世界はじつはやさしいのかもしれない・そもそもの栃木

禁忌の封印を解く

　――学校が生徒の小遣いから、学校の備品を買わせる件。

　ネットの人気掲示板に、教員に脅され、掃除用具を寄付させられる、というぼやきが載った。

　それを受けて、訳知りが、『おかしい。学校の設備は、自治体が補償するものですよ』と教える。

『でも、払わされた。ほうきとモップで四万消えた』

『四万？』

『四万五九〇〇円』

　おどろいた人々が次々と怒りの声をあげる。教師のモラルや学校のずさんな経理をあげつらい、怒りが怒りを呼ぶ。

『学校どこ』

『うちの近くかも。名前言って』

『栃木県、とだけ』

　これが、まとめられて別サイトに掲載された。なぜか、学校名が知られており、朝から職員室に電話が鳴り響くという事態になったのである。

「平さん！」

　朝、テツが生徒を叱っていると、また教師が呼びに来た。

　職員室には、教員たちが般若のような顔で待っていた。うしろでは事務職員と新垣が、市民からの非難の電話を受け、おどおどと応対している。

　テツは言った。

「掃除用具の件は本当です。ひとのものだと思うから、簡単に壊す。自分の懐が痛めば、大事にしますから」

　三日月のようにあごのしゃくれた、カオー秦前寺は甲高い声をあげ、

「そんなこと、あんたの勝手に決められないんだよー！　素人がなんでも思いつきでやっていいもんじゃないんだ」

　昨日の遺恨もあって、彼の声は大きかった。

「学校の備品、消耗品はそれ用の予算があって、そこから出すと決まってんの。勝手に徴収したらダメなの。学ぶ権利なの。法律読んでくださいよ！」

　ツルに似た首の長い、禿げた教師も――お市は『歌丸師匠』と呼んでいる――彼の隣に立った。

「たしかに、生徒が備品を壊した場合、校長が弁償を求める規則はありますよ。しかし、これはあてはまらないでしょう。ただの寄付になります。生徒への寄付の強要です」

　別の教師が、

「これ教委も指導してきますよ。あんたがた、この学校をメチャクチャにする気ですか？」

　教員たちは、さかんに鳴る電話にうろたえ、はげしくテツをなじった。

　闇のボス、じいやナイフ芳賀は、長い眉の下からぎょろりと目を上げ、

「もう出て行ったほうがいいよ、あんたがた。大きな事故を起こす前に」

「……」

　テツは首をかしげ、考えた。

「じゃ、部費ってことで」

「？」

「わたし、剣道部だった時、遠征費自弁だったんですよ。道具も面と胴以外は私費でしたし。部活動費としてなら徴収できますね。全校生徒、みな美化部員てことにします」

　教員たちがわめきだしたが、テツは切り上げ、職員室を出た。

　利休は茶を飲みながら、スマホの画面を繰っている。

「……特定はやっ。うちのガッコ、名前も住所も全部出てるし」

　ミシュランも掲示板サイトを見て、ニヤニヤしている。

「マジこれ、けっこう問題になんじゃね？　ヘタすっとモブ男、首飛ぶだろ」

「さあなあ。また庇いあって、いいとこ停職。でも、坊主はいなくなるな」

「ざま」

　ミシュランは肉づきのいい頬にうれしそうな笑いを浮かべ、

「死ねやクソ坊主、あいつらの寺もさらしてやりゃいいんだよ」

　ぬあ、とトロピカルが意味不明な声をたてた。

　ミシュランの肩越しにゴツゴツした坊主頭がのぞきこんでいた。

「おまえら、買ったホウキどうした」

　ブンブンが言った。

「昇校口んとこ。置いといた」

「――」

　僧の針のような細目がブンブンをじっと見た。

「それを、各クラスに配れ」

　ブンブンはあざ笑い、

「なんか苛立ってんすか？　べつに、書き込みはおれらじゃないですけど。――なんか困るんスか」

「ホウキを、各クラスに配れ」

「なんで全部おれらがやんだよ。ってか、あんたさ。礼ぐらい言ったら？　おれら買い物してきたんだし」

「――」

　いきなり重い手がブンブンの頬を張った。白い光が散り、ブンブンはとっさに動けずにいた。

「聞こえたか？」

　ふたたび、手が頬を打った。叩き方は軽いが、肉の厚い手だった。

「てめッ――」

　ブンブンは歯を剥き、僧の顔に殴りかかった。が、そのひじが鋭く弾かれた。からだがぐるりと回ったと思うと、ブンブンはしたたか廊下に叩きつけられていた。

　背中の衝撃で一瞬、息がつまる。

　ちょっと、と脇の教室から、ホロが出て来た。

「なんスか。なんか気にさわったんすか」

　さりげなくブンブンの前に立つ。

　僧は無表情に、

「おれはおまえらのご機嫌をとるために来たんじゃねえぞ」

「……」

「おまえの学校の備品を、おまえが買って、なんでおれが礼を言うんだ。おれになんの得があるんだ？」

　テツは言った。

