世界はじつはやさしいのかもしれない・そもそもの栃木

保護観察中のラスボス

　六花高のボス、ホロ――羽鳥小十郎（はとりこじゅうろう）はすぐに現れた。

　乗っていたのはなんの電飾もない原付だった。

　パーカーのポケットに手を入れ、寒そうに肩をすくめ、足早に土手をおりてくる。

　――へえ。

　テツは少し感心した。

　仲間がやられたことは知っているはずだが、その足取りには気負ったところがない。風呂屋にでも駆け込むようなのんきさだった。

　バイクのライトの中に入ると、

「お」

　と仲間を見て笑った。

「おまえらかよ。オットセイ打ち上げられてんのかと思った」

　可愛い顔をしていた。少し垂れ目で、涙袋が膨らんでいる。髪はやや長かったが、服装は派手ではない。

　彼はテツたちの前に立った。

「で、ぼんさんたち、何？」

　小首をかしげ、あいかわらずポケットに手を突っ込んでいる。背は高いほうだが、細身。肩幅も狭い。

　だが、鉄火場には慣れているらしい。ボス、の顔をしていた。

　お市が話そうとしたが、テツが前に出た。

「おまえとおれで勝負。勝ったほうが親分。負けたら下。絶対服従。今から」

「えええ」

　ホロは少し面食らったようだった。

　だが、すぐに、

「いいよ」

　彼は笑って言った。

「そんかわし、おれ保護観察中なんで、負けても勝っても警察には言いっこなしで」

　ホロが軽く跳ねた。

　軸足が地に刺さった途端、電光のように蹴りが跳んだ。

　防いだテツの腕に重い衝撃が走る。正確にあごを狙っていた。

（あ、空手）

　テツはいなしつつ、正統な稽古の跡を感じた。

　ほかの少年たちに比べ、体さばきのセンスがいい。身を回転させつつ、自在に上段まわし蹴りを繰り出して崩れない。拳も鋭い。

（この蹴りはなめないほうがいい）

　ホロの空気から、すでに笑いは消えている。真剣に急所を狙っていた。

　テツは軽く突き返し、すぐに落とすことはしなかった。そのほうが簡単だったが、ホロとともにこれを見ている少年たちの心も叩いておきたかった。

　多少できる相手と遊ぶのが楽しくもある。

　打たせつつ、ローキックで相手の大腿筋を蹴り潰し、力を削いでいく。

　ホロのからだがねじれる。足がよたつく。

　次第にその息が乱れたが、少年は果敢に鞭のような拳を繰り出し、肘すら斬り込ませて、攻め続けた。川の水に投げ込まれても、息荒く這い上がり、向かってくる。

　仲間たちが見かねて、

「もういいよ」

　と訴えた。

「あとでなんとかすっからさ。ここは退こう」

「その坊主、おかしいんだよ。相手にすんな」

　だが、ホロはべっと血を吐き、怒鳴った。

「黙ってろバカ。いま片付けてんだろうが！」

　ホロは敵が油断するのを待っていた。

　ふわりと沈み、僧の懐に入る。僧の重心がずれる刹那、その虚を見た。

（！）

　噛みつくように、拳を突き出し、あごの付け根を突いた。

　僧はそこにいなかった。

「！」

　ひやりとした瞬間、顔の横に黒いものが殺到した。激しい打撃がこめかみを襲った。ホロは視界をうしなって倒れた。

　何度か立ち上がろうともがいたが、やがて枯れ草の上に沈んで動けなくなった。

　翌日、六花工業高校の生徒は朝七時から、学校の床掃除をしていた。

　携帯で連絡網が回っていた。

　――六時半集合。ひとり一枚雑巾かタオルを持ってくるように。

　生徒たちは聞かないわけにはいかなかった。差出人はホロだったからである。

「おまえ、今日から生徒会長な」

　テツはホロに命じた。

「委員は適当に決めろ。今回は選挙ナシ」

「……」

　ホロの顔は片目がつぶれ、顔半分が青黒く腫れあがっている。歩く時に肩がかしぎ、やや足をひきずっていた。

　言われたとおりに、連絡網をまわし、テツの言葉を諾々と聞いた。睨み返しもしなかった。

