天罰必中暗闇姉妹 〜晴らせぬ怨みを晴らします〜

夕闇編

トモダチが壊れた時

　小さな公園の敷地内で、赤色と黒色のシルエットが激突する。肉と肉がぶつかり合い、二人の魔法少女が大気を震わせながら、骨身を削って争った。やがて、お互いの上段回し蹴りを防ぎあい、ステップバックして距離を取り合う。

「たいしたパワーだわ」

　空手をツバメに教えたのは他ならぬアカネだ。ツバメには抜群のセンスがあった。その上、彼女と契約して魔法少女の力を与えたのは、悪魔の中でも非凡な西ジュンコだ。これで弱いほうがどうかしている。

「小学生二人を殺したのは、あなたの仕業なのね！？どうしてそんな事をしたの！！」

「…………」

「答えなさいよ！！」

「アカねーちゃんには関係がない！」

「グレンバーンと呼びなさい！！」

　再び二人が衝突する。インファイトの殴り合いになり、お互いの拳が体に刺さり合うが、ユウヤミはグレンに匹敵するタフネスを見せつける。いや、おそらく単純な力勝負であればユウヤミはグレンを上回るだろう。そして、それだけではない。

「おりゃあ！！」

「！」

　ユウヤミの巴投げで、グレンの体が宙を舞う。こうした組技は、ツグミ/トコヤミサイレンスが仕込んだものだ。近接格闘において、ユウヤミはまるで隙がないようにも見える。

「ふん！」

　空中のグレンは体を回転させ、両足で地面に着地した。格闘に秀でているのはグレンも同じだ。

「その力を、正しく使ってくれると信じてたのに！！」

「わたしはまちがってない！！」

「何が！？」

　ユウヤミが理解を求めるように両腕を開く。

「あいつら、悪いことをしていたんだ！わたしはそれをやめろと言った！謝れって叫んだら、殴りかかってきたのはあいつらの方だ！それでも殴ったわたしが悪いの！？」

「力の差を考えなさいよ！私たちの力は、弱い者を守るためにあるの！」

「じゃあ、弱いヤツがいつだって正しいのか！？」

「そんな議論をしているんじゃあない！！」

　グレンの飛び蹴りをユウヤミは身をかがめて避ける。

「私たちの力は、力をもたない者たちのためにある！彼らの……虐げられた人々のための牙になること……それがアタシたちの使命なのよ！」

「そんなのひどいよ！わたしたちが強いのと、弱い人が弱いのは、なんの関係もないじゃないか！わたしが、自分が正しいと思うことに、力をつかってなにが悪いの！？」

　グレンはその言葉を聞くと、ひどく失望したような顔をした。ユウヤミは、本人に自覚がどこまであるかわからないが、ある結論に達しようとしている。弱肉強食。それは、オウゴンサンデーと同じ思想である。力を持つ魔法少女こそが、世界を支配するべきだという革命思想。

「……そう。どれだけ言葉を重ねても、あなたにはわからないのね。わかった。なら、もう手加減はしない」

「手加減……だって？」

　ユウヤミはその言葉に困惑する。グレンは今までの戦いで、手を抜いていたというのか？ありえない！とユウヤミは思う。グレンはたしかに、今まで本気の力で戦っていた。それは、直接手合わせしている、ユウヤミが一番良くわかっている。

「どらあっ！！」

「おらあっ！！」

「！？」

　ユウヤミの拳が宙を切るかわりに、グレンの手刀がユウヤミの喉に刺さった。ほんの僅かの差だ。拳が届くギリギリの間合いを外し、手刀が届くギリギリの間合いにグレンは立っている。もちろん、偶然ではない。

「はあっ！！」

「……おらっ！！」

「！？」

　今度は、ユウヤミの攻撃を避けたグレンが、ワンテンポ遅れて彼女の顎を拳で突く。

　格闘技において、攻撃を避けることが最も難しいのは、自分が攻撃している時間である。攻撃を開始する瞬間、攻撃中、そして攻撃を終えて元の構えに戻る時。グレンが三番目の隙を突いたのは、ユウヤミの攻撃を完全に見切っているからだ。

「よく考えることね！誰があなたに空手を教えたと思っているのよ！」

「くっ！」

　ユウヤミには、たしかに抜群のセンスがあった。技もすぐに覚えられるし、体の力も強い。だが、見切りやタイミングという、経験を重ねなければ身につけられない能力では、グレンの方が何枚も上手だ。

「戦いとは、パワーとスピードだけで決まるものではないわ！あなたは、アタシには勝てない！」

「そんなこと……ない！！」

　ユウヤミにはもう一つ武器がある。トコヤミサイレンス仕込みの組技だ。グレンに組みついたユウヤミであったが、しかしその手をすぐに離す。

「あつい！？」

　グレンの体が赤熱していた。魔法少女とはいえ、とても素手で触れられる温度ではない。

「おらあっ！！」

「うわあっ！？」

　グレンの中段後ろ蹴りによってユウヤミの体が吹き飛ばされる。

　たしかに、ユウヤミの格闘技には隙がなかった。アカネとツグミの指導を受けたことにより、打投極全てに対応ができる。だが、打撃能力に勝る相手に、打撃勝負しかできない状況に追い込まれたとあれば、負けは必至だ。だが、ユウヤミは何度打ちのめされても、立ち上がってグレンに向かっていく。

