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修羅場ルート?

　犬村を仲間に加えた俺たちは逃げた化け猫の行方を追わず、残りの八犬士たちを探す事になった。と言うのも、姫がそう決めたからだ。

「あの化け猫が仮の人の姿をしている場合、気で見破る事はできない。

　これから、どうやって探すが問題だ」

と言う俺の意見を姫は

「あれは猫なんでしょ。

　犬は飼い主につく。でも、猫は家につく。

　つまり、あの化け猫は妙椿の居場所にかかわらず、ここに帰って来る」

と一笑に伏した。

　そして、

「でしょ?　佐助」

と姫に話を振られた佐助が姫の意見に賛同した事で、全ては姫の提案どおりになった。

　他に犬塚、犬飼、犬村もいたが、彼らは姫の忠犬であって、姫の考えに異を唱える訳もない。

　と言う事で、俺達は今、猿飼で兵の調練をしていた八犬士たち連れて、この地を去る事を報告するために、猿飼の館にやって来て、松姫と向き合っている。

「浜路姫様。承知いたしました。

　これまで我が兵を訓練していただいた事、感謝いたしております」

　と、姫に謝意を示したものの、その表情から少し不機嫌さが漂っている。

　八犬士を連れていく事が本音の所では、気に入らないのかも知れない。

「ところで、緋村様」

　そんなよそ事を考えている心を見透かされたのか、松姫は突然話を俺に振って来た。

「その緋村様の横におられる方はどなたでしょうか?」

「あ、ああ。

　これは梓と申します」

　話を真剣に聞いていなかった俺の注意を引き戻すため、話題を探したものの見つからず、梓の事を聞いて来たのだろう。

「どう言うご関係なのでしょうか?」

　松姫の言葉に素早く反応したのは、梓だった。

　俺の腕に纏わりつき、俺の代わりに答えた。

「私を守ってくれるんです」

「ですが、それでしたら、私も緋村様にお守りいただき、明地の下からこの地まで共に旅してまいりました。

　ですよね?　緋村様」

「ええ。そうですね」

　この二人は何を競い合っているのか?

　全く意味が分からない。

「緋村様は私の大切な人なんです」

　俺の腕に纏わりつく梓の腕に力がこもった。

　ムニュッ感が幸せな気分にさせる。

「そうですか。

　緋村様にとっても、その方は大切な方なんですか?

　緋村様!」

　なんだか、ちょっと語気が強い。松姫は負けず嫌いなのかもしれない。

　とは言え、梓の事は守る必要がある。

「ええ。もちろん」

　俺はきっぱり言った。

「それは仲間としてですか?

　単なる知り合いとしてですか?

　それとも女の子としてですか?」

　ええっ?

　どう答えていいのか悩んでいると、姫が笑いはじめた。

「ははははは。

　いやあ、そうなんだぁ。

　これは修羅場ルートだねぇ。

　松姫、それはいずれ答えが出るでしょう」

　また、姫が意味不明な事を言った。

「ともかく、私達は出発しますので」

　俺にとっても助かる事なのだが、姫は少なくともこの話を打ち切る気らしい。

「お待ちください。

　八犬士たちを揃えられたあと、明地様ともお会いになるのですか?」

「そうねぇ。会わないと話が進まないでしょうね」

「でしたら、私もお供します」

「えっ?」

　姫も驚きの声を上げたが、それは俺もだ。

「明地様とは会って、私の知らぬところで進められた婚儀の話、真偽を確かめると共に、私自身の言葉でお返事をする必要があろうかと考えております」

「松姫様。でしたら、浜路姫様と共に旅をなされるより、直接陛下の下にうかがわればよろしいのでは?」

　猿飼の重臣らしき男が言った。

　もっともな事だ。

「そうはいきません。

　浜路姫様、私もお供させていただいてよろしいでしょうか?」

「いやあ、歌、宇宙戦争と話題を出しましたからねぇ。

　当然、残りのトライアングラーも出てきましたかぁ」

「すみません。浜路姫様。

　意味が分からないのですが」

「松姫。かまいませんよ」

「ありがとうございます」

「ねっ、緋村、梓」

　姫は最後をなぜだか、俺と梓に振って来て、にやついた笑みを俺に向けていた。