天罰必中暗闇姉妹 〜晴らせぬ怨みを晴らします〜

偶像編

R１８の時

　日は完全に沈んでいた。

　川沿いの道を三人の若い男性が歩いている。村松を襲ったチンピラたちだ。

「まったく、あの店の設定どうなってるんだよぉ！？俺の金を３万もとりやがって！ちったあ客にもいい目を見せろってんだ！」

　パチンコで負けたのである。そう言って石ころを蹴り飛ばすダイゴの後に続く二人も、ダイゴほど負けてはいないにしろ、財布は薄くなっていた。

「まあまあ、ダイゴさん。これは貯金ですよ。いつか引き出してやりましょう」

「けっ！調子のいいこと言いやがって！」

　機嫌をとろうとするアロハシャツの舎弟にダイゴがそう毒づく。すると、キャップをかぶったもう一人の舎弟が、どこかを指さして声をかけた。

「ダイゴさん！ひひひひ！あれ！」

「ああん？」

　笑いを我慢できない舎弟の指さす先は、先ほど自分たちがホームレスを殴り、彼のダンボールハウスを燃やした場所。つまり、橋脚の根本だった。明るい光が見える。

「ははははは！あれ、まだ燃えてんのかよ！」

　面白がる三人は、すぐに土手を降りていった。

「でも大丈夫ですかねダイゴさん？あのジジイが警察を呼んでたら、まずいですよ」

「いやぁ、そりゃねぇだろ。良くて半殺し、悪くて死んでらぁ。だけど、もし元気そうなら……」

「元気そうなら？」

　舎弟の問いにダイゴがにやりと笑う。

「生きている事を後悔させてやるぜ！」

　生きている事を後悔させてやる。奇しくも同じ事を考えている者が、その光の先に待ち構えていることなど、三人のチンピラに知る由はなかった。

「あ～れ～？」

　三人が見た光の正体は、ただの焚き火だった。川のそばで、赤々と燃えている。燃やしてやったはずのダンボールハウスといえば、何事もなかったかのように健在だった。

「場所を間違えたんじゃないですか？さっきと別の場所に、たまたま別のホームレスがいるのかも」

「いや！いくらラリってたとしても、そんな間違いはしねぇよ！」

　アロハシャツの男にそう反駁するダイゴは、ダンボールハウスで毛布にくるまっている人の形へと近づく。

「起きろ、てめぇ！いったいどうなってるんだよぉ、コラあ！」

　そうやって毛布の人物をダイゴが蹴飛ばすと「痛っ！？」という声が返ってきた。三人とも驚いた。その声は、どう聞いても女性の声だったからだ。

「……なんですか？あなたたち、誰なんですか？」

　毛布の中から、恨めしそうな顔をした少女が起き上がった。チンピラたちがその少女を観察する。身長は１４５ｃｍくらいに見えた。子どもというわけではなく、ただ小柄というだけなのだろう。その目にあどけなさはない。

「えーっと？悪いな、お嬢ちゃん。人違いをしたんだ。機嫌を直してくれよ」

　少女が愛らしく見えたダイゴは、そう言って急に態度を軟化させた。

「ここのダンボール……燃えていたと思うんだけど、どうしたんだろう？」

「私が直したんだよ」

　ツグミが本当のことを言う。

「へー！君もホームレスなんだ！若いのに大変なんだねぇ！」

「はあ、どうも」

　心にもないことを言うキャップの男に、ツグミが曖昧な相槌をうつ。

「何歳なの？名前は？」

「１８歳」

　アロハの男に聞かれたツグミは、それだけぶっきらぼうに答えた。その答えを聞くと、男たちがどよめいた。

「あは！マジか！君、１８歳なんだ！いいねぇ！合法じゃん！合法！」

　大人びた顔にも見えるが、淡い黄色のワンピース姿は、どこか小学生っぽくも見える。こういうタイプは恋人としては地雷だが、大人の男がマッサージを受ける店のマスコットとしては、うってつけではないかとダイゴたちは思った。

　男たちが顔を突き合わせてコソコソと相談する。

「どうしますか？ダイゴさん？」

「この子を紹介したら、パチンコで負けた分なんてすぐチャラになりますよ」

「ああ、間違いねぇ。だけどよぉ、風呂に沈める前に、俺たちが味見しても文句は言われねぇだろ？」

　そのダイゴの言葉に、残りの二人は思わず吹き出した。

「まったく、あのクソジジイ。こんな娘を囲ってたなんてよぉ……やっぱり、ぶちのめしといて正解だぜ」

　ダイゴはそうつぶやきながら、改めてツグミを舐め回すように見た。

「なぁ、お嬢ちゃん。仕事ほしくないかい？紹介してあげるよ。住む部屋もちゃんとあるから、心配いらないぜぇ」

「仕事？」

　ダイゴの言葉にツグミが首をかしげる。

「ああ、お嬢ちゃんなら楽に稼げる仕事さ。そうだな……ちょっと俺たちにつきあってくれよ。カラオケ行かね？その後によぉ、お店に連れて行ってあげるから。そうだ！ちょっと気持ちが良くなるクスリがあって……」

