２１ トライアングル
もう10年以上昔に、シルヴィアという婚約者がいた。
シルヴィアの一族は、司祭の一族だからかはわからないが、みな色素の薄い髪や肌の色をした美しい容貌を誇る、無表情であればまさに神の遣い手のごとく、冷徹な雰囲気を醸し出していた。
だが、シルヴィアはしきたりと大貴族の看板を背負った重圧もなにもないかのように、いつも生き生きとして、屈託のない表情でよく笑い、その華の顔に男たちはみな虜になっていた。
一方で、そのシルヴィアの妹であるエレナは、逆に一族の姿勢を体現するかのような、冷静沈着、表情もほとんど変わらない娘だった。
社交界で、いろんな男たちを振り向かせていたシルヴィアと違い、エレナは滅多に明るい場所に行かず、本や詩集を読んだり、花の手入れをしたりすることを日課としていた。
貴族の子女は、年頃になれば社交界に出て人脈を築き、結婚相手を探すのが常識である。
しかし、エレナは結局社交の場に出ることはなかった。
ひとつは、シルヴィアの一族はこの国で比肩するものがないといわれるほどの大貴族だ。
敢えて社交界で人脈を築く必要もない。
そしてもうひとつは、エレナは出家する身だった。
神域へ神の花嫁として嫁ぐ以上、エレナは必要以上の俗世との交わりは忌避すべきとされていた。
本人も社交に向く性格ではなかったのもあって、彼女と相見えることのできた、一族以外の男は数えるほどしかない。
―――だが、エレナは出家まであと数カ月を控えた頃に、庭師の男とともに、失踪し、以来行方知れずとなった。
そして、エレナの代わりに出家したのは姉であるシルヴィアで、婚約は破談となった。
既に疲れてへたりこみそうになっていたはずの侯爵は、必死にシーヴァを追いかけていた。
十数年ぶりに見える『エレナ』だ。
今ここで逃せば、またするりと逃げられてしまう。
侯爵は、そんな予感に突き動かされていた。
「エレナ、待ってくれ！」
裏の勝手口から出て、男爵家の敷地からも逃げだそうとしていたシーヴァの腕を、すんでのところでとらえる。
肩から息をするシーヴァが、腕をとらえたままはなさない侯爵を睨めつける様に見上げた。
「わ…わたしは、『エレナ』なんて名前じゃありません。シーヴァです。
あなたが探し求めている人では、ありません…！」
「なら、何故君はエレナと同じように、髪が薄い銀髪で、目が紫で、細い折れそうな痩身で、陽の下に出たことがないような白い肌で、冷えた声音なんだ…！？
これが人違いだというなら、君は一体何者なんだ！？」
普段のフランクさなぞ欠片もなくなった侯爵は、必死に腕をほどこうとするシーヴァの腕をさらに強くつかむ。
「…君が敢えて認めないというのなら、こっちも言いたいことは言わせてもらう。
シルヴィアは、エレナの代わりに神に差し出された。
神の花嫁になることが、不幸であるとか、そういうことは今は論じないでおこう。
シルヴィアは出家する予定はなかった。エレナが行くと決まっていたからだ。
だから、シルヴィアと婚約していたんだ。
だが、君が失踪した…全てが狂ったんだ！
シルヴィアは二度とこの俗世には戻ってこない。
君と違って、俗世で生きることを使命づけられ、ずっとこの世界でうまくいくように心砕いていたんだ…！
なのに、どうして君がこちらの世界にいる？！どうして、シルヴィアが、ここにいない…？！」
侯爵の、慟哭のような叫びだったが、シーヴァは無情にも力いっぱい腕を振り払って、ちらりと侯爵をみやった。
「何度も言いますが、私は『エレナ』ではありません。シーヴァです。
あなたが婚約者を失ったことは大変残念なことだと察しします。
でも、ひとつだけ私の意見を言わせていただけるなら、
どうせその『エレナ』という人物は、出家してこの世からいなくなる存在だったのでしょう？
失踪という形であなたの目の前から消えてしまっても、一緒のこと。
今更あなたが『エレナ』を探し求めても…というよりも、
あなたが探し求めているのは、『シルヴィア』でしょう？
『シルヴィア』でないならば、無駄なことです。」
無駄なこと。
鉄槌が下されたかのような、無情さだ。
侯爵は、しばし呆然として固まってしまっていたが、次の瞬間には激情に駆られていた。
「な、なにをするんですか…！」
非難の声を上げるシーヴァを無視して、振りほどかれた手首をつかみなおす。
今度は、痕が残るぐらいに強い力で強引に引き寄せて、ぐっとその細い頤をつかみ上げた。
「この10年、ずっと探し求めていた『顔』だ。
無駄ではないし、君に否定されるいわれもない…」
