天罰必中暗闇姉妹 〜晴らせぬ怨みを晴らします〜

真紅編

沈む夕日を見つめた時

　魂で結ばれた紅蓮の三姉妹が、やがてセーフハウスのある幽霊ビルの屋上へと降り立つ。ひしめいていた警官たちはいつの間にか撤収し、彼女たちの束の間の交流を妨げる者は誰もいなかった。

「ありがとうございました、グレンバルキリー……いえ、モミジさん」

　トリガーが差し出す手を、バルキリーがそっと握り返す。

「カエデさん。アタシのことも、忘れないでいてくれますか？」

「もちろんです。あっ……」

　変身を解除したカエデが、その言葉に含まれている意味を察する。

「そうですか……モミジさんはもう、行かなければいけないのですね」

「はい。生きている人間には生きている人間の世界があるように、アタシもずっとここにいるわけには参りません」

　モミジからそう聞くまでもなく、アカネはその事を最初からわかっていたようだ。ビルの縁に腰かけたグレンバーンの背中は、夕焼け色に染まりながら、いじけているようだった。

「グレンバーン、しっかりしてください」

　バルキリーが、あえてその名前で姉を呼ぶ。

「あなたは人類の自由を守るために戦う閃光少女なんですよ？見てください。今あの地平線に沈んでいく夕日がアタシです。そして、明日登る朝日があなたで……ううん、そんな言葉が聞きたいわけではないのでしょうね」

　バルキリーはグレンの首に腕を回し、背中からその体を抱きしめた。

「ずっと一緒にいられなくて、ごめんなさい」

「……うん」

　グレンがバルキリーの右手を握る。

「アタシも、できることなら姉さんとずっと一緒にいたかった……さびしい……」

「そうね……その言葉が聞きたかった」

　グレンは思う。「辛いのは自分だけではない」という言葉は、他人から押し付けられるとこれほど腹が立つ言葉は無いが、自分の信念から生じる言葉としてなら、悪くないと。

「ありがとう。さようなら、モミジ」

　グレンが握っていた手を離した。握られていた赤い宝石の指輪が、今は黒い宝石の指輪に変わっている。トコヤミサイレンスの指輪だ。もちろん、その理由はグレンにもわかっていた。霊媒体質を持っているトコヤミサイレンス/村雨ツグミが、モミジの魂を受け入れて姿を変えていたということを。

「大丈夫？アカネちゃん」

　後ろから抱きついているトコヤミからは、グレンの表情は見えない。

「その……モミジさんさえ許してくれるならだけど、アカネちゃんが望むのなら、私はいつだってモミジさんに変わって」

「うふふ……バカね、ツグミちゃん」

　グレンが笑う。

「そんなことしたら、あなたの顔が見えなくなっちゃうじゃない」

「そっか」

　トコヤミサイレンスから変身を解除したツグミもまた、一緒になって笑った。

　そのやりとりをどこか眩しそうに見ていたカエデが、屋上の扉が開く音に反応して振り向く。中から姿を現したのは、西ジュンコであった。右腕は欠損したままだが、顔色はずっと良くなっているようだ。