「まだだ！！まだおわってない！！」

　体中がボロボロになったユウヤミを見て、むしろグレンの心の方が痛んだ。もう終わりにしなければ。

「このぉ……わからず屋ああっ！！」

　ユウヤミの目に映っていたグレンの上半身が消えた瞬間、前方に宙返りするグレンの踵がユウヤミの顔に落ちる。カウンターで決まったグレンの胴回し回転蹴りが、ユウヤミの頭を地面に叩きつけた。

「ぎゃああっ！？」

　倒れたユウヤミは顔をおさえて、地面をのたうちまわった。やがてグレンに背を向けて四つん這いになり、ひどく痛む顔を片手で押さえたまま動かなくなった。

「ねぇ……聞いて？ユウヤミサイレンス」

　勝負はもうついたと思ったグレンが彼女に優しく語りかける。

「たしかに、あなたは間違いを犯した。でも、あなたが反省してくれるなら、命まではとらないわ。アタシは、あなたに生きていてほしい。みんなに謝りましょう？アタシも……一緒に謝ってあげるから、ね？そして、死んだ二人の子のために、償い続けるのよ。その力で……」

「うぅ……目が痛い……痛いよぉお……！」

「！？」

　グレンは顔を押さえて苦しみ続けるユウヤミの様子に慄いた。赤熱していたグレンの体が、元の温度まで冷えていく。

（まさか、眼球が破裂したの！？）

　グレンは慌ててユウヤミの背中に駆け寄る。

「落ち着いて！手で擦ってはダメよ！すぐにトコヤミに治してもらうから、それまで……」

「アカねーちゃん！」

「ツバメちゃん！」

　振り返って抱きついてきたユウヤミを、グレンは思わず抱きしめた。

　だが、その時である。

「ツバメ……ちゃん……！？」

「……わたしはまちがっていない。すべてが……正義だ」

　右脇腹に激痛を感じたグレンは、そっとユウヤミの体を離した。グレンは痛みの発生源に視線を落とす。そこには、トコヤミサイレンスが殺しに使う道具と同じ、極端に柄の短い槍が突き刺さっていた。

「動いちゃダメだよ？肝臓を刺したから、それを抜いたら死んじゃうからね」

　グレンがその場に座り込む。

「どういうことなの……？トコヤミサイレンスは、あなたにこんな殺しの技まで教えていたの……？」

「ううん」

　ユウヤミは否定する。

「わたしには、もともと不思議な力があるの。誰かの記憶を覗いたり、誰かの力をコピーすることができる。コピーの方は、一回しかできなかったけどね。わたしは傷ついたツグミお姉ちゃんを治してあげたかった。だから、ツグミお姉ちゃんのことは、誰よりも知っている。アカねーちゃんと会う前から、わたしは暗闇姉妹第２号。そして、みんなのおかげで、わたしは本当に暗闇姉妹第２号」

「そう……それでトコヤミサイレンスと同じ能力を……」

　グレンがうめくように言う。

「今日はもう、やめにしようよ。今井ケン君の命、今日だけは生かしておいてあげる。そうしないと、アカねーちゃんは無理してわたしを追いかけようとするでしょ？だから、安心して。きっとツグミお姉ちゃんが治してくれるから」

「なめるな！！」

「えっ！？」

　グレンは叫ぶと、脇腹の手持ち槍を引き抜いて投げ捨てた。

「やめてよ！そんなことしたら……血がどんどん流れちゃうよ！？」

「うおおおおおっ！！」

　グレンが燃える拳を振り回し、ユウヤミに襲いかかる。ユウヤミは後退しながらも、それを受け流していく。

「おねがい！！攻撃はやめて！！治す！！治すから！！炎を消して大人しくして！！」

「うるさい！！かかってきなさい！！」

「本当に死んじゃうよぉ！！」

　ユウヤミはグレンの命を助けたかったが、聞く耳を持たない彼女の炎に阻まれて、回復魔法を施すことができない。

　すると、ユウヤミを背後から追い抜くように、さっと黒い影が飛び出し、グレンの前に立ちはだかった。

「お姉ちゃん！？」

　トコヤミサイレンスである。

「私にまかせなさい」

　ユウヤミはそう言われると、脱兎のごとくその場から駆け去った。トコヤミは、燃えるグレンと両手を合わせて取っ組みあう。炎は容赦なく、トコヤミの肌を焼いた。

「くっ……！」

「このバカヤロウ！！」

　トコヤミの手をもぎ離したグレンは、彼女の顔を力任せにぶん殴った。吹き飛ばされて、うつ伏せに倒れたトコヤミが、そのまま動かなくなる。

「立ちなさいよ！！」

　トコヤミにそう叫んだグレンであったが、徐々に彼女の体をおおう炎が小さくなり、そして元の温度に戻った。

「……ごめん、ツグミちゃん」

「……うん」

　トコヤミが顔をあげた。グレンの右脇腹を貫き、肝臓まで達していた傷が、治っている。回復魔法で命を助けられたグレンが、空に向かって獣のような咆哮をあげた。

「ああああああああああああああっ！！」

　そして、目から熱い涙を流してつぶやく。

「アタシって……どうしてこんなにバカなのかしら……？」