5．姫！お逃げください！
ある日の放課後──。
校舎がオレンジ色に染まる中、あたしは宿舎に戻ろうとしていた――んだけど。
訓練場のほうから、木剣で打ち合う音が聞こえてくるのよねぇー。
「えいっ！ そらっ！ ぬんぬんっ！」
「おらおらおらーっ！ そんなんじゃ止めらんねーぞ！」
ちょっとだけ寄り道して、そーっと物陰から覗いてみると――
アルフレッドくんと、デュロスくん。ガチ勝負だ……！
二人は幼い頃から独学で剣術を高め合ってきたとか言ってたけど、なるほどねー。
型にはまらないだけに、”動き”が読みにくい。
うっわ！ あの体制から反撃するとか……それも受け流せるの！？
木剣とはいえ、アレ……ガチで当たったら、骨やっちゃうんじゃない？ 大丈夫なの？
二人とも汗びっしょりで、超真剣な顔で、全身を使って戦ってる。
気付くと彼らの試合に魅入っていた。
ドゥ！ バタ……
脇腹にモロに食らったアルフレッドくん、撃沈。
「（ハァハァ）これで、また、俺の勝ち、だな（ハァハァ）」
「（ハァハァ、ハァ）くっそー（ハァハァハァ）勝てねー（ハァハァハァ）」
勝負が付いたようだ。
「熱心ねー、あなたたち。明日に差し支えない程度に、ほどほどにねー」
「あ！ （ハァハァ）エリーシャ先生！ 丁度いいところに！（ハァハァ）」
ちょ、ちょっと！ はぁはぁしながら人の名前呼ばないでくれる！？
「な、なにかしら？ っていうか、脇腹！ 大丈夫なの！？」
「平気だって！ そんなことより、槍の使い方、教えてくれよ！（ハァハァ）」
「え、槍！？ いや、あたし、そこまで使えないっていうか……専門外というか……」
「ぇぇー、そうなのかー。残念。じゃさ、ちょっとここに座っててよ。ここ、ここ」
アルフレッドくんが、訓練場のど真ん中を指さしている……。何が始まるのやら。
とりあえず、転がっていた木剣を拾って、訓練場の真ん中に座ってみる。
「じゃ、先生、姫役ね。んで、デュロスが盗賊」
「おけ」「……は？」
「お姫様を護りながら、賊を退ける訓練だ！」
……何、その訓練。
「へいへいへい！ ……違うな……もっと悪役っぽく。クックック……お姫様をこちらに渡してもらおうか……！」
「え、なんか始まってる？ なんでノリノリなの！？」
「お任せください、姫……このアルフレッドが、命に代えてもお護りしますッ！」
「はあ？ 言ってて恥ずかしくないの！？」
「フッ……やれるもんならやってみな、護衛の騎士くん」
「かかってこいやぁぁあああ！！」
騎士の叫び声って、それで良いの？
バトル再開。
──が。
──ががが。
「おぎゃっ！」「ぶべっ！」「あぶぶっ！」
アルフレッドくん、ボッコボコじゃん……。
そりゃそうよね。デュロスくんに勝ったことないって言ってたもの。
「さぁ、姫……観念するんだな……！」
デュロスくんの木剣が、あたしの眼前に迫る。
……え？ どこまでやる気なの？
「ひ、姫ー！ お逃げくださいー！」
アルフレッドくんが、つぶれたカエルみたいな体勢で叫ぶ。
あたしは……。
さっき拾った木剣を握りしめ、立ち上がった。
「この私を誰だと思っているの？ ただのか弱いお姫様と、侮って欲しくないわね！」
「お？」「おお！ 戦う姫様、いいね！」
カエルが跳び起きて、あたしの隣に駆け付ける。
「姫、ここからは共に！」
「なんだよ、二対一か？ それも悪くねー……いくぜ！」
……なんか、ちょっと楽しいかもしれない。
「ふふっ、背中はこの姫に任せて！ あなたは初勝利を掴みなさい！」
「おりゃぁぁああああ！！」
◇ ◇ ◇
ハァハァ……
どれだけの時間、木剣を振り回していただろうか……。
三人とも、練習場の真ん中で、大の字になっていた。もう、全員ヘロヘロ。
「……あのさぁ。お前ら、何してんの？」
突然、低く渋～い声が響き渡った。
「ひゃっ！？」
えっ？ 嘘でしょ？ レオナルド先生！？
「ちょ、ちょっと！？ いつからいたんですか！？」
「そうだなぁ……『姫ぇええお逃げくださいぃぃ』あたりから？」
「ぎゃーーーー！！」
笑いを堪えてるのか、肩がピクピクしてるレオナルド先生。
こいつ、性格悪ぅーっ！！
「あー！ レオナルド先生！ いいところに！」
カエル……もとい、アルフレッドくんが跳ね起きる。タフよねぇー。
「レオナルド先生！ 槍の使い方、教えてくれよ！」
……ほんっとに、タフよねぇー。
親愛なるおじいさまへ
本日は放課後に、思いがけず熱い鍛錬に巻き込まれました。
クラスの二人が真剣勝負をしていたのですが、気付けばわたくしも木剣を手に取り、体力が尽きるまで鍛錬に励んだのです。
レオナルド先生に見守れながら。
遠く離れた港町にて、今日もまた新しい笑顔と学びがありました。
おじいさまのご健康とご多幸を、心よりお祈り申し上げます。
敬具
エリーシャ
