあぁぁぁ―――っ! ここはテメエ専用のキャバクラじゃねえだよぉっ!」

「映助、関西弁!」


 怒りのあまり標準語になる友の姿に、さしもの宗次も冷や汗を浮かべる。


「オーガ先生、あれはどういうこっちゃ!」

「大馬だ、惜しいが違うぞ」

「そんなんどうでもええわっ! 今すぐあのスケコマシの金玉を切り落とさんかいっ!」


 ヤカンを配っていた担任教師にまで、キレた映助は噛みついていく。

 しかし、大場はまったく取り合わない。


「優秀な生徒が女子ばかりだったんだ、A組に集まるのは当然だろう」

「そんな馬鹿げた話があるかいっ!」

「女子の方が幻想兵器の適正は高いんだ、ちゃんとデータもある」

「だからって偏りすぎやろがっ! うちのクラスなんて七割男子やんけっ!」

「男子は適正が低いからな、落ちこぼれを集めたら当然そうなる」

「せやけどな、せやけどなぁーっ!」


 映助は血の涙を流さん勢いで、戯れるA組女子を指さし叫ぶ。


「全員美少女とか、確率的におかしいやろっ!」


 そう、A組の女子は全員が全員、モデルやアイドルとして出しても恥ずかしくない、絶世の美少女ばかりだったのだ。


「あの極上メロン畑に比べたら、うちの女子なんて潰れたジャガイモやんかっ!」

「心々杏、左腕を押えて」

「うん、陽向ちゃんは右腕をお願いしますね~」


 正直すぎる馬鹿の両腕が、少女達の手でロックされる。


「えっ、何や急に? まさか愛の告白っ!?」

「うん、ちょっとお話しましょうね~?」


 どこまでも脳内お花畑な映助に、小柄な心々杏はニコニコと、それはもう黒い笑顔を浮かべ、校舎裏へと引っ張っていく。

 気弱な神奈を除き、他の女子達も無言でそれに続く。

 そして、完全に校舎の陰に消えたところで、凄まじい断末魔が鳴り響くのであった。


「本当に馬鹿だな……」


 誰かの呟いた声に、残された男子達は揃って頷く。

 宗次も友の死に合掌すると、改めて大馬の顔を見上げた。


「先生、今の話はどこまでが本当ですか?」

「うん? 何の事だ?」


 映助の悲鳴がうるさくて聞こえなかったと、大馬はごく自然な笑みを浮かべる。

 しかし、それが演技である事は、少しぎこちない瞳を見れば明らかであった。


「ほら、走り終わった者は早く教室に戻れ、授業はまだまだ残っているぞ」

「はい」


 手を叩いてせかす大馬に、宗次もこれ以上の追及はせず、大人しく従う。

 ただ、彼一人にだけ聞こえるよう、担任教師は小声で言い残した。


「あまり考えるな」


 そこに警告の響きはなく、心配して引き留めようとする優しさが込められていた。


「はい」


 だから、宗次はまた素直に頷き、校舎裏のボロ雑巾を引き取りに行くのだった。


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