魔法使いの君と、世界を幸せなエピローグで飾ろう

獅子の宝石

１４話 誰も英雄を知らない

　学園の裏庭の木々が、淡い午後の陽を受けてざわめいている。

　その道を、ユーシルはミゲルとフィオナと共に、寮へ向かって歩いていた。

　三人はようやく医務室を出られ、命を救ってくれたレオンにお礼を言うために探していたのだが――

　ルードヴィヒから「レオンは不在だ」と聞かされ、しょんぼりと肩を落としていた。

　とはいえ、生徒たちは三人を放っておかなかった。

　あの事件は、すでに学園中の知るところとなっていたのだ。

　発端は、学園西棟の最上階にある古い噴水――

　そこに長らく封印されていた魔法生命体が、何らかの魔力を感知し、操られた生徒の身体を媒介(ばいかい)として封印を綻ばせたことから始まった。

　ユーシルたちは、“化け物”としか呼びようのなかったその存在にも、本来の名がある。

　――ヴァル・セルグ。

　巨大な魔力核を宿し、全身を強固な鱗で覆った魔法生命体。

　それは封印の隙間から逃れ、暴走を始めた。

　しかし――

　ヴァル・セルグは、三人の生徒によって討ち倒された。

　ユーシル、フィオナ、ミゲル。

　三人は恐怖に震えながらも、互いを支え合い、決して諦めなかった。

　その勇気と連携こそが、あの恐るべき存在を打ち破る力となったのだ。

　――という英雄譚(えいゆうたん)は、瞬く間に学園中を駆け巡り、三人は注目の的となった。

　全く違う話が広まっていることに、戸惑いながらも称賛(しょうさん)の中心に立たされる三人の前に、颯爽(さっそう)と現れたのは――

　学園長、ヴェル・ヴァン・レ・ゴールド。

「見事なご活躍でしたねぇ〜！」

　まるで舞台の主演に花束を渡すように、少々ウザいほどの笑みをたたえて、彼は三人へと近づいた。

　その瞬間、さらに多くの視線が三人へと集まり、彼らは居心地の悪さに身をよじる。

　そんな様子を見て、学園長は軽く手を振った。

　次の瞬間、魔法の光が三人を包み込み、周囲の喧騒(けんそう)ごと空間を断ち切った。

　三人は魔法で作られた別空間へと誘(いざな)われる。

　そけで学園長は口を開いた。

「学園中が、君たちの功績(こうせき)を称賛(しょうさん)していますよ。ああ、もちろん、当然のことではありますがねぇ」

　口調は軽やかだが、その言葉の端には、どこか鋭さが滲(にじ)んでいた。

　三人が戸惑いながらも頭を下げると、学園長は声を落とし、静かに告げた。

「ただし、覚えておいてほしいのは今回の件で、“レオン・フォード・ヴィルヘルムが助けてくれた”という事実は、誰にも話してはならないということです」

　その声は、低い響きとなって、三人の心に冷たく染み入った。

「君たちの記憶から、その事実は消されます。これはヴィルヘルムくん自身の強い願いであり、私が責任をもって執行(しっこう)します」

　学園長はひらりと手を動かす。

　目には見えない魔力がふわりと三人を包み、微かな閃光が視界を覆った。

　胸の奥に、冷たい何かがすっと入り込む。

「さあ、これで記憶は曇り、語られることもない。君たちの安全のため、必要な処置なのですよ」

　――誰が、どうやって、あの怪物を倒したのか。

　その記憶は、三人の意識から完全に抜け落ちていた。

　困惑しながらも頷く彼らに、学園長は穏やかな笑みを浮かべる。

「これで、あなたたちは今後も安心して学園生活を送れるでしょう。ええ、何もかも――忘れてしまえば、ね」

　そう告げると、学園長は指先を軽く弾いた。

　三人は何事もなかったかのように、寮の前へと転送された。

　✻✻✻

　淡い光に包まれ、三人はふわりと着地する。

　そこは、レーヴェンシュタイン寮の談話室だった。

「……え？いま……転移したよね？」

　フィオナが周囲をきょろきょろと見回す。

「さっきまで……どこにいたんだっけ……」

　ミゲルも困ったように眉をひそめる。

　ユーシルは、胸の奥に何かがぽっかりと空いたような感覚を覚えていた。

　何か、大切なことを――忘れている気がする。

　だが、その疑念はすぐに別の感情に塗り替えられた。

「――あっ」

　寮の扉がゆっくりと開き、銀髪の少年が顔を覗かせる。

「……ヴィルヘルムくん！」

　フィオナが思わず駆け寄り、ミゲルも続いた。

　ユーシルの胸が熱くなる。理由もわからないのに、目頭がじんとした。

「レオンは無事だったんだな……ほんと、よかった」

　ミゲルがぽんとレオンの肩を叩く。

「……俺の心配より、自分の心配をしろよ」

　レオンは少し困ったように笑った。

　その表情を見て、三人の目にまた涙が浮かぶ。

　助けられたことも、戦ったことも――もう記憶には残っていない。

　それでも、こうしてまた笑い合えることが、ただ嬉しかった。

「……また会えてよかった」

　ユーシルがぽつりと呟くと、フィオナとミゲルもそっと頷いた。

　レオンは、目を伏せながら微笑んだ。

　その瞳の奥には、誰にも明かされぬ秘密と、消えぬ痛みが宿っていた。

　✻✻✻

　夜。

　学園の最上塔の屋根に、一人の男が佇んでいた。

　風にマントを揺らしながら、学園長――ヴェル・ヴァン・レ・ゴールドが、空を仰いでいる。

　彼の手には、黒く砕けた魔核の欠片。

　ヴァル・セルグの最深部――すでに魔力の残滓(ざんし)すらほとんど消えかけている。

「ふふ……せっかく封印を解いてあげたのに、誰一人殺せないとは。とんだ無能でしたねぇ」

　呟いた言葉は風に乗って夜へと消える。

　彼はその魔核を高く掲げた。

　欠片は無音のまま光に包まれ、空中でパチンと音を立てて燃え尽きた。

「ですが、これで十分。記憶は消えても、感情は残る。舞台は整いましたよ、レオンくん……」

　学園長の目が、どこかを見据える。

「さあ、次の幕が開くまで――どうか、生き延びていてくださいねぇ」

　その笑みは冷たく、どこまでも愉快そうだった。

　そして再び、塔の上に静寂が訪れる。