36歳、課長代理。異世界出張記録

着任編

第16話 城島

　ザファル商会との業務委託契約が締結されると、事態はとんとん拍子で動いた。

　採掘現場の操業主体がヤシマからザファル商会に移管される。

　ヤシマ側の現場人員は不要になる。

　本社から人事担当者が来た。

　城島（ジョウシマ）という若い男だった。

　二十代後半。レベル１のオフィスで一、二度すれ違った記憶があるが、話したことはない。

　小柄で、丸い顔に人懐こい笑みを浮かべている。

　スーツは新品に近く、靴は磨かれ、ワイシャツにはまだ折り目が残っていた。レベル２の空気に一切馴染んでいない。

「お忙しいところすみません、加藤さん。本社人事部の城島です」

　名刺を受け取る。肩書きは「異界資源事業室付　人事担当」。

　城島はナイリザの存在を一瞥しただけで、俺の向かいに腰を下ろした。

　鞄から書類の束を取り出し、手際よくテーブルに並べる。

「採掘部門の業務委託化に伴う人員整理の件です。現地採用スタッフの契約終了通知と、退職手当の支給についてご説明に上がりました」

　丁寧だが早い。この手の業務に慣れている口ぶりだった。

「現場監督のヴォルグ以下、ゴブリンの鉱員が六十二名。コボルトの班長が三名。合計六十六名の契約を今月末で終了します」

「ヴォルグは管理業務担当だ。他の部署でも使えるんじゃないか」

「ああ、彼ね」

　城島は書類をめくった。

「彼、契約社員なんですよ。もう三回更新してるんで、継続はなしです。

　サイトを下請けに出すなら現場監督はお役御免ですし、ぎりぎりまで更新回数を攻める理由もないって判断です。むしろちょうどいいタイミングでした」

　ちょうどいい。

　半年間、壊れた重機を魔法で無理やり動かし、帳簿を偽装してまで産量を維持しようとした男の処遇が、「ちょうどいい」で片付けられている。

「解雇手当は出るのか」

「まあ、お給料一ヶ月分くらいは出しますよ。現地の皆さんの賃金なんて誤差みたいなもんですし、うちも労務トラブルは避けたいんで。

　あとは契約残期間分を出すかどうかですが」

「次の更新予定は３か月後だったか」

「でも普通はそこまでは。だってこれ、サイト閉鎖に伴う人員整理ですしね」

「会社としては出せるのか」

「まあ、金額的には稟議は通るでしょうね」

「出す方向で頼む」

　一瞬の間が空いた。

「……加藤さん？」

　城島の目がこちらを見ている。

　さっきまでの人懐こい笑みが消え、品定めするような目だった。

　人事の人間がする目だ。この人間がどういう価値観で動いているか、どこまで共犯にできるか、そういうことを測る目。

「現地での余計なレピュテーションリスクを取りたくない。誤差なんだろう？」

　城島は一拍置いて、笑みを戻した。

「まあ、そっすね」

　＊　＊　＊

　書類の処理を終えた後、城島は椅子にもたれて足を組んだ。

　緊張感が消え、雑談のモードに入っている。

「宇田川次長はお忙しいのか。採掘事業の整理のときくらいは、出てくると思っていたが」

　それとなく状況を確認してみる。

　連絡がつかない、報告にも返信がないとは言わなかった。

「宇田川さん？」

　城島は一瞬きょとんとした顔をして、それから合点がいったように頷いた。

「彼、もう退職済みですよ」

「……何」

「ああ。なんとなく現場の混乱の理由がわかりましたよ。伝わってなかったんですね」

　城島は指折り数えるように経緯を話した。

「加藤さんに所長を引き継いで、帰国の内示が出た。その一週間後だったかな。

　無断欠勤で、部屋に行ったらもぬけの殻だった。連絡も取れない。一ヶ月待って、自然退職の扱いです」

　やっと帰れるという時期に。

「事故では」

「失踪ですよ。よくあるパターンです」

　城島はあっさりと言った。

「皆さん、早く帰りたいとおっしゃるんですが、いざ帰れるとなると帰国拒否する方がいるんですよ。

　宇田川さんもこちらに長かったから、日本に居場所がないと感じたのかもしれませんね」

　居場所がない。

　宇田川次長は、キャバクラのソファで女の腰を抱きながら「帰る場所があるからこんな僻地勤務も耐えられる」と言っていた。

「宇田川次長は日本にご家族がいたのでは」

「……あー、そういう設定でしたか」

　城島は鞄から別のファイルを取り出した。

「加藤さんは後任だから一応説明しときますけど、宇田川さんはとっくに離婚されてますよ。

　赴任して三年目だったかな。養育費の差押が来たから覚えてます。

　一時帰国の履歴もないんで、お嬢さんとの面会交流もされてなかったでしょう」

　着任の夜に聞いた言葉が耳の奥に蘇る。

　サピックスだ何だと妻がやかましい。帰るべき現実があるからこそ耐えられる。

