4．タンポポの綿毛
ある日の放課後──。
「先生ー！ ちょっといいッスかー！」
「ど、どうしたの？ アルフレッドくん。真面目な顔して」
今日も、いつも通り、午前の実技と、午後の学科を終えたところだった。
ここ数日、彼らが何か思い悩んでいる雰囲気は感じていたけど、やっぱり何かしらの悩みとか、あるのね。
「そのさー、俺らの組……『二組』って呼び名、どうにかなんねーっすか？」
「……はぁ～？」
「いや、だってさ、なんか戦力外っぽくね？ 言いにくいし、カッコ悪いっていうか」
「……まあ、言われてみれば、確かに味気ない気はするけど……」
「冒険者ってさ、パーティ名で名乗ったりして、すげー強そうなイメージあるじゃん！ 俺らもそういう名前つけた方が気合入ると思うんスよ！」
「名前……パーティ名？」
「いいじゃん！ おもしろそう！」「パーティ名！ それ、わたしも考えてたー！」「あ、でもデュロスの世界観は禁止で頼むわ」
突然はじまる、パーティ名・命名会議――！！
「レ、レオナルド先生、どう思います……か？」
助け舟を求めて振り返れば、レオナルド先生は背後の壁にもたれかかって、面倒くさそうに腕組みしてた。
「（チッ）好きにしろ」
舌打ち！ そして丸投げキターーー！！
「……はいはい、それではー、生徒の皆さんと相談して決めていきまーす（棒読み）」
補佐って……面倒事を処理するためにいるんだっけ……。
◇ ◇ ◇
「……じゃー、まずは候補を出してもらおうかしら」
「”黒き閃光の牙”！」
「いきなり重いのきたわね！！」
「”真紅の誓い”ー！」
「それ、どっかで聞いたことあるような気がするんだけどぉ！？ 何を誓うつもり！？」
「”雷神とその眷属”！ とかどう？」
「主従関係みたいなのやめなさい！！」
「”トールソン・ファミリー”ってどうかな！」
「それもアレでしょ！？ なんかマフィアみたいじゃん！？」
「”アルフレッドとゆかいな仲間たち”！」
「逆にそんなので良いのかしら！？」
「”Ａチーム”！」
「どこに特攻する気なのーーー！！！」
あれよあれよと混迷を極めるパーティ名・命名会議。
そろそろ終わらせたいけど、みんなすっごい楽しそうで、止めづらいなぁ……。
うぅ～、誰か決めてくれないかな～、宿題とかにしちゃダメかしら～。
チラッとレオナルド先生に視線を送るけど――案の定、目線すらくれない。
窓の外を眺めて、あくびなんかかいちゃって。
完全に『他人事モード』ってわけですね。ちょっとムカつく……。
「じゃあ、エリーシャ先生も何か案を出してよ？」
「えぇぇぇ！？ え、あ、そ、それはそのぉ……」
あたしが！？ 今！？ この流れで！？
「さっきっからツッコミばっかじゃーん」「たまにはボケろよー」
ボケ？ ツッコミ！？ パーティ名を考えているのよね？
えーっと、こういうときは――えっと、雰囲気を壊さない、でもちょっとファンタジー感あって、でも他にない感じで、可愛くて、ポエミーで――
――出てきたのは、なんか昔、絵本で読んだお花の名前。
「……『タンポポの綿毛』とか、どうかな？」
「…………へ？」「は？」「タンポポって、なんだ？」
おっと、微妙な間。
「ほら、東方の大陸にだけ咲くっていう花の名前よ。ほら、あの……風に乗ってどこまでも飛んでいくっていう、神秘的で……黄色い花……の、アレよ！」
「へぇ～」「東方かー。なんか、ロマンあるな……」「たしかに、冒険者っぽいかも」
「え、それって、現実にあるの？」「え？ 知らない？ タンポポよ、タンポポ」
こ、こうなったら押し切るしかない！！
「（オホンっ）タンポポっていうのはね、遥か東方に咲く神秘の花で！ その綿毛は旅の始まりと希望の象徴って言われてるのよ！」
「へぇ～、初耳」「東方の大陸か……行ってみたいなぁ」「それ、ちょっとイイかも」
「それなら――俺、賛成っす！」
アルフレッドくんが手を挙げる。
「綿毛てのがどんなのか、わからないけど、どこまででも飛んでいけるような冒険者になりたいっすよ、俺」
あっ、ちょっと、カッコよくまとめちゃってる……！
「じゃ、投票しようぜ！」「タンポポの綿毛に１票！」「私もー！」
「おいおい、俺の案は全部負けかよー」「『黒き閃光の牙』渋くて恰好良いのに～」
「それでは――今日からこの『二組』は……！」
「『タンポポの綿毛』ですっ！！」
……うん。なんか、可愛い響きだし、ちゃんとまとまったから、良し！
◇ ◇ ◇
「ふぅ～、なんとか形になったかな……」
生徒たちがワイワイ騒ぎながら解散していく中、背後から声がした。
「……タンポポ、ねぇ～」
振り向けば、レオナルド先生がこっちをチラ見してニヤけている。
「タンポポって……そこら辺に咲いてる、キィーボンボンのことだろ？」
「……う」
「よく村のガキどもが頭に挿して走り回る花だよな。で、何だっけ？ 東方の神秘の花……だっけ？（ニヤニヤ）」
「っ……しっ……黙りなさいよっ！！」
いいのよっ！ あの子たちは知らなかったんだから！
いえ、むしろ、みんなに夢を与えたってことで、これはこれで教育的なんとかってやつよっ！
「東方では神聖な花かもしれないじゃない！？」
「んなワケねぇ～だろ」
「（チッ）あなたにはねー、ロマンが足りてないんじゃないかしら？」
「へ～いへい。ロマンにメルヘン、良いんじゃない？（ぷぷっ）」
何はともあれ、こうして――
『二組』改め、『たんぽぽの綿毛』として、新たな一歩を踏み出したのでしたっ。
親愛なるおじいさまへ
本日、わたくしの『二組』の皆さまが、クラスの呼び名を決めたいと申し出られました。
思いのほか盛り上がり、わたくしも意見を求められましたので、東方の大陸に咲くという花の名をお借りして――『タンポポの綿毛』という案を出してみましたところ、満場一致で採用となりました。
どこまでも風に乗って飛んでいく綿毛のように、皆が遠くへ羽ばたけるよう願いを込めて。
これからの日々が、彼らにとっても、そしてわたくしにとっても、実りある冒険の第一歩となりますように――。
港町より、おじいさまのご健康をお祈りしつつ。
敬具
エリーシャ
