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「へ？」
気付けば、森の中だった。
おかしな状況であることは分かる。俺はついさっき、着替えを済ませて朝食を取ったばかりだった。これから学校に行くぞ、と玄関の扉を開けた筈だ。
それで、森。
どう考えたって正常じゃない。我が家は住宅地の一画にあって、森と呼べるような深い緑は簡単にお目にかかれなかった。十分ぐらいは歩かないと最寄りの山すら見えないレベル。
「……視界を埋め尽くすほどの緑なんですが」
頭を抱えるしかない。ひょっとして寝ぼけてるのか？
乱立している大量の木々。日差しはまだ高く、これから上っていくんだろう。……となると、時間の方はあまり経過していないのか。
悩んだ末、俺は行く当てもなく歩き出した。
向こう側に町が見えそうな気配はない。マンションも、コンクリートで固められた道路も、何一つ見当たらない。
「もしや夢、とか？」
試しに頬を抓ってみるが、うん、痛い。つまり現実ってことだ。痛みで夢かどうか確認できる――なんて、信憑性は怪しいと思うけど。
でもこの状況、夢だとしか考えられない。
直前の行動だって繋がっていないんだから。こんなの、自分が夢を見ているとしか説明できないだろ。ゲームの世界に迷い込んだわけでもあるまいし。
例えば、異世界召喚とか。
「――まさかね。そんな訳ない」
とにかく人を探そう。色々なことが分からない。立ち止まってちゃ、何の情報も得られないのだけは確実だ。
目覚めてからずっと同じ方向へと、早足で駆けていく。幸い、荷物は何も持っていない。制服という運動に不向きな格好ではあるが、邪魔が最小限に抑えられているのは好都合だ。
「あ」
ややあって、幹の影に人を発見。
こちらには気付いていないようで、俺は声を張り上げながら近付いていく。――が、なおも向こうは反応しない。無視されているんだろうか？
「あの！」
輪郭がハッキリしてきたところで、もう一度呼びかけてみる。
直後だった。
糸の切れた人形みたいに、彼がくず折れてしまったのは。
「！？」
人が倒れるのに遭遇するなんて初めてで、言葉を失う。助けを呼ばなきゃ、なんて真っ当な考えすら、降りかかった驚愕に上書きされている。
なので。
自分に危険が迫っていることにも、あとの祭りだった。
「――グルル」
「え……」
今度こそ、頭の中が凍りつく。
十メートルも離れていない場所に、人が立っていた。しかし全身毛むくじゃら。身長も二メートルを超えており、ちょっとした巨人に見えてくる。
顔はイヌ科のソレで、右の爪は赤い化粧が施されていた。恐らく、倒れた男性を引き裂いた返り血だろう。
「じ、人狼……？」
そうとしか思えない存在が、視界に映る化け物だった。
視線が、合う。
「ガアアアァァァアアア！！」
「っ――」
雄叫びを上げ、人狼は弾丸さながらに疾走する。
本能は逃げろと命じるだけ。が、向こうの方が速い、圧倒的に速い。五十メートル走でぴったりクラスの平均を出した僕には、絶対逃げられないぐらい速い。
すべてが刹那の出来ごと。
向きを変えて、走り出すことすら不可能だった。