侯爵はただ引き寄せてみただけでどうするつもりもなかった。
なんとなく、黙らせてみたい気分にはなっていた。
だが、その『顔』に魅入られる様に、ぐいっと顔を近づけていったところ…
「なにをしているんですか。彼女は私の『パートナー』です。
身分ある方とお見受けしますが、そういった不届きなことはご遠慮願いたい。」
突然のことで、侯爵とシーヴァは顔を声のした方に顔を向けた。
そこには、いつからいたかわからないが、事の初めからずっとそうしていたような風情で、シーヴァの夫であるルティーノが壁を頼りにして立っていた。
「彼女は嫌がっているのに、無理を強いているように見える。
色々と言いたいことはありますが、まず第一に、紳士がするようなことではないでしょう。」
シーヴァは正気に返って、さっと侯爵の腕から抜け出しルティーノを通り越して裏庭のシーヴァ達専用の小屋へと戻って行った。
それを見送ったルティーノは、去り際に未だに呆然としている侯爵に対して冷たい言葉を吐いた。
「いったい、誰の面影と重ね合わせていらっしゃるのか…
ただ、ひとつだけはっきりいえることは、
彼女は彼女でしかない。
あなたが過去に出会い、今も頭の中で思い続けている、シルヴィアさんや、エレナさんとはちがう。
たとえ、同じ顔を持っていても、それは間違いのない事実だ。」
そういってルティーノもまた小屋に向かって去って行った。
侯爵は、いましがた自分が起こした行動と、言われた言葉とが頭の中でないまぜになって、混乱の極みに合った。
『私は今、一体なにをした…？
もし彼女がエレナだったとしても、
10年ぶりに再会したうえに、10年前ですらまともに二人で会ったことすらない相手に、今なんという無体なことをしたのだろう…？
初対面であればなおさら。』
おおよそ普段は激情に駆られない侯爵にとって、さきほどの自身の行動はあまりに短絡的で衝動的だった。
そして、心のどこかで10年間巣食い続けていた何かが、殻を破って外界に這い出てきたような心地も覚えていた。
『さて…これからどうすればよいのだろう。』
我に返った侯爵は、しばしその場から動けず、途方に暮れていた。
一方。
「シーヴァさん……いや、エレナさん。大丈夫ですか？」
ベッドに顔を押し付けて伏せっているシーヴァ…否、エレナを、ルティーノは上からかがむようにして見やる。
これしきのことでエレナはショックを受けるタマではない。
今のような安定した貴族に雇われる料理人となるまでは、歓楽街などで見習いとして腕をあげてきた過去がある。
厨房からあまり出なかったとはいえ、そのような街でもエレナの容貌は映えた。
男にとっては垂涎の的で、なにかしらまとわりつかれていたが、いつも適当にあしらったり、繊細な見てくれからは想像もできないほどの怪力でのしたりと、自衛できていた。
だが、侯爵相手にエレナは完全に窮していたのだ。
どうにもできない状態に追い込まれていたのだ。
ルティーノはなんとなく嫌な予感がしていた。
「エレナさん？エレナさん…」
そっと、エレナの脇に手をさしこみ、ゆっくりと仰向かせる。
…現れた白い顔は、涙でぬれて、目は真っ赤に腫れていた。
「エレナ、さん…」
滅多にないエレナの泣き顔だった。
長い間、比肩するものがない大貴族の子女として生きてきたエレナには、この10年間は辛いことが沢山あった。
そのたびに、辛そうな顔をしたり、弱音をこぼすことはあったが、泣いて自分を保てなくなるほどのことはなかった。
しかし、今回のことは今までと比べて、一番辛い顔をしている…
「ルティー、ノ…」
すがるように、エレナがルティーノの逞しい首に腕を回す。
細い腕が蔓のように絡みついて、涙の顔へとルティーノを引き寄せていく。
ルティーノもまた誘われるように、涙の這ったあとに唇を寄せて吸い上げる。
エレナが求めているものは、目先の快さによる慰めだった。
それを承知していたルティーノは、襟のあわいに手をかけて、なめらかな肌を探り寄せて行った…
そのままのサブタイトルですんまそん。
というわけで、ドロドロ話へ片足つっこんでみやした。
これからたぶん沼地のようにずぶずぶになる予定です。わーい昼ドラ昼ドラ。
そういやこのあとの展開をちらっとリアル友人に聞かせてみたら
「そういうマニアックな設定はあかんのちゃうの…？」
と顔を曇らせながらいわれました。
すまんの、この設定は変えられんのよ…と妙に力説しましたが、どうなるんでしょうかね。（ぇ）
もし、マニアックな設定はやめてくれという方いらっしゃいましたら是非ともお知らせくださいまし…（他力本願過ぎ
