エンジニアの時
ふと背後に振り返ったカンノンプラチナは驚いた。
「うおっ！？危ね！」
廊下に亀裂が入り、幅数十センチの大穴が開いているのである。それは、プラチナには知る由も無いが、潜空艦が体当たりした際にできたものだ。穴は暗く、どこまでも奈落へ続いているようにも見える。
「だから、そう言ったんだニャン」
とノラミケ。先ほどまでの暗闇の中。夜目が効くこの姿で、彼女はプラチナが穴に落ちるのを防ごうとしていたのだ。それは一応は単なる親切であるが、ノラミケにはプラチナに興味を覚えた理由がある。
「さっき、あなたが言ってたグレンって、グレンバーンのことかニャン？」
「え、ああ、そうだけど……ノラミケホッパーだっけ？聞いてくれよ〜」
プラチナは、ここに来るまでの経緯をノラミケに語りだした。神と魔法少女の国。オウゴンサンデーとグレンバーン。そして、天使と糸井アヤ。
「うんニャ。うんニャ」
そう相槌をうつノラミケ、つまり、村雨ツグミにとってもグレンの行動に興味がある。というより、プラチナは知らないが、グレンとツグミは、糸井アヤを取り戻すために、共に行動している友人だ。
「ところで、あんたは何者なんだ？魔法少女の国では、あんたを見かけた覚えは無いが」
「通りすがりの魔法少女だニャン。覚えておくニャン」
「お、おう……」
ツグミは自分の事情を伏せておくことにした。オウゴンサンデーの弟子を自称するカンノンプラチナに、村雨ツグミであると自己紹介するのは、トラブルの種にしかならないからだ。この場合、文字通り猫をかぶり続けるのが賢明だ。
「オウゴンサンデーはここに来てるのニャン？」
「わからねー。でも、弟子であるオレや、裏切り者のグレンを捨て置くサンデーさんじゃないぜ」
「ふーん、ニャ」
であれば、ツグミがプラチナを積極的に攻撃する理由はない。また、あえてプラチナをアンヘルに差し出す理由も、ツグミには無かった。
「あんたは、この場所に詳しいのか？」
「いいえ、ニャン」
そもそもツグミは、天使アンヘルの案内でこの場所に着いたばかりだった。が、急な衝撃と停電。気がつけば、そばにいたはずのアンヘルの姿が消えてしまったのである。
要するに、この魔法少女たちは二人とも迷子なのだ。
「大声で呼んだらアンヘルさんが来るかニャン？」
「そんな事されたら、オレが困るぜ！？脱獄中なんだから！」
「だけど私だって、ここについては何も知らないニャン」
「そっかー。どっかに居ねーかなー。アンヘル以外にこの場所に詳しい誰かがなー？」
「呼んだ？」
「「うわあっ！？」」
突如現れた男性に、プラチナたちは悲鳴をあげた。見ると、廊下の穴から、使い込まれた作業服を来た男性が這い出して来ている。よく日焼けした顔に、立派な髭を蓄えた男性は、アラブ人か、ラテン系のようにも見える。
そんな男が流暢な日本語で話しながら、ノートのような物をプラチナに差し出した。
「５番プラグとヒューズの交換、それと耐圧扉の気密だけは応急処置をしておきました。では、こちらにサインを……」
「ちょ、待てよ。なんなんだ、あんた、一体？」
「？」
むしろ男性の方が意外そうな顔でプラチナを覗き込む。やがて男は驚きの声をあげた。
「おう！なんてこった！この中でアンヘル以外の人に会うなんて！」
そう言われてもプラチナは何と答えてよいやら、わからない。横からツグミが男に声をかけた。
「あの、すみません。あなたは誰なのですかニャン？」
「イズィーだ」
男はそう名乗った。
「アンヘルに頼まれて、ここの修理やらメンテナンスをしているエンジニアだよ。ところで、君たちは？」
「私たちは魔法少女で……魔法少女ってわかりますかニャン？そっちはカンノンプラチナで、私はノラミケホッパーだニャン」
「魔法少女！もちろん知っているよ」
イズィーは愛想の良い笑顔を少女たちに向ける。
「人類の自由のために戦う戦士だろ！アンヘルから下界の事は聞いているよ」
「あなたは下界の人ニャの？」
「ああ、元々は」
「ここについては詳しいニャ？」
「ずっとここに住んでいるんだ。自分の庭みたいなものさ」
ツグミとプラチナは顔を突き合わせた。自称この場所のエンジニアであるイズィーなら、道案内を頼むのにうってつけだろう。
「よかったね、カンノンプラチナ。この人に聞けば、大丈夫だニャン」
「そうみたいだな」
「それじゃあ、さよならニャン」
「えっ！？」
プラチナが意外そうな顔をする。
「ノラミケ！どこに行くつもりなんだ！？」
「アンヘルを探しに行くニャン。だって、私はもともとアンヘルと一緒にいたし」
「オレはアンヘルから逃げてるんだぜ！」
「だから別行動にしようだニャン」
「ええー……」
ノラミケこと、ツグミの言い分も、もっともなのである。プラチナと出会ったのは偶然以上の意味はなく、あえて行動を共にする理由はない。だが、孤立無援のカンノンプラチナにとっては、このどこか愛らしい猫かぶり少女が、同じ魔法少女というだけに名残惜しい気持ちを捨てきれない。
(意外と人懐っこい人なんだニャー)
そんなプラチナに助け舟を出したのは、意外にもイズィーであった。
「ノーノーノー！やめときなよ、アンヘルを探すなんて」
「はいニャ？」
「何を言われたのか知らないが、アイツは嘘つきなんだ。相談なら俺が乗るから、何でも言ってくれよ。ところで……」
イズィーは先ほどから気になっていた事をノラミケホッパーに尋ねた。
「なんで語尾にニャンを付けるの？何か理由が？」
「いや、べつに……」
