天罰必中暗闇姉妹 〜晴らせぬ怨みを晴らします〜

偶像編

嵐を呼ぶ少女が現れた時

「うわっ！？」

　パトカーを運転している警官が、バスの割れた後ろの窓から身を乗り出し、こちらへマシンガンを連射する犯人に驚いて距離をあける。

「焦らなくてもいい！」

　助手席の警官がそうアドバイスした。

「近づきすぎなければ大丈夫だ。それに、あのバスが永遠に走り続けられるわけではない。このまま追跡を続ければ、必ずバスはどこかで停まるはずだ」

「ですが、この方向……」

　運転席の警官が言う。

「海に向かっているのではありませんか？もしかしたら、逃亡用の船が用意されているのかも」

「……ありえるな」

　同僚が苦い顔をする。

「装備といい人数といい、用意周到すぎる。それに、やつらは既にバス会社を脅迫して、目的を果たしているようだ。逃亡方法も確保していると考えるのが妥当だろう」

「どうします？」

「とにかく、我々は追跡を続けるだけだ」

　何台ものパトカーが、チャンスの時を待ちながらバスを追い続けるしかなかった。

　バスの中では、犯人の一人がアンテナのついたノートパソコンの画面を見て、ニヤニヤと笑っていた。

「入金が完了したぞ！」

「本当か！？」

　後ろの窓からマシンガンを突き出していた犯人が、思わず振り返る。

「どれどれ？」

　バスの前方にいた筋肉質な男がパソコンの画面を覗き込む。もちろん、彼も犯行グループの一人だ。

「ほぅ！やったな！」

　インターネット銀行の取引画面に入金完了の文字が躍り、バス会社からせしめた身代金の額が表示されている。

「いい時代になったもんだよな！」

　ノートパソコンが交渉係のメンバーの手に戻った。

「危険を冒して直接金を受け取らなくてもいいんだからよぉ！」

　マシンガンの男、パソコンの男、そして屈強なリーダー格の男。バスを乗っ取っているのはこの三人である。人質となってしまった乗客たちは、彼らと顔を合わせず、ただ自分の手元だけを凝視していた。犯人たちは、彼らに銃を突きつける必要などなかった。そうしなくても、誰一人身動きがとれなくする方法を、犯人たちは心得ていたからだ。

　高速道路の上をまたぐ立体交差のような道路を、跨道橋と呼ぶ。扱いとしては、一般道ということになる。

　そこに、夕陽を浴びて誰かが立っていた。雨は降っていないというのに、黒いレインコートを着て、顔が見えないようフードを深々とかぶっている。

　鷲田アカネである。彼女がこのような格好をしているのは、この跨道橋に到着するまでの道中、人間離れした動きをしても、それが自分だとバレないようにするためだった。おかげで、どうやら間に合ったようだ。

「……来たわね」

　遠くから、暴走するバスに追走する、パトカーのサイレンが聞こえてきた。乗っ取られたバスが、まっすぐアカネの方へ向かってくる。やがて、アカネはバスが跨道橋の下を通過するタイミングを見計らい、後方宙返りをしてその屋根に飛び乗った。

「な、なんだ！？」

　その光景に驚いたのは、むしろバスを後方から追跡していたパトカーに乗る警官たちである。

「変身！！」

　膝をつくように着地していたアカネがそう叫ぶと、体を包むレインコートが炎に包まれた。やがてレインコートが燃え尽きると、真紅の閃光少女が姿を現す。

「グレンバーン！」

　パトカーの警官たちが一様に驚きの声をあげた。

「何をしているんだ……？」

　バスの上にいるグレンは、なにやら携帯電話でどこかへ連絡をとろうとしている。

「こちら本部。３１号車、聞こえますか？」

「３１号車だ。どうした？」

　無線機で呼びかけられたパトカーの警官が応答した。

「信じがたいことですが……グレンバーンを名乗る女性から連絡が入っています。今、彼女もジャックされたバスに乗っていると言っていますが……」

「それは本当だ。たしかにバスに乗っているのがこちらから見える」

　もっとも、乗っているのは屋根の上だが。グレンバーンと、無線機を持った警官の目が合った。

「こちらの無線にグレンバーンの電話を繋げられるか？」

　３１号車の警官がそう要請すると、やがて無線機から彼女の声が響いた。

「もしもし、アタシは閃光少女のグレンバーンよ。今バスの屋根に乗っている」

「ああ、見えている」

　お互いの声が通じることを確認した後、グレンが尋ねる。

「どういう状況なの？」

「犯人は３名。いずれも武装しており、１５名の乗客が人質にとられている。犯人の一人が銃を乱射してくるので、我々もこれ以上近づけない。バス会社を脅迫し、すでにインターネット銀行を通して身代金を受けとっているようだ」