「みんな、ご苦労だったねぇ」

「ジュンコさん！大丈夫ですか！」

「パチ子君のおかげで、なんとか命拾いしたようだ」

　その言葉通り、ジュンコの後ろからパチ子がひょっこり現れる。

「トーベのおっちゃんの薬はよく効くんやで」

　パチ子はそうやって、まるでコピー元である立花サクラのように、優秀な執事を自慢した。

「回復薬が間に合って良かったです！ありがとうございました！」

「礼には及ばんやで」

　パチ子がカエデにそう言って手を振る。

「相棒がメグミノアーンバルの野望を打ち砕いたんや。これくらいどうってこともないで」

「相(・)棒(・)？アタシが？」

「せやで」

　多少困惑するカエデの肩をパチ子がバンバン叩く。

「ワテらは同じルーツを持つ相棒！同じ志を持つ家族や！これからも一緒に悪と戦おうで！グレントリガー！」

「ええ……まあ……そういうことなら……よろしくお願いします」

　ジュンコは言った。

「サナエ君から連絡があったよ」

　その言葉に反応してツグミもジュンコのそばに集まる。

「無事だ。というより、間一髪でツグミ君の治療が間に合ったらしい。ところで、中でオトハ君も傷ついている。彼女も助けてやってくれないか？」

　無論、断る理由は無い。

　ベッドで寝ているオトハに回復魔法をかけたツグミは、顔に巻かれた包帯を優しく取ると、そっと彼女を呼んだ。

「オトハちゃん」

「……うん？」

　オトハが眩しそうに目をパシパシさせる。ツグミの顔を見て少し安心したようだが、すぐにシーツで顔を隠し、横を向いた。

「疲れた？」

「……うん」

　ツグミの問いかけに、オトハが短くそう答える。初恋の人物に化けられて襲われたことに、傷ついているのだ。ツグミの魔法はどんな怪我でも完璧に治すことができるが、心まで癒せるわけではない。

　そんなオトハのベッドに、ツグミがシーツをめくって潜り込む。

「あそべー」

　そう言いながらオトハの後頭部に顔を突っ込んだ。

「かまえー」

「ぎゃおー！」

　オトハがツグミの方へくるりと体を回した。

「食べちゃうぞー！」

「キャ～っ！ハハ！あ、痛っ！？」

「アウッ！？」

　揉み合っているうちにベッドから転がり落ちた二人を見て、ジュンコが呆れながら言った。

「君たちは何をしているんだい？まったく、病み上がりだというのに。ツグミ君、早く私の腕も治してくれたまえよ。不便でしょうがないからねぇ」

「あの、ハカセ」

　変身を解除したアカネがジュンコに話しかける。

「なんだい？」

「少し、話があるんです。その……腕が治ってからでいいですが」

「ふむ」

　その夜。

　ジュンコはメグミノアーンバルの殺害を依頼した人物から電話連絡を受けた。

「はい、たしかにメグミノアーンバルの死亡を確認しました。では、頼み料はそちらの指定口座に振り込んでおきましょう」

　電話の主が淡々とそう告げる。

「その頼み料のことなんだがねぇ……」

　とジュンコ。

「はい？一千万円を支払うと約束したはずですが、金額に不満でも？それならば、こちらとしては一千五百万円まで増額する用意はありますが」

「それもどうかな」

「では、そちらの希望はいくらなのですか？」

「１０円」

「は？」

　依頼人が困惑する。

「そのかわり、９月になるまで私たちには手を出さないでほしいねぇ。我々にも時間が必要なのだよ。仲間との別れを偲ぶ時間が」

「……何か私について勘違いをなさっていませんか？手を出すとか、出さないとかそんな」

「それともう一つ」

　ジュンコが依頼人の言葉をさえぎる。

「グレンバーンからの伝言だ」

「グレンバーンから？」

「いわく……もしもアタシに用があるのなら、一対一《サシ》で来なさい。アタシは逃げも隠れもしないわ！……だそうだ」

「ほう……グレンバーンがそんなことを。なかなか興味深い話を聞かせていただきました。私について語るべきことは何もありませんが、その言葉に免じて、私にできることであれば可能な限り、そちらの希望に沿うようにしましょう」

「そうしてくれると助かる」

「それと、頼み料の一千万円はたしかに振り込ませてもらいますよ。私は一度決めた事を変えるのが嫌いですので」

「ならば、好きにしたまえ」

　ジュンコとオウゴンサンデーは口元に笑みを浮かべながら、同時に通話を切った。

「とはいえ……」

　ジュンコが机に置かれた血液のサンプルに視線を移す。二つある。それぞれパチ子とカエデの分だ。念のために先ほどもう一度採血したばかりだが、以前行ったジュンコのシミュレーションが正しければ、

「残された時間は、長くても三日か……」

　ということになる。

「アカネ君には、また別れが待っているんだな」

　ジュンコはマグカップのコーヒーを飲みながら、その事に思いを馳せた。