世界はじつはやさしいのかもしれない・そもそもの栃木

ちょっかい全開

　校長の司紀夫（つかさのりお）は細長い、線対称の顔をしていた。

　目が切れ長で、鼻筋がとおり、挙措動作も品がよい。一部生徒には『歌舞伎』と名づけられていた。

　大の仕事ぎらい、であった。

　器量よしで、知的に見え、ひとと問題を起こさないため、年齢にしたがって出世し、校長の地位を得た。

　しかし、教育に興味はない。若い時は、瞬間的によき教育者たらんとしたこともあったが、基本的に子どもに関心がなかった。子どもは何十年も前から、彼の手に余った。

　――工場に勤めればよかった。生徒がある日、シーチキンの缶詰に変わってくれたらいいのに。

　などと思ったりした。

　給料のために仕事はしたが、学校は好きではない。

　今回のカナダ視察も、とくに必要ではなかった。修学旅行をする予定もなかったが、他校の教師が視察に行くというから、混じってナイアガラを観光してきたのである。

　帰って、写真の整理をしていたら、無能な教員たちにガミガミわめかれてうんざりした。

　なぜか、坊主を追い出せという。

　追い出した。いつ坊主など入り込んでいたのだろう。

　なにをとち狂ったか、教頭の新垣が、家の戸口までやってきた。だが、あの男はいつもへらへらして、言っていることが要領を得ないのだ。

　今また目の前で、しつこく言い募っている。しかも、仲間がふたり増えていた。

　新垣はつきつめた目をして訴えた。

「あれだけ荒れていた生徒たちが、ちょっとだけ前を向きはじめているんです。今、あのお坊さんたちを手放すわけにはいかないんです。学校が立ち直るか。元の木阿弥か。今が瀬戸際なんですよ」

「ふむ――」

　司校長は、新垣のとなりにいる長身の若手教師を見ていた。

　――おれがこれだけ背があったら、学校なんか来ないで、バスケやってるね。

　背が高いと吸ってる空気が薄すぎて、そういうの思いつかないのかな、などと考えた。

　司校長は聞いた。

「おふたりは、同じ意見ですか？　妹尾（せのお）先生はたしか――」

「意見が変わったんです」

　妹尾――八頭身はぶっきらぼうに言った。

「やはりうちには、頑丈な生活指導の先生が必要です。毒をもって毒を制すんです」

「なるほど」

　――何言ってんだこいつ。

　司校長は、ご隠居のようにすましている田所のほうを向いた。

「田所先生は、お若い頃、生活指導をなされていましたよね。そのお坊さんがいなくても」

「無理ですね」

　田所――歌丸はそっけなく言った。

「わたしには、三日で全校生徒の名前と顔を覚える能力もありませんし、逃げる生徒を、三階から飛び降りてとっつかまえる体力はありません」

「はあ――」

　――なにそれ人間？

　司校長はうなずきつつ、三人を退室させるタイミングを探しはじめていた。

　面倒ごとは嫌いである。

　あと一年半で退任なのだ。あと一年、できれば公費か企業団体の金でまたどこか海外視察に行って、それでおさらばだ。

「わかりました。もう一度よく考えてみましょう。一応、反対の先生もいますのでね」

　新垣がすかさず言った。

「校長先生がご決断くだされば、ほかの先生も納得していただけると思います」

「いや、みんなで働いている職場ですからね。無理やりは」

　新垣はいつになく語気を強めた。

「校長先生にはその権限がおありです。責任も。生徒のために、いまご決断なさってください！」

　司は愛想よく微笑んだ。

「あせらないあせらない。あとのことは、わたしに任せておいてください」

　三人の顔がどんよりと暗く曇った。

「あれはダメです」

　新垣はうなだれて言った。

　校長の無為無策にはこれまでイヤというほど泣かされてきた。耳障りのいいことはいくらでも言ったが、岩に貼りついた貝のように動かない。

「逃げる時は、はぐれメタルみたいに逃げるんですけどね」

　《八頭身》妹尾もにがわらいした。

「あと一年ですからね。とにかく何もしたくないんでしょ」

　《歌丸》田所も腕組みして、

「別の方面から動かさないとダメですね。教頭先生、お坊さんたちを臨時スクールカウンセラーにする件は無理そうですか」

「審査中とは言っているんですけど、役所は特例にはきびしくて。校長の推薦があれば、とっとこ進むんだけどなあ」

　妹尾が言った。

「校長がまた海外に出張に出れば、新垣先生に権限が戻ってくるんじゃないですかね」

「――いま、帰ってきたばかりですよ」

　三人は腕組みして唸った。

　その時だった。

　テステス、とスピーカーから割れた人声がした。

『こちら生徒会。臨時文化祭執行部。こちら生徒会。臨時文化祭執行部』

　ごそごそとマイクの後ろで声がする。ホロ達らしかった。

　ホロが言った。

『これより、文化祭に呼ぶタレントの決選投票を行う。イチ、長嶺ミカナ。ニ、三浦りか。なお、おれのイチオシはミカナだ』

　ずりいよ、とミシュランの声がする。

　ブンブンの明るい声が代わった。

『いまの脅しは聞き流していい。長嶺ミカナか三浦りか、紙にどっちかの名前を書いて、ええと――掃除の時の連絡係に渡せ。連絡係は生徒会に持って来い。昼休みまでだ。全員参加だからな。数が合わなかったら、犯人探し出して、あとでシメる。以上』

　生徒たちがざわめきはじめた。

　――タレント呼ぶの？

　――やっぱやんのか、文化祭。

　――え、二択？　レナレナとかはダメなんかい？

　話す声にホッとしたものが混じる。だが、少し心配でもあった。

　あのパワフルな坊主たちがいなくなって、本当に文化祭など実現できるのだろうか。

　ブンブンはホロに聞いた。

「ほんとに、やんのか」

「おう」

「面倒くせえぞ」

「どうせヒマだし」

　ホロはタバコを出し、火をつけた。

「ミカナ来たらおもしれえだろ」

「相当たいへんよ？　学校がいいって言うかわかんねえし、文化祭なんかやり方わかんねえ。タレントだって、ホイホイ来るもんじゃねえべ」

「ブンブンにはできるよ」

「おれかよ！」

　ホロは煙に目を細め、

「工事のおっちゃんが言ってたろ。おめーらの学校、ゲゲゲの学校みてえだなって。部活動もねえ。修学旅行もねえ。なんにもねえ。文化祭ぐらいやったっていいんじゃねの？　せっかくミカナも来んだし」

「未定だ！　まだ投票結果すら出てねー」

　――ウソ、下手くそ。

　ブンブンは思った。

　ホロは不愉快なのだろう。

　ホロはおおらかで、人のしくじりには寛容な男だったが、彼なりの美意識のようなものがあった。そこに醜いと映ると、わざわざ行ってちょっかいを出す。

　ちょっかいを出す時は、なんの得がなくても徹底的だった。