「なら、どこかでバスを捨てるはずよ」

　グレンが作戦を提案する。

「犯人たちは、まだアタシに気づいていないみたい。このまま屋根で待機して、犯人がバスから離れた瞬間、アタシが彼らをぶちのめすわ！」

「無茶をするな！グレンバーン！相手はマシンガンで武装しているんだぞ！」

「……アタシを誰だと思っているのよ？」

　それ以上の説得力は無かった。

　その時、バスの後方数メートルの地点で何かが爆発した。

「なんだ！？」

「なによ！？」

　驚いたパトカーたちが、バスからさらに距離をとる一方、グレンは屋根に腹ばいになり、窓から中の様子をうかがう。男三人に囲まれた老婆が、ヒーヒーと泣き声のようなものをあげていた。

「む……無理です！あたしにはもう、手に力が入りません！」

　そう懇願する老婆に、犯人の一人が何かを握らせる。

「ダメダメ！お婆ちゃん。今度はちゃ～んと握ってなよ。もしも、また手から外れちゃったらさぁ……お婆ちゃんだけ殺すからね？」

「ひいいいいっ！！」

　犯人が老婆の手元からピンを引き抜いた時、やっとグレンは握らされている物の正体に気づいた。

「手榴弾よ！」

「なんだって！？」

　電話の向こうから驚く警官の声が聞こえる。

「人質たちは、ピンを抜いた手榴弾を握らされている！手を離したらレバーが取れて爆発するのよ！さっきの爆発は、人質の一人がつい手を離しちゃったのを、爆発する前に犯人たちが捨てたんだわ！」

　そう報告すると、グレンは再び窓からバス内を覗きこんだ。

「人質たちは全員それを握らされている……子供にまで……」

　グレンの言葉に怒りが滲む。

「まさか本物の手榴弾まで用意するとは……」

「ええ、本物の手榴弾ね。だけど、それがいいわ！」

「えっ？」

　グレンが説明する。

「本物の手榴弾を持たせているということは、犯人が人質を射殺する心配はない！バスの中で爆発したら犯人だって困るもの！人質の中には、疲れて手榴弾を掴んでいられなくなっている人もいる。今から仕掛けるわよ！」

「どうするつもりだ！？」

「パトカーをなるべくバスに近づけて！」

「そうしたら、また犯人が撃ってくるぞ」

「……悪いけれど、あなたたちには命をかけてもらうわ」

「了解した」

　携帯電話を切ったグレンは首をひねった。

（やけに素直だったわね……？）

　無線機を切った３１号車の、運転席の警官が隣の同僚に話しかける。

「それにしても、閃光少女とはいえ民間人の指示に我々が従うのは……始末書ものですね」

「人の命は、そんな紙切れよりずっと重いさ。それに……」

「ええ……そうですね」

　運転席の警官がアクセルを踏み込んだ。

「この地区に住んでいる者で、グレンバーンに借りの無い人間はいませんよ！」

「なんだぁ？」

　マシンガンの男がバスに近づいてくるパトカーに気づく。

「このポリ公が！」

　男が窓から身を乗り出して、銃口をパトカーの警官に向けた。警官二人が息を呑む。だが、引き金の指に力がかかる寸前、凶暴な力が男の襟を掴んで引き上げた。

「うげっ！？貴様はグレンバーン！？」

「こんばんは、バスジャックの犯人さん」

　男をバスの屋根に無理矢理引きずり上げたグレンがそう挨拶する。

「そして、さようなら」

「うわあああああああ！！」

　マシンガンの男は、バスの横へ放り投げられた。その体が、中央分離帯にある植木に突っ込む。命に別状は無いだろう。

　異変に気づいたパソコンの男が叫ぶ。

「おい！どうした！？バスから落ちちまったのか！？」

「そうよ！」

「うわ！？」

　バス後部の窓からグレンが中に乗り込んできたのを見て、パソコンの男は懐から拳銃を抜いた。だがそれを撃つよりも早く、グレンは男の顎に掌底を叩き込む。

「おらっ！」

「うっ！？」

　男が膝から崩れ落ちた。三半規管を揺さぶられたため、しばらくは立ち上がれないだろう。

「あと一人！」

　最後の犯人はバスの前の方にいた。筋肉質なその男は、逃げるかと思いきや、ヘルメットを頭にかぶり、アメリカンフットボール選手のようなタックルをグレンに仕掛ける。

「うおおおおおお！！」

「くっ！？」

　その思わぬパワーにグレンは圧倒された。いくら鍛えた屈強な男とはいえ、生身の力で閃光少女に押し勝てるわけがない。

(強化服を着ているのね！？)