　あれは全部、三年前に終わった話だったのか。

　城島は話題を切り替えた。

「そんなわけでうちも人不足、アンカー不足です。

　ここだけの話、加藤さんの提案書、役員受けがめちゃくちゃ良かったですよ」

「そうか」

「現地採掘はコストはともかくリスクが大きい。事故死が多いとどうしても当局に目をつけられますから。

　宇田川さんは接待で躱すタイプでしたけど、今どきそれもコンプラ的にどうなのかっていうのもあって。

　さりとてミスリルの安定供給ルートは手放したくない。

　現地人に業務委託っていうのは絶妙です。どうせ色々抜かれるんでしょうけど、背に腹は変えられない」

　城島は身を乗り出した。

「だからね、加藤さん。あなたは任期終わったら、たぶん本社に椅子があるタイプです。子会社には戻されない。

　ここで潰れたら損ですよ。隔月のメンタルヘルスチェックはちゃんと受けましょうね。健康診断のときだけっていうのはなしです。自分をメンテしてあげないと」

　親切に聞こえる。善意もあるのだろう。

　だが、この男にとって俺は人事ポートフォリオの一項目だ。

　使える駒が壊れるのは、資産の減損にすぎない。

「これから大変ですよ。加藤さん。駐在員にお願いしたい仕事、本当は山ほどあるんです。サイトの巡回みたいな負担がなくなる分、常駐にしかできない業務がいろいろ降ってくるはずです」

　本社に椅子がある。業務は増えると思うが頑張れ。分かりやすいニンジンだ。

　ヴォルグを思い出す。

　空手形ではない保証などどこにもない。

「ところで加藤さん、夜の街もいけます？」

　唐突だった。

「宇田川さんはその道をかなりディープに極めてらしたようですけどね。

　いやあ、レベル２勤務の役得ですよねえ。だってほら、エルフだし。

　なんでもありじゃないですかこっちは」

　ナイリザがデスクの向こうで帳簿をめくる音が止まった。

　城島はそれに気づいていない。

「レベル１の近場でいい店を知っている。手配する」

　それだけ言って、話を切った。

　＊　＊　＊

　解雇の説明会は翌日、採掘サイトの作業小屋で行われた。

　城島が書類を読み上げ、ナイリザが帝国語に訳す。

　契約終了。退職手当。サイトの引き渡し日程。

　ゴブリンの鉱員たちは、説明の途中から既に興味を失っていた。

　彼らにとって雇用主が変わることは、大した問題ではないのかもしれない。ザファル商会の下で同じ仕事を続ける者もいるだろう。

　コボルトの班長たちは、静かに書類に署名した。

　ヴォルグだけが、最後まで動かなかった。

　説明会が終わり、鉱員たちが散っていった後も、作業小屋の隅に直立していた。

　蛍光オレンジのベストを着た巨躯が、妙に小さく見える。

「ヴォルグ」

　俺が声をかけると、ヴォルグはゆっくりと顔を上げた。

　黄濁した目が、俺を見ていた。

　怒りでも悲しみでもない。

　捨て犬が、飼い主の背中を見送るときの目だ。

「残期間分の手当は出る。手続きはナイリザが説明する」

　ヴォルグは何も言わなかった。

「パッチワークの件は報告書に書かなかった。調査中のまま、俺が握り潰した。次の仕事を探すのに支障はないはずだ」

　ヴォルグの耳がぴくりと動いた。

　それから、深く、四十五度の礼をした。着任の日と同じ礼。

「カトウ課長代理殿」

　ヴォルグの声は掠れていた。

「オセワニ、ナリマシタ」

　日本語だった。

　いつ覚えたのか。覚えていたのか。

　俺は何も返せなかった。ヴォルグは礼をしたまましばらく動かず、それから背を向けて坑道の闇に歩いていった。

　＊　＊　＊

　その夜、城島のために一席設けた。

　結局、ニュー・エデンにした。

　城島にもわかりやすい。こちらも勝手がわかる。

　付いたのは小夏だった。レベル2での最初の夜にいた獣人の女だ。

　ちょうど良かったので、鰐淵に連絡をとってもらい、鰐淵と入れ違いで席を立った。

　夜のアテンドは鰐淵に丸投げだ。

　店を出る時、小夏に「カトウさん、ほんとアフターしないよね」と言われたが、適当に誤魔化した。

　サイトを閉めた夜に酒を飲む気分にはなれない。

　城島がどこに行ったかは知らない。

　翌朝、妙に丁寧で長いお礼メールが届いた。

　文面の最後に「何かあればいつでもご連絡ください」と書かれていた。

　人事担当者の社交辞令かもしれないし、本気かもしれない。

　どちらにせよ、鰐淵は必要な仕事をし、使えるカードが一枚増えた。

　ナイリザがメールを横から覗き込んで、鼻で笑った。

　何が言いたいのかは聞かなかった。

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次話は4月16日(木)21時00分に投稿予定です。