第３９話 「懇親会」
試合が始まった。
誠の上手さが群を抜いているのが、誰の目にも確かだった。
サーブは、その殆どがリターンされずに決まり、みずきの出番は、無いに等しかった。
みずきのサービスゲームやリターンゲームも、誠がボレーを全て決め、終わってみれば
６－０、６－０の圧勝だった。
相手がネットに来て、握手の手を差し伸べた。
「少しは、手加減してくれないと！」
「ほんと、野田さんったら、容赦無いんだから。」
笑顔で、野田が答えた。
「常に全力が、僕のモットーですから。」
ベンチの戻ると、みずきにも何人も話しを掛けて来た。
「橘さんも、上手ね！ ミスも無く、サーブも良いコースに全部決まってるし。」
「そんなこと無いですよ。たまたまです。」
「そんなことないなー。ラケットの面がしっかりしてるし、フォームも綺麗だし。」
「いえいえ、恰好だけです。」
「ねぇー、どこの高校？」
「霧ケ峰です。」
「あー、霧高かー。上手い訳だ。レギュラーなの？」
「いえいえ、そんなー。」
その後、練習は３時間ほど続き、暗くなって来たので終了となった。
練習が終わり、居酒屋で毎度恒例の懇親会が行われた。
参加者は、２１人、ある意味主役のみずきと誠も参加した。
光井会長の挨拶から始まった。
「今日から来てくれることになった、新しい仲間を紹介します。橘みずきさんです。拍手。
橘さんは、うちの大学ではなく、高校３年生で、なんと野田の彼女だそうです。」
冷やかしの声や、女子からのブーイングが鳴った。
水川奈緒が立ち上がった。
「ひどーい！野田さん。私が居るのに！ 私とは、もうペアを組まないんですか？」
勝山卓司が、横槍を入れた。
「今上が、組みたいって言ってるぞ！」
「ヤダー、今上となら、ミックスなんか辞めてやるー。」
西堀由美が、立ち上がって身振りを付けながら、誠に言った。
「ひどい！どうして私より、女子高生を選んだのー？」
河原泰三が、ヤジを入れた。
「西堀さんの家には鏡が無いんですか？」
ふとっていて、おしゃべり好きな西堀に、河原がふざけ半分で言った。
西堀由美も負けてはいない。
「白雪姫に出てくる鏡が有るわよ。世界で一番美しいのは、私って毎日言ってるわよ。」
一同笑いの中、西堀が河原におしぼりを投げた。
おしぼりは、立ってヤジっていた河原の口に吸い込まれた。
一同大爆笑の渦に包まれた。
「ほら、みんな座って、座って！ それでは、新しい仲間と今日の練習で一層強くなったメンバーに、乾杯！」
「乾杯！」
会長の乾杯の音頭が終わり、宴は談笑に包まれた。
みずきが、誠に話し掛けた。
「誠さんってモテモテだったんだ。ナンパなんかしてたから、もてない人だと思ってたわ。」
誠が、答えた。
「全然持てないって！ 声を掛けてくるのは、こんな時だけだよ。」
みずきが、疑いの目をして聞いた。
「本当は付き合ってる人が居るんじゃないの？ さっきで組んでたと言ってた人なんかは、怪しい気がする。」
誠が、笑いながら答えた。
「あーっ、水川のことかー。たしかに、ミックスで組んでたけど、テニス以外では、会ったりもしてないし。」
と、突然、後ろから、水川奈緒が顔を出した。
「そうなのよ！ 私がいくら誘っても、全然、遊んでくれないのよ。抱いてもいいからって言ってるんだけどね。（笑）でも理由が分かったわ。こんな可愛い彼女が居たんじゃしょうがないわね。（笑）」
みずきは、圧倒された。
「いえいえ、私なんてとても、とても。」
水川奈緒が、顔を近づけて来た。
「そんなこと言ってると、取っちゃうわよ。野田君は人気有るんだから、気を付けないと。ほら、あそこの髪が長い池山優とか、そこの髪を縛ってる片倉美幸とか、みんな狙ってるんだから。」
片倉美幸が自分が言われているのに気が付いた。
「何よ、水川。今、ガン飛ばしたでしょ。（笑） 橘みずきさんだっけ？宜しくね！」
みずきは、慌てた。
「あ、はいっ！ 宜しくお願いします。」
片倉美幸が、誠の腕を引っ張った。
「おい！ 野田！ こう云う子が、タイプだったんだ！ だったら早く言えつーの！ 私も化粧変えたのに！」
水川奈緒が、片倉美幸に向かって言った。
「単に化粧の違いの話か、つーの！ だったら、池山優なんか好みだったんじゃないの？」
片倉美幸は、少し考えた。
「確かに言えてる。可愛さも負けてないと思うし。どうなのさ！野田？」
誠は、困った。
「勘弁してよ。」
片倉美幸が立って「おーい！ 池山！ こっちこーい！」
池山優が、こちらを伺った。
「何ですか？先輩。」
「おい！お前、何で化粧しないんだ！」
池山優が、近づいて来た。
「肌が弱いし、どうせテニスで汗かくから・・・。」
「そんなこと言って、先輩たちのように化粧しなくても、可愛いと思ってるんだろー。」
「そんなことないですよー。片倉さんや水川さんはとても綺麗ですよー。私なんかとても、とても。」
「本気で言ってるのかな？（笑）でもさー、野田の彼女がこの子って、どう思う？」
池山優は、困った。
「えっ、あー、可愛いし良いと思いますよ。」
「池山は、野田のこと好きだったんだよね？」
「試合見てると、恰好良いなーって、思いますけど・・・。私、彼氏いますから。」
水川奈緒の目の色が変わった。
「なにーっ！ いつのまに。先輩の私を出し抜いて、いったい誰なのよ？」
「ミックス組んでる松尾さんです。」
片倉美幸が、うなずいた。
「そーか、やっぱりね。いつも一緒に帰るから、そーだと思ったよ。」
「すみません。先輩２人よりも先に。」
片倉美幸が、池山優の肩に手を載せて行った。
「謝るなよ。なんか腹立つじゃん。もー行って良し。」
池山優もしたたかだ。
「はーい。・・・みずきちゃんだっけ？目立っちゃダメだよー。先輩怖いから。」
みずきは、困惑した。
「あっ、はい。」
片倉美幸が呟いた。
「余計な事を・・・。」
水川奈緒が、マジ顔で言った。
「橘さん、今度私達と勝負しましょ！さっきの池山とあなたが組んで、私達とやって、勝った方が、野田君と組むの。いいわね。」
「えっ？ でも、野田さんと組むのは、会長さんが決めたことだし・・・。」
片倉美幸は、水川奈緒とは、ダブルスでペアを組んでいた。
「あんなマントヒヒの言うことなんて、関係なーい！」
みずきが笑った。
「似てる～。」
片倉美幸はマントヒヒの身振りを付けて言った。
「あんまり見るな。奴が気付く。」
みずきの笑いが大きくなった。
「そっくり。似てる～。（笑）」
片倉美幸と水川奈緒も笑い出した。
「お前、ほんと可愛いな。性格も悪くなさそうだし。野田君が惚れるのも分かる気がするわ。これからも、よろしくな。」
懇親会は、２時間ほどで終わり、それぞれ気の合う者同士で、バラバラになった。
