天罰必中暗闇姉妹 〜晴らせぬ怨みを晴らします〜

？？編

アンハッピーアンバースデイ

　プラチナがイズィーに案内されるがまま、いくつかの廊下を曲がっていく。

「ここだ」

「なんだぁ？オレが入れられていた独房に似ているなぁ？」

　そう言いながら二人は、突き当たりにある部屋へと足を踏み入れた。

　はたして、白衣の女はそこにいた。カメラ画像で見た通り、体を縄できつく縛り上げられているようである。そして奇妙なことに、すぐそばで天使アンヘルが二人、うつ伏せになったまま動かない。

　白衣の女の方は意識があった。入ってきたプラチナたちに、すぐに気がついて話しかける。

「うん？誰だ、君たちは？」

「オレは魔法少女のカンノンプラチナだけど……おい！まずは自分から名乗るのが筋なんじゃあねーか！？さもなきゃ、オレだって教えてやんねーよ！」

「……君、さっき自分でカンノンプラチナだと名乗ったじゃないか」

「あっ」

　イズィーの方は、倒れたアンヘルを調べていた。

「おかしいな」

「死んでいるのか？」

「いや、生きている……みたいだけど、意識が無いみたいだ。アンヘルがこんな風になっているのは、初めて見た」

「おい、お前！」

　プラチナが白衣の女に問い詰める。

「お前がやったことなのか！？」

「西ジュンコだ」

「は？」

「私の名前だよ。時には、ハカセホワイトとも呼ばれている」

「ジュンコ……ハカセホワイト……聞かない名前だな」

「そこに倒れている二人については、私の仕業ではないよ」

　白衣の女ジュンコいわく、アンヘルは急に倒れて動かなくなったということらしい。

「私はアンヘルに捕まっていたところなんだよ。仲間と思った、ある女に裏切られてねぇ……」

　ジュンコが笑みを浮かべながらも、少し眉にシワを寄せる。

「それで？」

「あん？」

「君らは私を助けにきてくれたのかな？」

「ふん！それはどうかな！」

　プラチナは鼻を鳴らす。

「なんか、お前、ちょっと怪しいぞ？ただの魔法少女じゃあないだろ！お前の正体を探った上で、それから……」

「どうも、ありがとう」

「あっ！？おっちゃん！？」

　プラチナがジュンコを値踏みする前に、イズィーがジュンコの縄をナイフで切ってしまったのだ。

「なにすぐに助けてんだよぉ！？悪い奴だったらどうするんだ！？」

「そうかな？そんなに悪そうには見えないぞ？」

「いや、悪い奴かもしれない」

　当のジュンコがそう言うと、プラチナは「ほらぁ！」と言いながらイズィーを睨んだ。ジュンコがかまわず続ける。

「隠しても仕方がないので話すが、我々は神を殺すためにここに来た。だから天使に捕まっていたというわけだねぇ」

「ほうほう」

　プラチナが目を輝かせた。

「聞いたか、おっちゃん！？この人、神様を殺すつもりでここに来たらしいぜ！？」

「おお……おっかないなぁ」

「実は、オレも神様をギャフンと言わせたかったんだ！オウゴンサンデーを裏切ったんだからよぉ！」

「え、オウゴンサンデー」

　ジュンコはその名を聞き逃さない。

「ああ！オレはサンデーさんの一番弟子なんだ！」

「オウゴンサンデーとは、さっきまで一緒だったねぇ」

「え！？本当かよ！？」

　とはいえ、プラチナにとってはそこまで不思議でもなかった。一番弟子である自分を助けるために、オウゴンサンデーが現れるのは、時間の問題だと思っていたからだ。

「それで、サンデーさんはどこにいるんだ！？」

「わからない。彼女はせっかちでねぇ。一人で勝手に行ってしまったよ」

「ふーん……あっ！」

　プラチナはここでようやく気づいた。

「ノラミケがいないぞ！」

　それに対して、イズィーがジュンコと一字一句変わらぬセリフを吐く。

「わからない。彼女はせっかちでねぇ。一人で勝手に行ってしまったよ」

「止めてくれよ！おっちゃん！」

　ノラミケという名に、今度はジュンコが反応する。

「ノラミケホッパーか！」

「あんたも知っているのかハカセ！？」

　ノラミケホッパーは、村雨ツグミが、異世界で新たに身につけた、閃光少女としての姿だ。

「そうか、彼女は元気そうだったかね？」

「まあな。あんたも、あの子の知り合い……」

　そう言いかけたプラチナが、ジュンコの目を見つめてかたまる。

「お前、悪魔じゃねーかぁ！！」

「おや、バレたようだねぇ」

「お前お前お前ーっ！！」

「ぐえーっ！苦しいねぇ」

　プラチナはジュンコの胸ぐらを掴んで揺さぶった。

「よくもオレを騙したな、このヤロー！」

「人聞きが悪いねぇ！私は何も君を騙した憶えはないよ」

「まあまあ」

　イズィーが間に割って入った。

「ここで争ってみても、しょうがないんじゃないか？」

「そうとも、しょうがないとも」

　ジュンコが調子を合わせる。

「それに、君も神とやらに、なにやら恨みがあるみたいじゃないか。協力しあおうとも。君の師匠のオウゴンサンデーのように」

「くっ……！」

　オウゴンサンデーの名前を出されると、言い返せないカンノンプラチナである。

「おっちゃん！とにかくグレンの奴を早く見つけだしてくれ！」

「やれやれ、また画面とにらめっこかい」

「何をしているんだね？」

　ジュンコがタブレットを覗き込む。イズィーは、この宇宙船内に無数のカメラがあり、タブレットでその画像を見られることを説明した。人を探すのにはうってつけである。

「ならば、私も協力しよう」

　ジュンコは床に落ちていたタブレットを拾い上げた。アンヘルが持っていたものだ。アンヘルは二人いたため、タブレットはもう一台落ちている。

「じゃあ、オレも」

　プラチナも同じようにタブレットを拾い上げ、画面を操作する。

　三人はしばらく、無言で画面を見つめつつ、タブレットを指で操作し続けた。

「おかしいな」

　とプラチナ。

「アンヘルの奴ら、あちこちで倒れているぞ？どうしてだ？」

　アンヘルの特性は、プラチナも知っていた。全にして個、個にして全。意識を共有する無数のアンヘルが、一度に全員、倒されるとは考えにくいことであった。

「アンヘルの心は一つなんだろ？誰かが、その心を破壊する方法を思いついたのかもねぇ」

　ジュンコの考察を聞いたイズィーの指が止まる。

「それは、ちょっと、問題かもしれない」

「何がだ？アンヘルが死んだも同然なら、おっちゃんも自由になれるじゃないか」

「アンヘルは、人体実験をしていたんだ」

　イズィーがプラチナたちに説明する。

「その実験の結果、生まれてしまったんだ、その……」

「怪物、かな？」

　ジュンコがイズィーの言葉を引き継いだ。

「アンヘルが廃人になったせいで、その怪物が解き放たれた、と……」

「やけに詳しいんだな、ハカセ」

　プラチナが感心する。

「まるで見てきたみたいだ」

「ああ、見たとも。この画面の中にね」

　ジュンコがタブレットの画面をプラチナたちに向けた。

「うげっ！なんだ、こいつ……！？」

「ああ、間違いない、それだ」

　イズィーがつぶやいた。

「アンヘルは、そいつをこう呼んでいたっけ。アンバース、と……」