世界はじつはやさしいのかもしれない・そもそもの栃木

ホタルイカ漁のイカ釣り漁船

　排気音を短く刻みながら、バイクがぞくぞくと土手の上に集まってきた。

　闇のなかに、クリスマスツリーのような電飾の群れが、浮かびあがる。

（来た）

　テツはそれらしく座禅を組んでいた。

　自分の居場所を誇示するように、四方にはＬＥＤランタンを置いている。

（ほんとにバカだった。よかったー）

　内心、伏し拝みたくなるほど有難かった。逮捕の危険はまず免れた。

　バイクが土手を下り、テツを中心に半円に囲んだ。排気音が原始の太鼓のように闇に轟いている。ライトが左耳から鋭く照らしていた。

　――四、五十？　百はねえな。

　五十でも一声で集まったのなら、それなりに統制がとれているのだろう。テツはボスがどこにいるのか、と暗闇に耳をひらいていた。

　エンジン音の間から、人声がした。

「こいつか？」

「あれ、もうひとりいるはず」

　少年たちは下の者にお市を探させ、何ごとか話し合っていた。

　やがて、

「はじめよか」

　明るい声が指令した。数人が砂利を踏んで近づいてくる。

「和尚さん、おばんでーす」

　いきなり硬い靴先がテツのわき腹を蹴りつけた。それを号令に、いくつもの靴が雨あられと降ってくる。

　口をとがらせて威嚇する声。笑い声。奇声とともに飛んでくる蹴り。

　ガツンガツンと上腕に硬いものがあたっている。

（ちょ、安全靴？）

　テツは頭と内臓は守ったが、ほとんど抵抗はしなかった。打たれた肘が痺れ、背に刺さる靴先に肉が充血する。

　どこかが切れているらしく、血のにおいがしていた。

　――ミシュ。おれ、ついにあれクリアしたぜ。

　誰かが、退屈そうにゲームの話をしている。　別の細い声が警戒するように、

　――なあ。これ変じゃね。ほんとにこいつか？

　号令した明るい声が、ほかの少年たちに指示している。

　――おまえらもやれよ。そこいても、つまんねえだろ。

　ロープ用意したか、と、太った腹から出る声がした。

　テツの背中に重い打撃が続いていた。それが効いたように、テツは河原に伏せた。

　あの明るい声が近寄ってきた。

「どうした」　

　靴先が軽く小突いている。

「まだ全然平気だべ？　余裕余裕。なー？」

　次の瞬間、鋭い蹴りがわき腹に入った。さすがに、テツも息を詰めた。

「はい生きてた」

　ロープ、と誰かに命じた。

　お市と新垣は川中に浮きでた砂州にいた。

「珍走団てほんと、イカ釣り漁船みてえなんだな」

　お市は柿の種の袋を抱え、花火見物でもするように河原のリンチを見ていた。

　テツのそばに明りがあるため、こちらはほぼ闇となって見えない。柿の種をかじりながら、新垣に生徒の名などをたずねていた。

「お市さん、もう警察に――」

　新垣は携帯を握り締め、お市に頼んだ。

「もう電話しますよ」

「絶対ダメ。あ、何あのロープ」

「！」

　新垣はにわかに後ろを向いた。と思うと、水に嘔吐した。

　お市が片手でその背をさすってやる。

「引きずるんです……」

　泣くような声が言った。

「西部劇みたいに、バイクで。――あれで、体育の先生が体中骨折して、あごもボロボロになって、まだ通院してます」

　お市の手のひらに、背中の震えが伝わってきた。震えのあまり浮き上がりそうになっていた。

　新垣だけではない。教員たちの無気力の元は、この陰惨なリンチの恐怖にあるらしい。

「大丈夫大丈夫」

　お市は笑い、河原の光景に目を細めた。

　テツの手にロープがくくりつけられている。その端がバイクの荷台に結ばれていた。

　排気音が威圧するように唸っている。

　まわりの少年たちが場所をあけた。ひとりの少年がフラッグのように棒を振りあげる。

　バイクが進み出し、ピンとロープが張った。

　お市は立ち上がり、叫んだ。

「行け。ピカチュウ、百万ボルトだ！」

　同時に何かを鋭く投げつけた。バイクの群れに白い煙がわっと立ち上った。

　お市の声を聞いて、テツは飛び上がった。ロープをぐいと握る。

　バイクが跳ね上がり、宙に舞う。馬が両脚で蹴ったように、乗っていた少年が転げ落ちた。

「うお！」

　集まっていた少年たちはのけぞりかけた。

　そこにバイクが落ちてくる。

「！」

　ロープがぐいと引かれた。バイクが叩きつけられ、部品が跳ね飛ぶ。悲鳴をあがる。

　落ちたのは少年たちのバイクの上だった。

「おれの単車があああーー！！」

　ひしゃげた三段シートの上から、ふたたびバイクが浮き上がる。

「やめろおおー！！」

　少年たちはテツにつかみかかった。

「行けー。力持ちー！」

　お市は砂州からはやしている。

　新垣は異変に目をしばたいていた。バイクのライトと白煙で見えにくい。だが、その中で、テツの白い袖が閃くのはわかった。

（バイクを振り回してる？）

　自分の手につながれたバイクを盾にし、また投げつけていた。

「あはは。ロープ、取れないんだ」

　お市は柿の種を手に笑っている。