　どこでそんな物を手に入れたのか知らないが、厄介だ。人質がいるバスの中で、まさか炎の魔法を使うわけにはいかない。

「落ちやがれぇ！」

　男はグレンを力づくで押し、後部窓からその体を道路へ落とそうとする。

(一か八か……！)

　そう考えたグレンがバスの前方に向けて叫んだ。

「バスの運転手さん！」

「あ、はい！」

「ブレーキを踏んで！」

　その言葉を聞いた運転手が、思い切りブレーキを踏みつけた。手榴弾を握った乗客たちが、前方の座席に体を押しつけられて悲鳴をあげる。そして、グレンと、彼女を押さえこんでいた強化服の男もまた、その体がバスの前方側へと投げ出された。

「はっ！？」

　顔をあげたグレンの側を、コロコロと手榴弾が転がる。

「あ、ああああ……手を離してしもうたぁ……！」

　それは先ほど手榴弾を無理矢理握りなおされた老婆であった。グレンはそれを掴むと、バスの天井に押しつける。

「みんな伏せて！」

　グレンは手榴弾を持つ掌から結界を発生させた。大きさはせいぜい１メートル四方しかないが、天井とその結界で手榴弾を挟めば、なんとか乗客を守れるはずだ。

　バスが急停止したことで、後ろから追っていたパトカーたちもまた停まった。拳銃を構えた警官たちがバスを取り囲もうとするが、その屋根が爆発したので、

「待避！待避！」

　と叫びながら、パトカーの後ろに回る。

「乗客は無事なのか！？」

　警官の一人がそう心配していると、やがてバスのドアが開いた。手榴弾を手から落とさないように、ゆっくりと、乗客たちがバスから降りていく。

「おい！見ろ！」

　別の警官がバスの屋根を指さす。そこには、頭を殴られてぐったりとした強化服の男の奥襟を掴み、警官たちへ笑顔を向けて、親指を立ててみせるグレンバーンの姿があった。

　無線機でグレンと話していた警官二人が駆け寄り、彼女に声をかける。

「やったな……！」

「ええ……やったわよ」

　グレンもまた、満足そうにそう返した。

「ぐふ、ぐふふふふふふ……！」

　強化服の男が不敵に笑うので、グレンは彼を見下ろしながら尋ねた。

「なんなのよ？その笑いは？気でもおかしくなったの？」

「これで勝った気になっているとはなぁ、グレンバーン。変身ができるのは、なにもお前だけではないんだぜ？」

「何が言いたいの？」

「すぐにわかる」

　乗客はどんどんバスから降り、一人の男の子が降りた後、最後に残っていた青年が今から降りるところだった。彼の手にもまた、手榴弾が握られている。だが、何を血迷ったのか、その青年は手榴弾から手を離した。安全レバーが弾き飛び、時限信管が作動する。

「何をしているんだ君は！？」

　群がってくる警官たちに、青年は高笑いを返す。

「こうするんだよ！」

「うわっ！？」

　青年が警官たちに投げつけた手榴弾は、爆発するかわりに催涙ガスをばらまいた。どうやら、その男が持つ手榴弾だけが、催涙手榴弾だったようだ。警官たちが苦しそうに咳き込む。

「お前は来い！」

「あっ！？」

　青年の直前に降りた男の子が襟首を掴まれ、バスの中へ引きずり込まれる。その手には、まだ本物の手榴弾が握らされたままだ。そして青年は、運転席で呆然としていた運転手に拳銃を突きつけた。

