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「大物だね、ヘルミオネは」

「父親がそうだもの。あの人を超えるぐらいはしたいもんだわ」

　不敵な笑みを作って、彼女は道案内を再開する。

　直後だった。

　ヘルミオネの足元が、大きくひび割れたのは。

「ちょ――」

「？」

　彼女は気付かない。

　何か巨大な存在に、攻撃されようとしていることも。

「っ……！」

　言葉では間に合わない。百腕巨神《ヘカトンケイル》を出現させ、その場からヘルミオネを掬《すく》い上げる。

　追うように岩の拳が突き上げてきたのは、それから一秒も経たない頃だった。

　攻撃の射程から逃れた百腕巨神は、こちらの意図に従って優しく彼女を地面に下ろす。完全に油断しきっていたらしく、まだ顔付きは呆けたままだ。

「怪我は？」

「あ、ああ、問題ないわ。その、助けてくれてありがとう……」

「気にしなくていいよ。たくさん話を聞けたお礼だと思って」

「――」

　いまだ反応が鈍いヘルミオネを後ろに置いて、襲撃者と相対する。

　路地を貫いた拳は、下の方に引っ込んでいた。が、徐々に大きくなる振動が、本体の出現を間近に知らせている。

　爆散する地下の地面。

　現れたのは、目測五メートルはある岩の巨人だった。

「ご、ゴーレム！？」

　見た通りの名称を、ヘルミオネは口にする。

　しかし敵は動こうとしない。上半身のみを出現させており、こちらを追撃しようにも動けないのだ。

「ど、どういうこと！？　ここまで大型のゴーレムなんて、下の層にしか――」

「そういえば、アキレウスさんが言ってたよ。地下を調査しなくちゃいけないとか」

「！？　あ、アンタね、そういうのはもっと早く――」

　ヘルミオネの言葉を遮る形で、ゴーレムの拳が振り下ろされる。

　それでも、百腕巨神の一撃が先行した。

　ゴーレムの胸が穿たれ、振り上げた腕は力なく落ちるだけ。頭部と思わしき位置にある無機質な瞳も、一瞬で光を失っていく。

　だが、

「さ、再生してる……」

　欠けた先から、フィルムを逆再生するように。敵は何事もなかったと、双眸の光を繋ぎ止めていた。

　ならもっと破壊する。幸い、傷を与えることは出来るのだ。面倒だと判断するのは、それでも再生された場合にしよう。

「ヘルミオネは下がってて。やれるところまでやってみる」

「ひ、一人で！？　相手はベテランの神子でも手を焼くようなヤツよ！？　それを……」

「宣伝してこい、って言われてるからさ。どうせならデカい獲物を狩りたいんだ。いいでしょ？」

「……分かった。アタシは助けを呼んでくるから、せめてそれまでは耐えて」

「その前に終わらせたいけどね」

　自信に満ちた言葉を手形に、俺達は別々の方向へ動いていく。

　不思議と恐怖はなかった。むしろ全身が熱くなって、これから始まる遊戯を待ちかねている。敵を蹂躙する喜びを、身をもって味わえと言っている……！

　だったら始めよう。力だけは有り余るほどある。人狼は簡単に倒せてしまったが、今回の敵は簡単に果てることもなさそうだし。

　背後から、百を超える腕が出現した。

　奇怪とさえ思えるその光景。神々しいというよりも禍々しく、巨神の力が展開していく。

「木っ端みじんだね、百腕巨神」

「――」

　呼びかけた友人には、声などなく。

　ゴーレムの拳を砕くことが、代わりの意思表示だった。