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白刃一閃、首落ちる時

　魔王城、王家の部屋。

　第二王妃となったマンダーレイアにもまた、その内の一室があてがわれていた。立派な椅子に腰をかけ、うっとりと天井を眺める。が突然、駄々っ子のように手足をジタバタさせ、周りにあった物を瓦礫に変えた。

「ううーー！！つまんないつまんないつまんなーーい！！」

　そんなマンダーレイアの声に反応し、サー・サンドイッチこと、紫色のローブをまとった、骸骨の魔術師が彼女のもとへ馳せ参じる。

「いかがなさいましたか、レイア姫様？」

「うー」

　慇懃な執事のように侍る紫の魔術師である。そんなサー・サンドイッチを見ても、レイアの気持ちは晴れなかった。原因は一つ。自分が第二(・)王妃であることだ。

　時間は、昨日の夜にまで遡る。

「こんばんわ～魔王さまー！」

　突然広間に現れ、少年魔王に気さくに挨拶をしたマンダーレイアに、サー・サンドイッチはむしろ肝を潰したものだ。

「な、なんですか、あなたは！？衛兵はどうしたのですか！？スケルトン部隊は！？」

「そ、それなんだがな……」

　と困ったような顔の（といって、骸骨に表情などないが）青マント隊長がレイアに続いて広間に入った。

「そのマンダーレイアという女。魔王様に貢ぎ物を持って来たのだ」

「ほう？」

　少年魔王ジローが、それを聞いてレイアに興味を示す。

「俺様への貢ぎ物とは、一体なんだ？」

「７の７倍の、そのまた７倍の数の羊だよ！魔王様！」

　そう口にするレイアは得意そうだ。

「魔王様がお望みなら、７匹の羊の丸焼きを作ってあげる」

　魔術師のサンドイッチが口を挟む。

「マンダーレイアとやら、魔王様に対して馴れ馴れし過ぎですよ。控えてください」

「あ？」

　魔王以外は雑魚としか見ていないレイアの口元から、チョロチョロと焔が漏れる。不測の事態を想定して青マントもまた斧を構えていたが、場を沈めたのは魔王ジローであった。

「俺様は構わないぞ、サンドイッチ。だが、レイアと言ったな？羊の丸焼きは必要ない。だが、お前の貢ぎ物は気に入った。望みは何だ？」

「あなたのお嫁さん！」

「あ、え？」

　精一杯の威厳を見せつけていた少年魔王であるが、マンダーレイアのこの一言には完全に意表を突かれた。

「ねえ、良いでしょ？私をここに住まわせて？魔王様の側にいさせて？きっとあなたのお役に立てるわ。そして、夜は魔王様に私を、あ・げ・る……！」

「ま、待てマンダーレイア」

　魔王ジローは、慌ててサー・サンドイッチを手招きした。ジローは狼狽しながら、魔術師の耳に尋ねる。

「そんなこと、できるのか？父上の決められた法ではどうなっている？」

　ジローの父とは、当然、先代の魔王にあたる。

「はい。私が知る限りの法と照らし合わせても、マンダーレイア女史を王妃として迎え入れるのに、問題はありません」

　それを聞いたレイアはフンスと鼻を鳴らすが、ジローの方は困ってしまっている。

「でもツグミに相談した方が……」

（ツグミ？）

　マンダーレイアは、まだツグミの事を知らない。

　サー・サンドイッチは、少年魔王に耳打ちをする。

「マンダーレイア女史は、見たところ、かなり強力な悪魔です。婚姻関係を結ばれるのは、悪い話ではないかと」

「うーん、でもなぁ……」

「なにより、７の７の７倍の羊の恩に報いてやる必要があるかと。魔王様、どうかご決断ください」

「……わかった」

　ニコニコとした顔で待っているマンダーレイアと相対し、魔王ジローは咳払いをした後、できるだけ威厳たっぷりに宣言した。

「マンダーレイア。お前を、俺様の第二王妃とする。ありがたく思え」

「うふっ！ありがとう、ダーリン！…………？」

　愛嬌を振りまくレイアの顔から、徐々に笑顔が消えていく。

「ちょっと待ってよ。第(・)二(・)王妃ってどういうこと？」

「おや、ご存じありませんでしたか」

　代わりに答えたのは、サンドイッチだ。

「魔王様は、すでにツグミ姫という婚約者がおられるのです。ゆえに、あなたは第二王妃ということになります」

「ええーーっ！？」

　そして現在。

「なんで私が２番なのー！１番じゃなきゃ、やーだやーだぁ！」

　そう駄々をこねるマンダーレイアは、現在は姫君なのだ。言葉に気を使いつつ、サンドイッチ卿はなだめようとする。

「こればかりはどうしようもありません。なにしろ、ツグミ姫の方が先に婚約されたのですから」

「じゃあ、もしもツグミ姫の身に何かあれば……！」

「おっと」

　不穏な事を口にしそうなレイアをサンドイッチはすぐに制した。

「めったな事を言わない方がいいですよ。それは、許されざる行為です。何人たりとも、この魔王城において同族を傷つけるのは許されないのです」

「ふーん、そー」

　レイアの不満が収まったわけではないが、少なくとも、もう暴れる気配は無いと判断したサンドイッチは、ひとまず胸をなでおろした。

「例え第二王妃であろうとも、私たちにとっては、あなたも大事な姫君です。誠心誠意お仕えいたしますので、なんなりとも」

　サー・サンドイッチは慇懃に頭を下げると、レイアの部屋から退出しようとする。ふと、レイアは気になって尋ねた。

「ねえ。そういえば、私がもってきた羊はどうするの？」

「それならば、魔王様が言われていました。ツグミ姫が以前、羊毛からモノ作りをする話をされていたとかで、相談すると。では、これにて……」

　てっきり、魔王城の皆で羊焼きパーティーをするものとばかり思っていたレイアなのだ。それが、羊毛からモノ作り？

「ちぇーっ！つまんないのー！話が違うぞ、レジーナちゃん！」

　とここで、紫色のローブを来た骸骨がレイアの部屋に入ってきた。レイアの目からは、サンドイッチ卿が帰ってきたように見える。

「あ？なに？どうしたの？」

「失礼して申し訳ありません、レイア姫様。忘れ物に気がつきまして」

「忘れ物？」

　レイアは自分の部屋を見回した。サー・サンドイッチが残していった物など、何も無いように見える。

「べつに、何も置いてないじゃない」

「はい。ワタシがこれから持っていくモノは、目に見えるモノではありませんから」

「それって、何？」

「はい、それは……」

　とここで、紫色のローブの隙間から、チリンと鈴の音が鳴った。一瞬の閃光が走り、その時には、ニセモノのサンドイッチ卿の攻撃は終了していた。振り切った手の先に、刃が光っている。

「あなたの命です」

「は……？え……！？」

　マンダーレイアの視界が傾き、やがて地面が頭の上に落ちる。サンドイッチ卿に『変身』していた中村サナエはもとの姿に戻り、レイアの首を刎ねた日本刀を、ゆっくりと鞘に収めた。

「村を焼かれたチイちゃんたちの怨み……思い知れ！」