「おい！早くバスを走らせろ！」

「あっ！えっ！？」

　その様子を屋根の上から見ていたグレンも唖然とした。

「どういうことなの！？まさか、あの男もバスジャックの仲間だったの！？」

「そのまさかよ！」

「うわっ！？」

　バスが急発進したので、グレンはバランスを崩して転倒した。その上から、元気をとりもどした強化服の男がのしかかる。

「なんてことだ！」

「とにかく、追跡しましょう！」

　危うく難を逃れた３１号車の警官二人もまた驚くと、すぐに自分たちのパトカーへ戻ってバスを追った。

「おらあっ！」

　グレンは上からのしかかってくる強化服の男の腹を、下から両足で蹴り飛ばした。男との距離が離れる。

「観念しなさいよ！あんたはアタシには勝てないわ！さっきは乗客たちがいたから炎の魔法を使えなかったけれど、今は違うんだから！」

　グレンの拳が炎をまとうのを見て、強化服の男が鼻で笑う。

「ふん！どうかな？乗客が邪魔で本当の力を使えなかったのは、お前だけではないんだぜ！」

　そう叫ぶと男は、上半身の服を引きちぎった。その胸にはスピーカーのような物が付いている。

「くらえ！！」

　男の胸から、強烈な音波が発せられた。

「きゃああっ！？」

　グレンは思わず耳を塞ぐ、だが、その音波はその程度では防げず、グレンの脳を容赦なく狂わせる。

「なによこれ……！？体に力が入らない……！？」

「最新型の超音波兵器だ。普通の人間だって耐えられないんだ。常人より何倍も感覚が敏感な閃光少女なら、なおさら耐えられないだろうなぁ！」

「くっ……！」

　苦悶の表情を浮かべてグレンが膝をつく。すると、その向こうに、バスを追ってくるパトカーの姿を男は見た。

「おい！バスを次のインターで下りさせろ！海へ向かわせるんだ！それまでにパトカーを始末しておけ！」

「了解！」

　屋根の上の男から指示を受けた青年が、自分のバックからなにやら小包みを取り出す。そして、それを後部窓から、パトカーへ向けて投げつけた。

「なんだ！？うわあああっ！！」

　パトカーの前で小包みが爆炎をあげた。運転席の警官が慌ててブレーキを踏み、急ハンドルを切る。幸いパトカーは爆弾の爆発に巻き込まれなかったが、防音壁につっこんだパトカーは、もうバスを追跡不可能だった。

「ああっ、くそっ！」

　パトカーから降りた二人が悔しそうに叫ぶ。燃え盛る炎は、まさに厚い壁のように道路を塞いでいた。後続のパトカーが追いついても、これでは通れないだろう。

「グレンバーンは、無事なんだろうか……？」

　呆然と炎の前で立ち尽くす警官二人の耳に、甲高い排気音が聞こえてきた。車の出す音ではない。オートバイの音だ。

「あれは！？」

　驚いた二人が同時に振り向く。白いボディに赤いラインが描かれたオートバイが、猛スピートで走ってくる。

「おい！止まれ！止まれ！」

「危ないぞ！……うわっ！？」

　警官二人はオートバイを止めようとしたが、それに乗る人物は、むしろアクセルを全開にして炎の海に飛び込んでいった。

「なんということだ！自殺願望でもあるのか！？」

「……いいえ、違うと思います。あのバイクに乗っていた女の子……」

「なに！？女の子！？」

　その警官の口調が、徐々に興奮していった。

「見たことがあるんです。もしも、僕の見間違いでなかったら……あの子も、閃光少女ですよ！」

　バスの上に乗っている強化服の男は、目の前でひざまずくグレンと、今やはるか後方になった炎の海を見て、満足そうに笑った。

「ははははは！どうやら俺たちの勝ちのようだな！グレンバーン、お前にもそろそろ退場してもらおうか」

　男は拳銃を取り出し、そのスライドを引いて初弾を装填する。そして銃口を、ゆっくりとグレンの頭へ向けた。

　だがその時、男の耳に甲高い排気音が聞こえてきた。引き金を引こうとする指が止まる。

「誰だ、あいつは！？」

（えっ！？バイクの音……！？サナエさんなの！？）

　グレンもまた振り返り、男とともに、バスを追いかけてきたオートバイの少女を見る。サナエではなかった。乗っているオートバイと同じように、その少女は赤いラインが入った、白いドレスに身を包んでいた。そして、その右手に光る指輪は、魔法少女である証だ。

「失せろ！」

　男はオートバイの少女に向けて拳銃を乱射した。だが、その弾は少女に届く前に、まるで風に流されるように彼女の体から逸れていく。

「なんや……撃ってきたっちゅうことは、あいつが悪モンかい。それにあの赤い子は……グレンバーン！グレンちゃんやないか！まさか、こないに早う会えるなんて、奇遇やな～！」

　オートバイの少女はやがて、サーフィンでもするかのようにバイクの座席に立つ。

「とりゃああっ！」

　そう叫んで跳躍した少女は、グレンバーンの側へ、華麗にヒーロー着地を決めた。

（決まったで……！）

　そうやってドヤ顔ができたのもわずかな時間だった。強化服を着た男による、音波攻撃は依然続いているのだ。

「ぬあああああ！？」

　謎の少女もまた耳を押さえてもんどり打つ。

「誰だか知らないけれど、あんたバカぁ！？なんで自分から敵の攻撃範囲に飛び込んでくるのよ！？」

「せやけど、こんな攻撃見えへんやんけ！バカはひどいで～グレンちゃ～ん！それに……」

　少女は無理に笑顔をつくり、グレンに自己紹介をした。

「ウチの名前はテッケンサイクロン！大阪ではちょっと有名なクライムファイターや！よろしゅうな～」