　彼は四人の仲間に、委員のことを告げた。

「おまえらでいいべ」

「……」

　仲間たちはしかめ面で腕を組んでいた。彼らはまだボス交代に納得していなかった。

　なすびのように顔の下膨れた『利休』が言った。

「あいつら追い出す手はいくらでもある」

　彼は仲間内では頭脳派だった。いつも緑茶ばかり飲んでいるので、利休と呼ばれている。

「モブ男だよ、モブ男｜（新垣）」

　ピアスの少年が、苛立った声を出す。

「あのやろう、調子くれやがって。ちょいと言い聞かせてやらねえとダメだろ」

　これは『ブンブン』。車好きからきている。目端のきく男で、ホロの腹心的な存在だった。

　その隣には百キロの巨漢が毛の無い眉をしかめている。

「今夜、もう一回だ。次は殺す」

　大柄でいかつく、腹回りがタイヤ男に似ていた。ゆえに呼び名は『ミシュラン』。

「なにが掃除だ。てめえでやってろっての」

「いや、おれはわりと、アリだと思う」

　髪を白っぽくブリーチした少年が言う。

「最近、金ねーし。友達がさ、掃除したら金運よくなるってかーちゃんに言われてさ。部屋掃除してみたら、ホントに昔のお年玉一万出てきたって」

「……」

　三人がせつない目で友を見た。

　これは『トロピカル』と呼ばれている。ケンカは強かったが、言動が時々ズレているので、脳みそトロピカル、トロピカル男爵とあだ名されていた。

　四人はてんでに悪態をついた。

　きまりが悪いのだった。相手がたったひとりと聞き、なめきっていた。襲撃のこと自体、ホロに知らせるつもりもなかった。

　だが、結局、ホロも引きずり出すことになり、自分らの尻拭いをさせた。

　情けなかった。

　ホロは腫れた目で笑い、

「あのぼんさん、どうせたいして長くはいねえよ」

「……」

「いま、校長いねえし。あれ、モブ男が一存で連れてきたみてえだな。さっき、まゆじいが言ってた。上通ってねえって」

「上？」

「県」

「！」

「だから、ただの部外者なんだよ。なんの資格もねえ。校長が帰って来たら、すぐ」

　指で払った。

　仲間たちの顔が少し、やわらいだ。

　でもよう、とミシュランは苦笑し、

「五人でもう一回ぶちかませば――」

「んん――」

　ホロたちが唸り、彼を黙らせる。

　いつのまにか、青い手ぬぐいを巻いた坊主頭がそばにいた。

　テツが言った。

「五人で？」

「――」

　ホロが言った。

「委員になってくれって頼んでたんスよ。五人でがんばろう」

「――」

　テツは言った。

「じゃ、授業終わったら掃除用具買って来い。各教室にほうき五本、チリトリひとつ。モップ二本。バケツ一個」

「金は」

「おまえらが寄付」

　はあ？　とブンブンが目を剥いたが、テツは冷かに見返し、

「自分らが壊した掃除用具だろ。税金で買いなおしたりしない」

「おれらが壊したんじゃねえよ。ってか、ここに来た時から、掃除用具なんか見たことないんだけど？」

「――」

　テツは眉をしかめ、

「わかった。とりあえず立て替えろ。あとで頭割りにして全校生徒から徴収する。領収書とっとけ。それと――」

　テツはミシュランの胸倉をつかむと、ひょいと十センチほど釣り上げた。

「納得いってねえのか。チャーシュー」

「……」

「五人で来たかったら、まとめて相手してやる。今やるか――」

　その時、背後から声がかかった。

「ちょっと。お坊さん！　――平さん。すぐ校長室に来てください」

　痩せて首の長い、ツルに似た初老の教師が、階段へとうながす。テツはミシュランを降ろし、教師についていった。

　その小声が聞こえていた。

「父兄たちが集まっています。昨日何があったんですか。みなさん、カンカンですよ」

　ブンブンが見送り、笑った。

「これは案外早いログアウトか」