第48話 新たな道
会長はエリカにもお茶を入れ、エリカがひと息着いたのを見て、話し始めた。
「エリカ、今日は有難う。正直、君は来てくれないと思っていたよ」
「いいえ、その通りです……。
最初、来るつもりはありませんでした。
ですが、先生や妹に話だけでもと勧められたので来ただけです。
……こんなあやふやな理由で訪ねて申し訳ございません」
「いいよ。素直に話してくれてありがとう。
大切な話だからね、話を聞くだけでも、来てもらった意味はあると思うよ。
よし……3人で早速、本題を話していこうか」
「……お願いします」
「まず、これは最初に話しておかないといけない。君達にとって辛い話になる。覚悟はいいかな？」
「はい」
「昨日の試験、決定事項ではないが、君達二人の上級科の不合格はほぼ間違いないものとなっている」
「……はい」
「ふたりとも反応が薄いね。もう諦めていたのかい？」
「そうですね、彼は兎も角、私は……」
「なるほど……。必要ないかもしれないけど、一応理由も大まかには教えてもらっている。どうする？ 聞くかい？」
「私は……結構です」
「自分は教えてください」
「わかったよ。ユウ……君は筆記試験については合格ラインには届いており、問題なかった。
でも、基礎・中級魔術の発動試験において、発動時間、完成度の面から低い評価を受けている。つまり応用魔術試験、その評価前の段階で振り落とされている」
なんだ……特に意外性もない。妥当な不合格理由だ。むしろ早い目に知れて、ラッキーとさえ、今は思える。
「そうですよね。自分で一番わかっていました」
「ふたりとも最初から暗い話をして、申し訳ない。ただ今日、私からの提案をする前に伝えなければならないことだったんだ」
「提案ですか？」
「特別、勿体付ける必要もない。
結論を言うと、君達二人に学院の普通科の席ならば、与えられるという話だ」
「……そのようなことは可能なのですか」
「可能というよりも……知っているだろう？
この学院の受験制度として、君達のように、上級科に拘って第一志望のみを選択する者も居れば、第一志望に上級学科、第二に普通科など、併願受験する者は多くいる。勿論、専願している生徒を優先的に合格にするけどね」
「……つまり、私達の受験を内密に普通科の併願受験に変更することで、合格させてくれるということですか？」
「そういうことだね……表向きは元から併願受験だったことになる。
ただ、もし最初から君達が併願を選択していても、残念ながら今回の成績では不合格だっただろうね。だから君達が望むなら、私の推薦という形で枠を設けるつもりだ」
「……疑問なのですが、何故そこまで？」
「う〜ん……。確かに君達の立場からして、面識もない私の推薦は気味が悪いだろう。根拠となる理由がほしいなら、実に単純だ。私が君達、二人に興味を持ったからだよ。
そして、自分達だけの推薦だと思って、罪悪感があるなら、安心していいよ。
推薦は君達だけの話じゃない。
今年の上級科の合格者の約3割はこの国の特権階級による推薦だ。つまり、この学院では特別、珍しいことでもないのさ」
上級科の3割が推薦だと！？ 聞き捨てならない話だ。本当だとしたら、一般受験の門が狭すぎる。そうなると、アイツらの合否も危ういかもしれない。
「待ってください……推薦枠があるのは知っていました。でも、全体の3割なんて、私は納得できません！！」
エリカの反応は当然だ。推薦者によって、正規の受験者の合格枠が侵食されているなんて、憤りを感じるだろう。
「エリカ、落ち着いて……。
言い方が不味かったね。勘違いしないでほしい。推薦といっても、実力がない者が入っても意味がないことは誰でもわかる。だから、推薦される者は実力が伴っている者だけだ。
どうせ合格するんだったら、試験を受ける理由はないだろう？」
「でも…………」
「納得がいかないか……。
ここだけの話。かくいう私も推薦組なんだ、入学試験を受けてない。だが私は入学以来、学年1位の座を譲ったことはない、誰にもだよ」
「…………」
会長にここまで言われては、エリカも言い返せない。
それに実際にそうなのかもしれない。
合格が確約されているような実力者に試験を受けさしても、相手との差がひらきすぎ、正当な評価を下すことが難しくなる。
「……わかりました。推薦される者は実力が伴っている者だけ。つまり会長から見て、自分達は普通科に入る資格があると認められた訳ですね」
「ハハ。そう捉えてもらってもいいよ。
さて……とりあえず、私の提案について、概ね理解はして貰えたと思うけど、結論は出せそうかい？」
「それは、今すぐにですか？」
「流石に、今すぐとは言わないよ……。
そうだね。他に受けていた学院もあるかもしれないし。
君達にとっては、希望の科を下げることになるから、判断に時間が必要なのも承知している。
あまり多くの時間は与えられないけど、今日の夕刻の鐘が鳴るまでは考える時間を確保しよう。それでいいかな？」
突然の話で、まだ整理しきれておらず、頭がパニック状態だ。本当はもう少し考える時間が欲しいが、国立学院の合格発表は迅速で、今日から一週間後に行われる。それを考慮すれば、会長は充分に譲歩してくれている。
俺がこれから考えなければならないのは、この話を受ける場合と受けない場合で、どのように俺の周りの環境と人間関係、そして進路が変化するかだろう。元々、アイツ等には落ちた話はしないといけなかったし、もし普通科に行くのだとしたら……。
とにかく考えることは、とても多い。
「はい。問題ございません」
「いえ、私は結構です。今すぐに答えを出します！」
驚きの余り、エリカの方を見ると、その顔に迷いや不安はない。
「いいよ。私は決断力がある人間は嫌いじゃない。それで……どうするだい？」
「私は是非、普通科に行かせてください」
「そう……歓迎するよ、エリカ。
では、今から用意する必要書類に記入してくれるかな」
「はい。お願いいたします」
「おっと、ユウ……君は夕刻まで待つんだったね。外に出て考えたいなら、ドアの前にいるジークに言ってくれればいいからね」
「……待ってください。やっぱり自分も今、答えを出します」
「いいね、どうすんだい？」
「その前に質問があります。宜しいですか？」
「勿論、いいとも。私が知っていることなら、出来る限りのことは答えよう」
「ありがとうございます。質問は一つだけ、自分の幼馴染の4人も同じく試験を受けていたのですが、彼らの合否が知りたいのです」
「なるほど……。確かに君にとっては重要な事だろう。君のことを調べれば4人の事が必ず出てきたからね。
だから、君の幼馴染の合否も当然知ってはいる。しかし、あと一週間は口外無用な件だからね…………」
「お願いします。どうしても決めるために、知りたいんです」
「……よし、いいだろう。君の口が堅いと信じて、話すことにしよう。
おめでとう。君の幼馴染みは4人全員が見事に合格だ」
「…………分かりました。ありがとうございます。今、決意が固まりました。自分はー」
