天罰必中暗闇姉妹 〜晴らせぬ怨みを晴らします〜

００編

明日にさようなら

「それで、どこのどいつを殺《や》ってくれと？」

　そうチドリに尋ねたのは、レインコートの少女の方だ。筋肉質な女性を迷惑そうに押しのける彼女の目線から、余計なことをしてくれるなという言外のメッセージが飛ぶ。

　不満そうなヤジンライガーであったが、チドリが逃げられないように、さりげなく屋上のドアの前に立つクマネコフラッシュがうなずく。ここはサンセイクレセントにまかせろ、と。

　チドリは、レインコートの少女、すなわちクレセントに事情を話した。街に魔剤が蔓延っていること。その魔剤で、人間が悪魔化していること。そしてアモーレの緑川アキホが悪魔化し、住人が全滅したことを。

「……覚悟はできているんだよね？」

「えっ」

「相手は魔法少女。人外の力を持つとはいえ、悪魔とは違う。人間なんだ。人間が人間を殺そうとすればどうなるか……覚悟はできているんだよね？」

「……それなら、ここに」

　チドリが身につけているボディバックを開いて見せる。中から取り出したのは、３０万円程度の残額が記入された預金通帳だ。

「ここにあるのが、今の私の全財産です！たぶん、人殺しを頼むには全然足りないと思うけれど……土地の権利書もあるし、バイクも持って行ってください！」

「それだと、君が困るんじゃないか？」

　そうクレセントが尋ねても、チドリは首を横に振る。

「私は……自分の力を、街のみんなを苦しめるために使う魔法少女が許せない……みんなの幸せを守るために……なにより、アモーレの子どもたちや、人間をやめさせられた人たちの怨みを……！どうかこの怨みを晴らしてください！お願いします！」

　チドリはそう言い切ると、サンセイクレセントに深々と頭を下げた。

「もしもその願いが叶うなら……私に明日は、いりません」

　ビルの屋上に、しばし沈黙が流れる。やがて口を開いたのはクレセントだった。

「わかった。その魔法少女たちは、僕たちが必ず始末するよ」

「あ……ありがとうございます！」

　顔を上げたチドリは、再び深々と頭を下げた。

「では、頼み料を……」

「おう！金をもらおうか！」

　クレセントとチドリの間に、そう言いながらライガーが割って入る。

「え、あ、はい……」

　チドリがボディバッグから通帳類を取り出そうとするが、ライガーは「モタモタすんな！」と怒鳴り、ボディバッグの紐を引きちぎってチドリから奪った。通帳の残高をライガーが嬉しそうに読み上げる。

「ほー！３１万５千８３３円か！貧乏孤児院のくせによく貯めてたじゃあねーか！」

「はあ、どうも」

　チドリは、なんだか想像していた暗闇姉妹と違うなと思った。目の前の女性は、弱者の怨みを晴らす天罰の代行人にしては、俗物のように見える。

「それで？」

「えっ？」

「暗証番号は？通帳とキャッシュカードだけあっても、暗証番号が無けりゃ金を引き出せねぇだろうが。さあ、教えろ」

「それなら……」

　チドリは、４桁の暗証番号を口にしようとした。その時である。

「ダメ！お姉ちゃん！その人、暗闇姉妹なんかじゃないよ！」

　そんな声がビルの屋上に響いたのだ。フラッシュの声でも、ライガーとクレセントの声でもない。チドリの声でもないのだ。だが、その声の発生源と、チドリの位置は重なっている。

「な、なんだぁ！？テメェ、腹話術か！？」

「思い出したんだ！思い出したんだ！アモーレに魔剤の入ったドーナツを持ってきたの……このお姉さんだよ！」

「な、なにぃ！？」

　チドリもまた驚きの感情をもってその言葉を受け止めるや、すぐにライガーに背を向けて走り、フラッシュの側に寄った。

「チドリちゃん、どういうことなの！？」

　何が何だかわからないのはフラッシュも同じだ。そんなフラッシュにチドリが説明する。

「アモーレに誰かが魔剤入りのドーナツを持ってきて……それを食べたミサキちゃんという子が悪魔に！」

「さっきの声は、そのミサキちゃん！？どうして声が！？」

「ミサキちゃんは、幸い理性を失わずに済んで……今、一緒にいるんです……！」

　ここまで話すとフラッシュも悟ったようだ。

「透明になっているんだね……！」

　悪魔化したミサキは、ずっとチドリが背負っていたのだ。ミサキには事の次第を見届ける権利がある。ただそれだけの理由でミサキを連れてきたチドリにとって、アモーレにドーナツを届けた犯人が、まさか暗闇姉妹を騙って目の前に現れたのは予想外のことだ。

「フラッシュさん！あなたも騙されていたんです！あの人たちは暗闇姉妹なんかじゃない！魔剤を作っている犯人！」

「うーん、そうだねー」

「…………フラッシュさん？」

　緊張感の無い笑顔を浮かべたフラッシュは、ライガーに親しげに言った。

「残念だったねー、ライガーちゃん。３０万円を手に入れ損ねたみたい」

「フラッシュさん？何を言っているの？それに、なんであの人の名前を……？」

　ライガーの方もまた、当然のようにフラッシュに返事をする。

「どうかな？この小娘、ちょっと小突いてやれば親切に教えてくれるかもよ？」

「なら試してみる？」

　フラッシュはそう言うや、チドリの体をまさぐる。

「あ、ここにいたんだ」

「痛い！」

　乱暴に掴まれたミサキが悲鳴をあげる。と同時に、フラッシュはミサキをチドリの背中から引き剥がし、チドリの体はライガーに向けて押して寄こした。ライガーは早速、チドリの両腕を後ろから抱えるようにして拘束する。

「あっ！何を！？」

「そんなの決まってるじゃない。閃光少女の仕事は、悪魔を殺すこと」

　チドリの声にそう答えるフラッシュの手の中で、透明なミサキがもがいている。

「離して！離して！」

「大丈夫だよ、ミサキちゃん。痛いのは一瞬だから……」

　そう言うとフラッシュは、見えないミサキを屋上出入り口の壁に押しつけ、渾身のサッカーボールキックをお見舞いした。

「やめてーーっ！！」

　そうチドリが絶叫しても、全ては終わっていた。ミサキの透明化能力が解除され、フラッシュの足で潰された命が、惨たらしく飛散しているのがチドリの目に入る。

「そんな……どうして！どうしてですか！？」

「案外、察しが悪いんだね、チドリちゃんも」

　いかにも汚らしいとばかりに、ミサキの返り血をティッシュペーパーで拭いながらフラッシュが語る。

「私が、あなたが殺してほしいと暗闇姉妹に頼んだ魔法少女だからだよ。魔剤を作って売っていたのは、この私」

「そんな……でも、あなたライズちゃんの友だちだって」

「そう……まだライズちゃんには何も知られたくないかなーって。それが、あなたたちを始末する理由」

　クマネコフラッシュは、満面の笑みをチドリに向けた。

「暗闇姉妹なんて、この世にはいないんだよ？それなのに、みんなの怨みを晴らせるぞーって、舞い上がっちゃってるチドリちゃん、すごく面白かった！だけど、その殺意だけは認めてあげる。誰かを殺そうとすれば、自分が殺されることもある……当然の覚悟だよね？さっき自分で言ってたもんね〜！私に明日は、いらないって」

　空を飛ぶ術を持たないチドリにとって、高層ビルの屋上は密室も同じであった。そして、そこにチドリの味方をしてくれる者は誰一人いない。