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申世界へ

「姫様、溝小の姿はどこにも見当たりません!」

「もっと、探してください」

　城の広間の奥に、綺麗な姫の衣装に着替えた松姫が座り、報告に来た者に向かって言った。

　明地の兵からこの城を取り返したものの、ここのトップだった溝小を捕まえることができなかった。溝小を捕えていれば、明地の考えている事を聞き出せたはずなんだけど。

「さて、りなさん、松姫をここまで送り届けた訳ですが、次はどうします?」

　松姫と同じ広間の片隅に座る私に緋村がたずねてきた。

「そうですね。

　四公の地に行ってみませんか?」

「四公って、力で押さえつける事で服従させていましたが、元々敵対心持っていますからねぇ。

　行かない方がいいんじゃあないですか?」

「佐助の意見は聞いていない!」

「佐助の意見も理解できます。

　どうして、四公の地、申世界《しんせかい》へ?」

「甲斐族王《かいぞくおう》になるには、行かなきゃ!

と言うのは置いておいて。

　人と人が憎しみあうって、悲しいじゃない。

　それも、目の前で大切な人を殺されたとか、ひどい目に遭わされたとか言うのならともかく、付き合いが希薄なんだから、憎しみあう理由って、昔々の話に遡る訳でしょ?

　だからね、今の私たちが憎しみあう理由って無いんじゃないかなぁ?

　人と人として付き合えば、昔話の憎しみとかは消えて、仲良くなれるんじゃないかなって思うんだよねぇ」

「仕方ないですねぇ。

　では、行きますか」

「ちょっと、お待ちいただけますか?」

　今度、話に割って入って来たのは松姫だった。ちょっと焦り気味の表情で、私のところまでやって来た。

「皆様方が旅立たれると、私はどのようにすればよろしいのでしょうか?」

「そうだよね。

　松姫は命狙われてるみたいだし、武将格の人いないと軍も統率できないだろうし」

「しばらくは、こちらにいていただくと言う訳にはいかないでしょうか?」

「うーん、そうねぇ。

　緋村って、将軍だったんだよねぇ。

　軍を率いるのって、慣れてるんだよね?」

「まぁ、そりゃあね。仕事ですから」

「じゃあ、ここに残ってくれる?

　他にはそうねぇ。

　犬川さんも残って槍を教えてあげて。

　犬飼さんも松姫を守るために、あなたの力を使って。

　それと犬田さんも残って、万が一の時、松姫を助けてあげて」

「いや、そもそも私はあんたの護衛なんだから、一緒に行かなければならないだろ。

　何度も言ってますけど、大体、申世界なんて、甲斐族の人間にとったら、危険な場所なんだから」

「緋村、だから、私も言いましたよね?

　人と人として付き合えば、仲良くなれるんじゃないかって。

　戦いに行くんじゃないんだから」

「行くって言うんでしたら、私も行きます」

「そうね。佐助には来てもらうわ」

　そして、私の人選どおり、犬塚と佐助だけを連れて、利馬主真雲天までやって来た。

　裂土羅隠の岩山は急峻で、その高さは雲をも貫く高さである。そして、利馬主真雲天は

裂土羅隠の岩山よりも低く、なだらかな坂と言う風で、ここなら容易に人が行き来できそうではある。

　そして、その坂は庚申山と呼ばれていて、時折、化け猫が出ると言う噂があるらしかった。