「何度も言ってんだろ。納得いかねえなら、もう一回本気で来い。わかるまで教えてやる。べつに訴えねえし。――今やるか？」

　五人は緊張した。

　ブンブンは怒りで火の玉のようになっていた。ミシュランは釣りあがるように肩をふくらませ、トロピカルは目を見開き、かかとを浮かせた。

　だが、結局、だれも動かなかった。

　作務衣を着て、両手をさげ、無防備に立っている僧の前に、なぜか出ることができなかった。

　テツが暗く目を据え、つぶやくように低い声を出した。

「じゃ従え。負けたくせに、なめた態度とってんじゃねえ」

「……」

「おまえら、ここ仕切ってたんなら、それぐらいの作法はわかってんだろ」

　わかりました、とホロが言った。

「わかりました。すいませんでした」

　仲間に、で？　と聞く。利休が、ホウキ配れって、と教えた。

「おっしゃ。ブンブン、たのむわ」

　ホロはブンブンに命じ、ほかの連中にもうながした。ブンブンはのろのろと腰をあげ、階段へ向かった。

　テツが追い討ちをかけるように言った。

「すげえ、みっともないんだよ。実力ねえのに、ズばっかり高いって」

「――」

「負けてネットで陰口とか、無様のかぎりだ」

「！」

「プライドあんなら、正面から来い。次は」

　ブンブンは睨んだが、なにも言わず去った。トロピカルと利休が追って行く。ミシュランは少しためらい、後を追った。

　ホロは言った。

「お手柔らかにたのみますよ。おれらも人間なんすから」

「――」

　テツの眉間に不快げな雲がたまっている。

「……おまえ」

「え」

　テツはにがく息をつき、言った。

「スキーで止まれなかったら、転ぶしかねえんだよ。みっともないからって、転ぶのが遅れれば遅れるほどあさってまで流れちまうんだ」

「――」

「それが我(が)の怖いところなんだよ。おとなでも迷ったまま戻ってこれないのが多い。徒党を組んで、屁理屈つけて。でも、おまえらはまだガキだから、手っ取り早く教える」

　あいつを庇うのは筋ちがいだぞ、と言い捨て、立ち去った。

　ホロの頭上のスピーカーから、ア、ア、と声がした。

『ガルマ・ザビはなぜ死んだ？　――おはようございます。ボーズＤＪお市です』

『みなさん、お掃除をしながら聞いてください。みなさんは、なんで掃除なんかしなきゃなんねんだよ、とお思いのことでしょう。狂える大僧正てっちゃんがこわいから、しかたなくやってんだよね？　でも、考えてみたことはあるだろうか』

　掃除中の生徒たちは顔をあげ、互いに苦笑した。

「また、こいつら――。ホントやること自由だな」

　お市の声は言った。

『もし、この学校にだよ？　レナレナみたいな可愛い女の子が遊びにくるとしたら？　かわいくて、やさしくて、彼氏募集中の女子がわんさか遊びにくるとしたら、――ゴミ屑だらけの廊下にしておきたいだろうか。その子たちと運よく話せそうな時、きみの足元に黄色い牛乳のカラ箱やガラスの破片、吐いたツバにあって欲しいと思うだろうか？　彼女のスカートが汚れないような、靴痕のない椅子があって欲しいと思わないか？』

「――」

『この学校、本当は男女共学なのに、不幸にもヒャッハー工業を選ぶ女子は無く、きみらのほとんどは、女子に無縁の風雪、男クリスマス、男体おろしバレンタインを送っている』

「……」

『しかーし、こんな逆境にも、女子がたくさんくるイベントが学校にはある！　それが文化祭だ！』

　生徒たちは知らず、聞き入っていた。

『ふつうの学校にはな。文化祭というカップルがたくさんできるボーナスイベントがあるんだよ。これは男子校にも大きなチャンスなのだ。来た女子に、いっしょに写メ撮ってくださーい、なんて言われちゃったりしてな。しかも！　文化祭実行委員が有能だと、アイドルが学校に来てくれたりもするんだよおー。この学校は五年前から、なぜか文化祭が開催されていない。しかし、わたしはいま、この忌まわしき封印を解き、伝説の六花高祭を復活させる！』

「！」

『第四十一回、六花高祭。カミングスーン！　というわけで、女子が大挙して来れるよう、この夢のお城をきれいにしたまえ。以上！』

　この演説を聴いた生徒たちは、失笑した。

　くだらねえ、と仲間内で面倒くさそうに嗤い、

　――アイドルとか、興味ねえし。

　――マジ勘弁。文化祭とか。だるいだけ。

　しきりと坊主たちの浅知恵をけなした。

　職員室もまた混乱した。

　――なにを勝手に――！

　――あの坊主たちは、自分を何だと思っているんだ？

　スクールカウンセラーが学校行事の開催を決めるなど、度が過ぎている。しかも、抗議電話が鳴り響いている真っ最中だった。

　教師たちはたまりかねた。スクラムを組み、教頭、新垣に迫った。

「あのふたりを追い出さなければ、われわれは授業に出ない！」