第61話 握られた拳
マナはわかると言ったが、数カ所回っても、エリカの姿はなかった。
そして、もうここしかないと言った場所。学院の敷地の端っこ、普段は誰も通りかからない様な、薄暗くよどんだ雰囲気の場所でようやく見つけることができた。
「ユウ！ あれっ！！！」
マナが指差した先に、エリカが力なく倒れているのと、それを取り囲むように数名の生徒が嘲笑っている様子が見えた。
エリカが目に入り、打ちつけられた様な衝撃が……痛みが……脳を駆けずり回った。
この光景を中等学院の頃、俺は何度も見てきた。
そして、何度も眼中から反らした。知らないと、別にどうでもいいと。
人間に対してのみ正義であったユウは、この光景を見ても一切の感情の起伏がなかった。
でも俺は……俺は！！ 理性の糸はぷつりと切れ、足は前に！ 前に！ 走り出していた。
「何してんだぁ！！！ テメエ等ァは！！！」
手に鈍い感覚が伝わる。
気がつけば、俺はエリカを踏みつけていた一人に、全力で殴りかかっていた。
俺の拳は、知らない女生徒の顔にめり込み吹き飛ばした。
その場に登場した俺の目と、倒れたエリカの目が合う。
エリカはどう思っているのだろうか……俺の今の行動に対して……。
アリシアを助けたあの日、エリカに言われた言葉が頭を過ぎる。
『ふざけんなよぉっ！！！ まだ、その善人振った行為自体が苛つくことがわかんないのか』
あの日、何も言い返せなかった俺は今度こそは、エリカに少しは示すことができただろうか。今の俺が出した答えを。
「ユウ……なんで……」
「エリカ、ごめんな。俺は……また偽善者になりに来た」
さっきから頭の中がうるせぇなぁ……。
『もう、後悔したくない』そう、ただ心が叫んだのは、よくわかった。
「いてて、なんなんだコイツは……」
俺が殴った女生徒は、特に大したことはない様子で立ち上がった。
なん……だと？ 俺は顔にしばらく消えない痣を作ってやるつもりで、殴りつけたのに。
コイツの顔には、擦れた傷ぐらいしかついてない。
不思議と痛みはなかったから気づかなかったが、むしろ殴りつけた俺の拳から血が出ている。
まさか……コイツ等っ！！ 身体強化術を使った状態で、エリカに暴力を振るっていたのか！！
「ゆるせねぇ……」
頭に血が湧き上り……俺は無意識に魔術を求めた。
自分でも何をしているのか、わからなかった。俺は式構造を理解していないのに、ただ直感的に使いたいと思った魔術を発動させようとしていた。頭は冴え渡り、欲しい魔術式を構築していく。
圧倒的な力を……。
そして展開された魔術は、ラヴィス弟キールの身体強化の術とよく似ていた。 普通の身体強化術よりも、力に比重を置いたもの……。
「お前は何なんだよ！！ 私達になにかしたら、ただじゃすまされない！！ お父様が黙ってないからな！！」
少女達は、自分達に歯向かう人物の登場を予想していなかったのだろう。錯乱して、自己防衛に走っていった。
「うるせぇ……。とにかくもう一発殴らせろ」
コイツ等の懲りない態度を見た俺には、すでに理性は残っていない。だから、自分の行いを客観的に見る余裕などない。
ただ溢れた感情を拳に乗せ、発散しようとしている俺の行いは、大きな間違えでスマートでなかった。
俺は再び拳を振りかぶる。踏ん張る足は地面にめり込んだ。そして、今放つことができる最高の一撃を打つ。
「ひぃっ！！」
少女達の怯えた顔は見えていたが、もう拳を握った時には、手が止まることはない。
……そう思っていた。
しかし、間に一人の少女が割り込んだため、当たる寸前で拳を止めることとなった。俺は慌てて、身体強化の術をとき、拳を地面に向けた。
「何しているだ？ マナ……」
「ふぅ〜……間に合った。
ユウに、こんなにも熱い一面があるなんて意外だった。でもね、暴力に暴力を奮ってもなんの解決にもならないだよ」
俺はマナに諭されて、自分を取り戻す。
「そんなことは、わかってる……」
コイツ等を痛めつけても、やってる事は同じ暴力だ。こんな事をしても、エリカが受けた傷も心の痛みを消えない。俺程度の人間が消してやる事はできない。でも……。
「でも、この怒りはどこに晴らせばいい？」
「え？ そうだね〜……。壁を殴るとか？」
マナは特に考えもせずに、雑なことをいってきた。何だか気が抜ける。
「なにいって……」
……でも、そんなマナがエリカを見る目は真剣で温かいものだった。
「まぁ見ててよ。スパッと終わらせるよ。
ユウも誰かに聞いたでしょ……。私は呪いの魔女なんだ。任せて……」
そういうとマナは一歩前に出た。
「なんで、貴方まで……」
エリカはマナがいる事が不思議なのだろう。
マナを訝しく思ってそうな目で見ている。
「私……人間観察が得意だから、わかるんだ。
エリカは希望を思い描いているのに、現実では絶望をありのまま受け入れている。
私と同じ……。私も逃げてた、知らない目に怯えて、私としての想いを殺してた。
でも、そんなの間違えてるって思い出した。
だから、みてて。私はもう逃げないから、エリカも諦めないで！」
この時、先程教室で何かに怯えた弱気な少女はもう其処にはいなかった。マナの背中からは、確かな自信を感じ取れた。