「いいえ、お断りします」

　ツグミはキッパリ拒否した。

「私、お留守番しているところなんです。一人で勝手にどこかへ行くわけにはいかないです」

「留守番？あの怪我で動けるのか？」

　三人が顔を見合わせる。

「そんな固い事言うなよ～！あのジジイなんか放っといてよぉ、俺たちと遊んだ方が楽しいぜぇ～！」

「今、何って言いました？」

「あん？」

　ツグミが急にダイゴの言葉に興味を示す。

「今……『ジジイ』って言いましたよね？どうして、おじさんの事を知っているんですか？それに、なんで怪我してたことを知っているんですか？さっき私を蹴った時……『人違い』だって言ってたけど、蹴られたのがおじさんだったら良かったんですか？」

「なんだよ？急におしゃべりになるじゃねぇか。君って、そのおじさんの何？愛人？」

「友だちです」

　ツグミがそう答えると、ダイゴが鼻で笑った。

「そんなこと言って、毎晩あのジジイのムスコを咥えているんだろ？それを仕事にした方が絶対にいいって。俺たちのもよぉ、頼むよぉ。一緒にキメてハッピーになろうぜ〜？」

　ダイゴの後ろの二人も下卑た笑みを浮かべる。

　ツグミも、とびきりの笑顔を浮かべた。

「私、今夜あなたたちに会えて、とっても嬉しい！」

「あ、うん。そうかい？」

　急に態度が変わった少女に、むしろダイゴは面食らった。どういう風の吹き回しだろうか？やはりホームレスになるくらいだから、どこか気が違っているのだろうか？

（ヤッてポイだな）

　ダイゴがそんなことを思っていると、彼の手が、柔らかいツグミの手に包まれる。

「ええっと……？」

　と、ダイゴ。

　ツグミはそっと、ダイゴの手を引き、ダンボールハウスの毛布まで彼を誘った。仲間の二人は、意外なその光景を見ながら、笑いが止まらないようだ。

「そこの二人も……」

「え、俺たち？」

　ツグミはその場で見ていたダイゴの仲間に声をかける。

「こっちに来なよ。そこじゃあ遠いよ。三人まとめて、遊んであげるから……」

「マジかよ、そういうことあるんだなぁ……」

「ちょっとホームレスの見方変わっちゃうよなぁ。今度河川敷歩き回ってみようかな」

　卑猥な妄想をする二人が十分近づいたところで、ツグミはダイゴの手をそっと離した。

「お兄さん、あなたのお名前は？」

「ダイゴ……だけど」

　そう名乗る彼は、なぜか胸が苦しくなるほどの、心臓の鼓動を感じた。べつにこんな事は初めてでもない。女の子に無理やりクスリを飲ませて事に及んだ事は、これまでに何度もある。

（この子に惚れてんのかな？俺）

　自分の気持ちを、そう疑ってみる。まさか、これが危険を知らせる肉体からのサインというわけではあるまい、とダイゴはこの時まで思っていた。

「ダイゴさん、よく聞いてね？」

　ツグミが彼に語りかけた。

「これからあなたたちにすること……忘れないで。これは、あなたたちが、私を馬鹿にしたからするわけじゃない。おじさんの夢を侮辱した。ただそれだけ。たった一つのその理由によって、あなたたちはこれから悪夢を見るの」

「あ？何を言って……」

　ダイゴの頭に、毛布が被せられた。ツグミが投げたのだ。

「え？」

　仲間の二人があっけにとられている。笑顔のままツグミは、投げつけた毛布の下に隠していた野球バットを振りかぶると、毛布をかぶせられたダイゴの頭をフルスイングした。鈍い音が響いた。

「――――っ！？」

　毛布越しにダイゴがくぐもった悲鳴をあげて倒れる。

「な、なんだ！？なんだよぉ！？」

　仲間の二人がようやく暴力行為を認識した時、ツグミは振り向き、そこに置いてあったペンギンのぬいぐるみを、後ろに向かせた。

「子どもは見ちゃだめ」

　男たちの方へ振り返るツグミの顔は、すでに氷の表情へと変わっている。ここから先はR１８指定だ。