後でやんわりと店員さんから注意された時
今度は円盤がサナエの前に出てくる。
「ま、まだまだ負けませんよ～！」
サナエはフッと円盤を打つフェイントをかけた。だが、リツはそれに反応しない。やがてサナエなりにゴール端を狙う鋭角な角度で円盤を飛ばすが、リツはそれを追って弾き返した。サナエは辛うじてゴールを守るものの、跳ね返ってきた円盤がリツの前までゆっくりと戻る。
「……！」
「ふぎゃっ！？」
今度はリツの方がゴール端を狙った鋭角ショットで得点を奪った。
（なるほど……音無さんの闘争心に火がついたようですね……）
勝負の行く末を見守る氷川が内心でつぶやく。
「氷川さん。これって、どうやったら終わりになるんですか？」
「制限時間３分以内に、より多くの得点を取った方が勝ちですよ」
リツの質問にそうやって氷川が答える。エアホッケーの制限時間は、まだ２分あった。そして、今のところ同点である。
「なかなかやりますね、リツさん！これも愛の力というやつでしょうか！？」
「愛の力……」
リツが一瞬固まった隙に、サナエは一直線に円盤を弾いてリツのゴールを奪った。
「あっ！ズルいですよ！サナエさん！」
「なんの、氷川さん！これも勝負の駆け引きというものです！」
「サナエさん……」
「なんでしょう？リツさん？」
リツが真顔で尋ねる。
「ジュウタロウさんと結婚したら、あなたは姉になるのですか？それとも妹になるのですか？」
サナエが動揺した瞬間、リツはゴールへ円盤を弾いた。
「ぬわーっ！？」
「私……ちょっとズルい女になります」
「因果応報ですね！」
サナエの前に円盤が出てきた。制限時間は１分を切っている。
「こうなったらもう小細工な抜きです！真っ向勝負ですよー！」
サナエがそう叫んで円盤を打った時、氷川は、もう勝負がついたなと思った。
（音無さんは近接格闘タイプの魔法少女ですからねぇ。それは悪手でしょう。もっとも、サナエさんはそのことを知らないから仕方がありませんが……）
リツが無言で打ち返す。さらにその円盤をサナエが弾く。
（……あれ？）
氷川は不思議に思った。互角なのだ。しかも、リツが手加減している気配はない。事実、真剣勝負をする二人の間を往復する円盤は、同じく魔法少女である氷川でさえ、目で追うのがやっとである。
（どういうことなのでしょうか？魔法少女と互角のスピードと反射神経をサナエさんは持っている……まさか、サナエさんも、魔法少女！？）
氷川は笑みを浮かべた。
（これは思わぬ収穫でしたねぇ）
サナエもまたリツの素早さに感心している。
(ワタシのスピードについてこられるとは……なかなか人間離れした動体視力ですね！)
その時、リツは自分の手をゴールの右側へ寄せた。つまり、左側はがら空きだ。
「そこだぁ！」
サナエはその隙目がけて円盤をスマッシュする。だが、その動きを予知していたかのように、リツの手が動いた。
(しまった！わざと隙を見せてワタシの攻撃を誘導したのか！)
気がついた時には遅かった。リツは体を回転させながら、バックハンドスマッシュで円盤をサナエのゴールに叩き込んだ。それからやや遅れて時間終了のアラームが鳴る。
「うわーっ！負けたーっ！」
「私が……勝った……」
「あっ！えっ！？音無さん！どこへ行くんですか！？」
リツが急に走り出したので、氷川は驚いた。しかも、何が目的なのかわからない。フロアを何度も往復しているのだ。
「氷川さん……たぶん、リツさんは喜びを表現しようとしているんですよ」
サナエの言葉に氷川が首をひねる。
「喜び？つまり、思わずガッツポーズしてしまうような、アレですか？」
「リツさんが子供の頃に両親を失って、笑えなくなった話を兄さんにしていましたよね」
ジュウタロウがサナエたちに話していたことだ。
「たぶん、それ以来、心から遊んだ事が無かったのかもしれませんよ」
「そうですか……」
やがて走り回っていたリツの足が止まった。相変わらず能面のように無表情だが、どこか走っていた時よりも気落ちしているように見える。やがてトボトボと歩いて、サナエたちがいる場所へと戻ってきた。
「どうかしましたか、音無さん？」
「……ジュウタロウさんと結婚が決まったのはいいんですが……」
「決まっちゃいませんよ！？」
氷川は話を進めるために、サナエを「まあまあ」となだめて、リツに言葉の続きを促す。
「……私、ジュウタロウさんとどう付き合ったらいいのか、わからなくなったんです。だから、サナエさんにその事を相談しようと思いまして……」
その言葉を聞いたサナエと氷川は、顔を見合わせた。
「河岸を変えましょうか、サナエさん」
「そうですね、氷川さん。もっと静かな場所へ行きましょう」
次に三人が向かったのは漫画喫茶であった。これはいわば、漫画だけが自由に読める図書館のようなものだ。サナエがドリンクバーで三人分のジュースを注いで個室に戻ると、氷川が熱心に漫画『必颯必中閃光姉妹』をリツに勧めているところだった。
「中村さんから聞きましたが、サナエさんも好きなんですよね？この漫画」
「はい！正義の閃光少女が、人間を守って大活躍する漫画ですからね！」
「正義の……閃光少女……？人間を……守る……？」
「それはさておきですね……」
サナエは他の二人の前にジュースを置く。
「相談したかった事ってなんですか？兄さんから聞きましたが、べつに喧嘩をしたわけではないんですよね？兄も、あなたのことを気にかけていますし」
リツはサナエの持ってきたコップを手に取り、中の液体をながめる。が、それを口にすることなく、そっとテーブルに戻した。
「サナエさん。もしも、あなたの好きな人の理想と、自分があまりにもかけ離れている時……あなたならどうしますか？」
