炎対雷の時
ムラサメツグミとアケボノオーシャンが天使から逃げている最中。
一方のオウゴンサンデーは、天使に案内され、とある場所を目指していた。そこには、サンデーとの戦いを決意した、グレンバーンが手ぐすね引いて待っているはずだ。
「では、こちらへ」
天使アンヘルがそう手で示したのは、人間一人よりも少し大きいくらいの、円柱形の物体である。周囲は、透明な壁になっている。透明な壁の一部が展開した。どうやら、この中に入れという意味らしい。
「グレンバーンを倒した後は、あなたの番です」
アンヘルによって、自分の国に住んでいた魔法少女たちを虐殺されたことを、忘れるサンデーではない。当のアンヘルは、笑みを浮かべながら慇懃に頭を下げた。
「どうぞ、ご武運を」
サンデーには、天使の言葉が嫌味にしか聞こえなかった。
サンデーが円柱に入ると、透明な壁が閉じ、そのまま上へ上へと登っていった。どうやら、これはエレベーターの一種らしい。いくつもの階層を通り過ぎ、ついにエレベーターが止まった。
「ここは……？」
サンデーが降りた場所。そこはまるで、一面が石灰岩のように白く、広い空間であった。特に目を引くのが、古代ギリシャの遺跡を思わせる、石柱がいくつも立っていることである。サンデーは歩いて、周囲をよく観察した。石柱の他にも、広場や、噴水。城壁や見張り台まである。そのどれもが、白い石造りのものであった。まるで白塗りにされた、古代の遺跡。だが、サンデーがつま先で軽く蹴ると、噴水が水面を揺らしながら土台ごと動いた。サンデーはあきれた。
（荘厳なのは表面だけ。所詮は、セットですか。神もお粗末なものですね）
「待っていたわ、オウゴンサンデー！」
まるでサンデーが周囲の確認を終わらせるのを見計らったかのように、グレンバーンの声が響いた。
グレンは、パルテノン神殿を彷彿とさせる、石柱が乱立するエリアに立っていた。腕組みをし、サンデーを睨みつけるその目には、純粋な闘志が燃えている。
自分も同じような目をしているのだろうな、と思うサンデーもまた、体に熱を帯びるのを感じていた。
「皮肉なものですね、グレンバーン。神に仕えていたはずの私が神と敵対し……」
「神と敵対していたはずのアタシが、今は神に仕えている……アタシが羨ましいと思う？オウゴンサンデー」
「いいえ、むしろ気の毒に思いますよ。いずれ神に裏切られるとも知らずに」
「アタシはアンタとは違うわ。アンタは急ぎ過ぎたのよ。だから神の怒りに触れた！」
「それが神の嘘であるともわからないとは……！」
次の瞬間、サンデーの姿がグレンの視界から消えた。もちろん、何が起きたのかグレンにはわかっている。
(時間停止！)
すぐさま振り向くグレンの顔を、サンデーの右正拳突きが襲う。
「くっ……！！」
グレンには、避けようがなかった。首ごと吹き飛ぶようにして、グレンの体が石柱の側に転がった。
「卑怯だと、思いますか？」
卑怯とは、言わない。それがオウゴンサンデーの使える魔法なのだから。グレンバーンは、自分の魔法を駆使するまでだ。
「いいえ、ちっとも」
すぐさま立ち上がったグレンの体が炎に包まれていく。
(体全体を炎に包む……それで私の時間停止に対処できると思っているのなら、甘いですよグレンバーン！)
サンデーは追撃を仕掛けるべく、グレンに駆け寄る。が、すぐにその足が止まった。
グレンの体が、二人に分身したからだ。炎に包まれた少女のシルエットが二体、鏡合わせのように仁王立ちをする。
(なるほど。よく考えたようですね、グレンバーン！)
分身の正体は、炎の塊なのであろう。
いくらサンデーが時間を止められると言っても、その時間は長くても１０秒未満なのだ。分身したグレンバーンを、二体同時に仕留める余裕はない。もしも分身の方を攻撃すれば、すぐさま本体がサンデーを襲うだろう。
「グレンバーン！」
サンデーは弓を構え、雷の矢を撃つ。狙われた方のグレンが、すぐさま石柱の影へ身をかわした。
「サンデー！！」
残った方のグレンが、火の玉のストレートをサンデーに投げつけた。サンデーもまた、かろうじてそれをかわしながら次の矢をつがえる。石造りの遺跡の中で、しばし雷と炎の応酬が続いた。
だが一見互角の戦いに、徐々に変化が現れる。サンデーが押され始めたのだ。分身している分だけ、グレンの方が手数に勝るからだ。もちろん、その分グレンの方がスタミナ消費が激しいはずである。しかし実際には、肩で息をし始めたのはサンデーの方だった。
「ちっ！体さえ万全であれば……！」
サンデーはたまらず、城壁に身を隠した。
二体のグレンは、挟撃のため左右から城壁の影に飛び込んでいく。しかし、そこにサンデーの姿は無かった。
「……隠れたわね」
どうやら、時を止めて、どこかへ潜んだらしい。隙を見て、奇襲するつもりなのだろうと、グレンは考える。
「どこからでも、かかってきなさい！」
グレンは分身を解除した。そのかわりに、グレンの側に炎でできた矢印が浮かぶ。
人間は、呼吸をしている。酸素を取り込み、二酸化炭素を排出するためだ。それはある意味で、燃焼とよく似ている。グレンが浮かべた炎の矢印は、いわば呼吸探知器だ。姿が見えずとも、炎の探知器が二酸化炭素に反応し、呼吸する存在を見つけだす。
おそらく、勝負は一瞬で決まるとグレンは思う。時間停止にはクールタイムが必要であると、サンデーの弟子であるカンノンプラチナから聞いていた。身を潜めるために時間停止を使ったため、今すぐには時間停止はできないはずだ。その間にグレンがサンデーを見つけ出せば、グレンが勝つ。逆に時間停止を再び許せば、サンデーの逆襲が待っている。
炎の矢印が、瞬時に上を向いた。どうやら、サンデーの時間停止を許してしまったらしい。だが炎の矢印のおかげで迎撃が間に合う。そう判断したグレンであったが、見上げると同時に息をのんだ。
「噴水です！！」
なみなみと水をたたえた石造りの噴水が、土台ごとサンデーに持ち上げられ、上空からグレンへと叩きつけられた。
