天罰必中暗闇姉妹 〜晴らせぬ怨みを晴らします〜

？？編

ムラサメツグミにこんにちは

　糸井アヤ。

　彼女は今、清い川が流れ、豊かな緑に包まれた大地にいた。鮮やかな体色をした、鳥とも虫ともつかない不思議な生物が、暮れることのない青空を飛んで行く。アヤがかつていた世界とは異なる、不思議で、それでいて安らかな世界。

　楽園《エデン》である。その中心には、イチジクのような果物が実る、一際、巨大な木があった。

　その木の影で、スヤスヤと眠っている少女がいる。身長は１４５ｃｍほどの小柄な、クセ毛の強い、腰まで届くほどのロングヘヤーの少女。黒い包帯が幾重にも重なった、黒いドレスのような衣装を着た少女。

「ツグミちゃん！」

　そう呼びかけられた少女が、ゆっくりとまぶたを開いた。

「ツグミちゃん」

　まぶしい笑顔が視界に広がる。白い、輝くような生地のワンピースを身につけた糸井アヤが、両手に大小さまざまな果実を抱えて立っていた。

「一緒に食べよう？」

「……うん」

　少女たちは、少し遅い朝食をとった。この楽園にある果実は、どれでも好きなだけもいで食べてもいいのである。唯一の例外は、楽園の中心にある、イチジクのような果実だけ。

「うふふ！」

　食欲を満たしたアヤは、ツグミを誘うように豊かな草原を駆けだす。

「あ……！」

　だがツグミは誘いに乗らなかった。

「アヤちゃん」

「ん？」

「走らない方がいいかも。危ないから……」

「うーん」

　アヤは渋々、その言葉にうなずく。

「そのかわり、アヤちゃんのお話を聞かせて？いいでしょ？」

「うん！いいよ！」

　それから少女たちは草原に並んで座り、他愛無い会話を始める。といっても、アヤが一方的に喋って、もう一人は「うん」「そう」と相槌を打つばかりであるが。

「それでね、アカネちゃんが言ったんだ〜。ツグミちゃん、いいお嫁さんになるって」

「…………」

　相槌が止まる。

「どうしたの？」

「アカネちゃんって、だぁれ？」

「あ、そっかぁ……」

　アヤは、彼女の友人である鷲田アカネについて説明した。身長が１７０ｃｍもある、アヤの同級生だ。目つきが鋭く、どちらかといえば戦国時代の方が性に合いそうな、無骨な空手少女。

「ツグミちゃんも、会ったことがあるんだよ」

「そうなんだぁ」

　ツグミと呼ばれる少女が首を傾げる。

「それで、本物の村雨ツグミなら、どうするの？」

「……そういう言い方はやめて」

「ご、ごめんなさい！」

　黒い少女が、恐怖に身をすくめた。

「どうか許して……！私のこと、嫌いにならないで……！」

　しばし笑顔が消えたアヤであったが、やがてまた、まぶしい笑顔をムラサメツグミに向ける。

「大丈夫だよ、ツグミちゃん！」

　アヤはそう口にしながらムラサメツグミを抱きしめた。

「ツグミちゃんを、嫌いになるわけがないよ。私たちはずっと友だち……そうでしょ？」

「う、うん！そうだね」

　ムラサメツグミもまた、アヤにそっと抱擁を返す。

「私たちはずっと一緒に暮らすの。いつまでも一緒に」

「そう、私たちはずっと一緒」

　やがて二人の少女は、ゆっくりと離れた。

「それじゃあ、もっとお話を聞かせてあげるね！」

　鷲田アカネ。

　彼女の正体は、悪魔から人類の自由を守るために戦ってきた閃光少女グレンバーンである。その拳は悪を砕き、その炎は邪な者を燃やし尽くしてきた。

　そんな彼女が今いるのは、立方体《キューブ》の形をした部屋である。約９ｍ四方の部屋の壁と、床と、天井は、一見するとつなぎ目のない、滑らかな金属板のようであった。

　だが、実はちがう。グレンの正面にある壁の、ハッチが開いた。壁の穴から、鋼鉄の砲丸が射出される。

「おらっ！」

　グレンは眼前に迫る砲丸を、手刀で叩き落とした。さらに壁からの攻撃は続く。

「はああああああっ！」

　何発も射出される砲丸を、グレンは拳を、ときには肘を使って叩き落とす。そんな彼女の不意をつくように、左側面の壁からもハッチが開いた。壁から覗く大砲から、ボーリング玉が射出される。

「おらああっ！」

　グレンの左足刀蹴りが、ボーリング玉を二つに破砕した。これくらいは朝飯前とばかり、グレンは「ふん」と鼻を鳴らす。

　だが部屋《キューブ》の猛攻はまだ終わってはいない。

「む！」

　グレンが顔を上げると、何体もの飛行ドローンが天井から出現し、グレンの周りを包囲していた。ドローンのボディーには、弦を引き絞ったボウガンが取り付けられている。

「……なるほど」

　グレンはさっと、両手で２本の短い棒を取り出す。短い棒同士が炎の鎖で連結され、赤く赤熱する。

「おおおおおお……！」

　炎のヌンチャクを振り回すグレンに、ボウガンの矢が殺到した。だが、グレンは怯まず、飛来する矢をヌンチャクで叩き落としていく。

「おらおらおらおおらああっ！！」

　やがて矢を打ち尽くした飛行ドローンは、逃げるように室《キューブ》内を右往左往する。グレンがドローンを仕留めにかかる。

「…………」

　グレンはただ、睨んだ。一見すると、ただそれだけである。だが、なぜか何機ものドローンは、床に向かって急降下し、墜落した。

　それでも、ドローンの執念であろうか。生き残った一体が、不安定に揺れながら、グレンに特攻をかける。高速回転するプロペラは、触れれば指の一本や二本は落としてしまうだろう。

　しかしグレンは動じないどころか、機械であるドローンに人間的な根性を見出し、笑みを浮かべる。

「その意気やよし！骨になるまで闘うべし！」

　一閃、燃える右上段回し蹴りが、ドローンを粉砕した。内蔵された可燃性のバッテリー液が引火し、グレンの体に炎となってまとわりつく。もっとも、炎の閃光少女にとっては、例えるならそよ風のようなものだった。グレンバーンはゆっくりと残心し、やがて構えを解いた。

　ここで、室内のスピーカーから音声が流れた。オウゴンサンデーの声である。

「お疲れ様でした、グレンバーン」