天罰必中暗闇姉妹 〜晴らせぬ怨みを晴らします〜

恋心編

失恋の時

　時刻は１８時を過ぎた。夕陽を浴びる城南署前のバス停に、一人の少女が座っている。

　和泉オトハだ。要するに昨日と全く同じ行動をとっているわけである。が、格好は違った。へそ出しの黒いシャツにホットパンツの組み合わせは、オトハの感覚からすると、肌の露出が多すぎる気がした。選んだのはアカネである。

「性的に欲求不満なのはアッコちゃんの方じゃないの……？」

　デパートで試着してみた時、思わずそうつぶやいたものだ。

（私はどうしてここに来たのだろうか？）

　そうオトハは自問してみる。魔法少女と人間の理想の関係とはなんなのか？そんなものオトハにも見当がつかなかった。だが、これは一人で悩むべきことなのだろうか？と思う。一条キヨシに自分の正体を軽率に明かすわけにはいかないが、それでも彼が自分のことをどう思っているのか、それをハッキリさせたい。オトハは、今の自分の行動をそう分析した。

　いつまでたっても、一条キヨシは現れない。昨日と違って、村田マオもいなかった。

「……そっか、今日土曜日だもんな」

　警察官の勤務日程などオトハは知らないが、休日だったのかもしれない。オトハは携帯電話を取り出して、それをしばらく見つめる。やがて意を決したオトハはある番号にかけた。

「……もしもし」

「キヨシ君？」

「ああ、オトハちゃんか」

　電話越しのキヨシの声は、ひどく眠たそうだ。

「どうしたの？昼寝にしてはずいぶん遅くまで寝てたんだね」

「いや……今夜、張り込みをするから今のうちに寝ておこうと思って……」

「あっ、ごめん！邪魔するつもりはなかったんだ」

「今は……」

　電話の向こうでガサゴソとキヨシが動く。

「6時半か。いや、ちょうどいい時間だよ。そろそろ準備して出ようかな」

「そっかぁ、張り込み頑張ってね」

「ありがとう」

「…………」

「…………」

　キヨシが沈黙を破った。

「オトハちゃん。何か用事があって僕に電話をかけたんじゃなかったのかい？」

「あっ……！ああ、うん、そうだった」

　オトハが恐る恐る尋ねる。

「聞きたいことがあるんだ」

「うん」

「私のこと……」

　そう言いかけてから言葉を変える。

「……もしも私が、キヨシ君のことを好きだと言ったら、どうする？」

「もしもオトハちゃんがそう言えば……」

　しばし間が開いた。

「僕も好きだと答えるかな」

「そうなんだ」

「僕は城南にずっといる予定だし、休みの日にも会えると思う。今はちょっと忙しいけれど、そうだな……」

　やがてキヨシが続ける。

「ボーリングとかは好きかい？」

「ボーリング？」

「あるいは、カラオケとか、映画館に行くとか。そうだ、オトハちゃんならゲームセンターも好きなんじゃないか？落ち着いたら、一緒に行こうよ」

「それって……」

　キヨシも鈍感では無い。オトハが自分に好意を寄せていることに気づいている。そして、キヨシがこういう返答をした理由もまた、オトハもわかっていた。オトハは念を押すように尋ねた。