「バカだなあ。素手でやろうなんて、カッコつけるから」

「お市さん」

　新垣はようやく我に返り、

「あの煙、どうしたんです？」

「煙幕。どうせ、手をあげるとあの子たち撮影すんでしょ。ホームセンターで道具買ってきて作った」

「――」

　お市は彼の肩をたたき、

「きたきた！」

「？」

　それまでふんぞり返っていた幹部連中が参戦しているらしい。

　乱闘しつつ、テツがランタンを蹴倒しているため、よく見えない。

「てっちゃん、今頃、歌うたってるよ。たぶん、厨二っぽいアニメの歌」

「……強いんですね」

「去年まで日本で一番強いチームにいたからね。ひよこが何百羽来ようと、ぜんぜん痛くない」

　お市は教えた。

「陸自の自衛官だったんだよ。第１空挺隊。こないだもぼったくりバーで暴れて、店ぶち壊した。自分で壊して、自分で御見舞金さしあげてさー。なんなんだよっていう」

「……」

　新垣が聞く前に、お市は言った。

「おれはちがうよ。おれは民間人。おれは人間」

　新垣は今度は少し落ち着いて対岸の煙の塊りを見つめた。

　何台かのバイクが逃げ去って行くのが見える。怒号がきこえ、誰かがわめいている。煙がだいぶ薄くなっていた。

　テツがこちらを見て叫んでいる。

「お市ィーッ、ハサミー！」

　負傷者がそこここに転がり、呻いていた。

　テツの前に四人、別に座らされ、憮然と押し黙っている。

　お市はからかった。

「お、これが六花高の『四天王』か。で、どれが四天王のうち最弱でツラ汚しなの？」

「……」

　テツが新垣に聞く。

「ボスは？」

「いませんね。羽鳥という生徒ですが」

　四天王の上にボスがいるらしい。この場にはいなかった。

　お市は笑い、

「子分おいて逃げちゃったのかよ。しょうがねえなあ」

「最初から来てねえよ」と鼻血を垂らした下級生らしき少年がわめく。ボスたちを崇拝しているらしい。

　お市はわざとあざけった。

「へえ。部下に汚れ仕事させて、なんかあったら、自分に泥がかぶらないよう隠れてんだ。子どもの世界って汚いなあ」

「んだとお？」

　すると、四天王のうち、なすびのような下膨れの少年が、やめろ、と睨んだ。

　だが、当人は気づかず、

「ホロさんは、忙しいんだよ。いい気になってんじゃねえぞコノヤロ。これで終わりじゃねえからな！　おれらのバックには」

「砂川！　やめろ」

　なすびの少年が鋭く叱った。

　お市がじっと見た。

「バックには何？」

「……」

「ヤクザがケツもちしてくれんの？」

　その時、四天王のうち、耳をピアスでキラキラ光らせた少年が、モブ男、と鋭く呼んだ。新垣を睨んでいた。

「おめえ、おれらとやんのか？　いいんだな？」

　耳が大きくピアスだらけで、長い髪をひっつめているせいでよく目出つ。仲間に指示を出していた明るい声の主だった。

「脅しはもうきかないぞ」

　新垣は声をはげまして言った。

「もう甘い顔はしない。クビになっても、きみらをまともにする」

　お市はあらためて、

「で、誰がきみらのドジをカバーしてくれんの？」

「――」

「こんな暴対法で締め付けられているご時世、どんな奇特なアニキが、ドジ小僧を助けてくれんのさ。――それとも、勝手に組の名前使っているだけだったりして？」

　四人はむすっと押し黙っている。

「さっきの三下くーん」

　おまえだ、とお市は鼻血の少年に聞いた。

「本当に、組の構成員のお友だちなの」

「――」

「ヤクザは名前騙ると制裁きびしいよ？　それこそ半殺しにされて、経済奴隷にされるよ？　――で、どこの組？」

　お市は大きな目でのぞきこんだ。

　少年ももはや先の勢いはなくなっている。ちらちらと四人を見るが、四人はうんざりと目をそむけて、彼を見ない。

「もういいや。知ってるやつに聞こう」

　お市は、四天王のうち、髪を白っぽくブリーチした少年から携帯を取り上げた。アドレスを調べ、

「ホロ、ね――」

　電話しようとすると、四人がわずかにたじろぐ。大柄で肥満した少年が、眉のない顔をゆがめ、

「あいつ関係ねえだろ」

「ところがどっこい、部下の不始末は上司の責任。でも、ヤクザの手下なら大丈夫でしょ」

「ホロは呼ぶな」

　ピアスが言った。

「おれら、べつに組とのつきあいはねえよ。卒業したやつが親類で、たまに挨拶しただけだ」

　なすびが舌打ちするが、

「ホロは巻き込めねえべ。あとがねんだから」

　ピアスは細いあごをつきあげ、言った。

「おれらを警察に突き出したきゃ、好きにすりゃいいよ。ホロは呼ぶな。やつは関係ねえ」

「なるほど」

　お市はうなずいた。

「だが、断る。もしもし、ホロおー？」

　少年たちは目を剥いた。が、お市は見知らぬ相手に陽気に言った。

「おれ、お市。いまさ、おまえの友だち、仲良し四人組がさ。カチコミ来て、ボロ負けして、土下座してるとこ。おまえにもちょっと筋目通してもらたいんで、こっち来いよ」

　お市は河原の位置を教え、電話を切った。