「私たち、ずっと友達だよね」

「ああ、友達だ」

「…………」

「オトハちゃん？」

　オトハは目を擦ってから口を開いた。

「ねえ、もしもマオさんより私の方が早く再会していたら、友達ではなかったのかなぁ？」

「わからないよ、そんなこと。でも……久しぶりに会った少し大人になった君は、すごく綺麗になっていたよ」

「そっか……ありがとう」

　オトハはずっと携帯電話を耳に当てていた。

「ありがとう、キヨシ君。久しぶりにあった君は、すごくカッコいい男になっていたよ。マオさんと、よく似合うくらいに……」

　電話は既に切れている。それは、オトハの独り言であった。

　オトハが携帯電話をしまうのを見計らって、若い二人組の男が声をかけてきた。

「ねえ、お嬢ちゃん。今の彼氏ぃ？」

「ふられちゃったの？」

「今から俺たちと遊びにいかない？」

「は？」

　オトハは顔をしかめる。

「あなたたち誰？」

「俺はカズで、こっちはヒロ」

「いや、名前だけ言われても……」

　要するに、ナンパか。もちろん、オトハはそれに応じるつもりはない。

「悪いけど、あなたたちに興味が無いし、そんな気分でもないよ。他をあたってよ」

「そんなつれないこと言うなよ〜」

「面白いところへ連れて行ってあげるからさぁ」

「しつこいなぁ！行かないってば！」

「そのへんにしときな、若いの」

「あ？」

　若い男二人はドスの効いた声に反応して振り返った。そして、顔がひきつる。いつの間にか自分たちの後ろに立ち、小柄ながらも筋肉質で、茶色のサングラスをかけたその男は、どう見ても本物のヤクザであった。

「ひぇ」

「す、すんません！」

「お前ら、いったい誰に声をかけてると思ってやがる」

「え？誰って……」

「わーっ！わーっ！」

　オトハが大声で誤魔化そうとした。

「私は誰でもない！誰でもないから！ほら！二人とも今日は帰りなよ！」

「あ、ああ」

「失礼します」

　男たちはヤクザに頭を下げてその場から退散した。それを見届けた渡辺シンゾウが、サングラスを外してニコニコとした表情をオトハに向けた。

「こんばんは、お嬢！」

「もう！『お嬢』は禁止だってば！……何か用？」

「何か用とは、ずいぶんなご挨拶じゃありませんか」

　シンゾウが困ったように頭をかく。この組長付き(ボディーガード)兼オトハの世話役を務めていた男は、それでも笑顔を崩さなかった。

「キヨシぼっちゃんを見張れと言ったのはオトハさんですぜ？」

「私、見張れって言ったっけ？見守れの間違いじゃない？」

「この際どっちだっていいんですが……」

「あれ？じゃあなんでここにいるの？」

「キヨシぼっちゃんは、今日は徹夜して京木ユウジロウを見張るつもりでして……」

　さきほど一条キヨシが言っていた張り込みとはこの件だろう。

「ベテランの馬場という刑事と一緒ですから、大丈夫でしょう。俺が周りにいると邪魔になるでしょうし、下手すりゃあしょっぴかれちまいますよ」

　逮捕されかねないという意味である。

「それなら仕方ないなぁ」

「昨日はキヨシぼっちゃんを村田マオと取り合ってやしたね」

「……見てたの？」

「そう指示したのはオトハさんですぜ」

　その通りすぎて、さすがにぐうの音もでない。

「村田マオについて調べやした。もしもお望みなら、彼女の弱点は……」

「やめてよ！そんなつもりなんかないよ！」

「この際どっちだっていいんですが……」

　シンゾウの顔から笑顔が消えた。

「村田マオは京木ユウジロウに狙われていますよ」

「京木って……前に言ってた白金組に喧嘩を売った人？」

「昨日、京木の仲間がキヨシぼっちゃんを尾行してたんです。あっしは逆にそいつを尾行しました。ですが、急にターゲットを変えまして、その男。てっきりオトハさんを狙ってるのかと思ったんですが、奴は村田マオの方を嗅ぎ回っているようでした」

「マオさんが……どうして……？」

「聞きたいですかい？つまりそれは、村田マオの弱点にもなりますが」

　オトハはしばらく悩んだが、マオを放っておく気にはなれなかった。

「教えてくれない？あの人、過去に何があったの？」

　そしてシンゾウからマオの過去を聞いたオトハは絶句した。そして、おそらく京木ユウジロウがマオを狙っているとしたら、その過去が原因だ。

「マオさんに会いに行ってくるよ」

　オトハはマオの連絡先は知らないが、以前『行き場の無い女性を支える会』のチラシを受け取っている。おそらくは、それが手がかりになるはずだ。

「ついてこなくていいから」

　オトハはシンゾウにそう命令すると、スクーターに乗ってその場を後にした。