[1-7] 心の対話 パート2
ホレイスは自分の書斎に座り、沈黙に浸っていた。ただ家のエネルギーシステムの微かな唸りだけがそれを破っていた。彼の前の机の上には、半分空の濃い色のワインの瓶の隣に、ホログラムの写真と報告書が置かれていた。変異生物たちのイメージが不自然なポーズで静止している：タイガーブロッサム（虎花）――捕食者の筋肉、ヘラジカの角、そして棘のある草の絡みつく動くたてがみの恐ろしいハイブリッド。そしてエレクトロイーグル（雷鷲）――空中に浮かぶ悪夢。その羽は静電気で火花を散らし、くちばしは深海ウナギのような放電器で飾られていた。
「まさにこれに対して、奴はライフルを持って行きたいというのか」――その考えが内側から焼きついた。ホレイスは椅子の背にもたれ、鼻筋を揉んだ。日中に戻ってきた負傷兵たちの姿と、打ち砕かれた幻想で満ちたテオの目が、彼の前に立ちはだかった。「俺は正しいことをしたのか？でもあそこは死だ。どうして許可できよう？」
ドアをノックする微かな音が彼を思索から引き戻した。
「ホレイス？邪魔じゃない？」――アリアが慎重に部屋を覗いた。
「ああ、大丈夫だよ、君。入っておいで」
彼女は入り、ドアを閉めた。彼女の視線が、図面や古い地図で覆われた壁を滑り、少し歪んだ家族の肖像画――数年前に撮られたホレイス、アリア、エヴァ、テオ――で止まった。そっとフレームを直すと、彼女は机に近づいた。
ホレイスは黙って立ち上がり、二つのグラスを取り、ワインを注いで一つを彼女に差し出した。アリアはグラスを受け取ったが、飲まなかった。
「テオのことを…」彼女は暗い液体を見つめながら話し始めた。「最近、私たちは彼をあまりにも強く押さえつけているような気がする。私たちの心配、恐怖で…」
「彼は『鋼の拳』に入りたいんだ、アリア」――ホレイスの声は疲れていたが、確固としていた。「今日戻ってきたものを見ただろう？あれは英雄叙事詩じゃない。肉挽き機だ。彼は精神的に強い、確かに。だが俺は怖い。彼は…彼は俺たちとアーサーをつなぐ最後のものだ。俺の親友についての最後の生きた記憶なんだ」
彼はグラスを一気に飲み干し、喉の詰まりを焼き払おうとした。突然、アリアは自分のグラスを机に置き、近づいて彼を抱きしめ、頬を彼の胸に押し付けた。ホレイスは一瞬凍りつき、それから彼の腕が自然と彼女を抱きしめ、一日で忘れられていた慰めを見つけた。
「私たちは彼の人生を彼の代わりに生きることはできないわ、ホレイス」――彼女はささやいた。「私たちは彼を、私たち自身が築いた世界から隠しているの。あなたのお父さん、覚えてる？子供の頃、本物の緑の木に登った話をしてくれたでしょう？新バビロンのアトリウムにあるこれらのプラスチックの模型じゃなくて。生きた木に。匂いがあったって。危険、痛み、選択…それも人生の一部よ。ここでさえも」
「わかっている。でも俺はアーサーに彼を守ると約束したんだ。ただ食べさせ、着せるだけじゃなくて、『守る』と」
「もし『守る』ことが、彼に自分の道を歩む権利を与えることだとしたら？たとえそれが恐ろしいものだとしても？」――アリアは身を引き、彼の目を見つめた。「それと…レナがいる。彼女が彼を見る様子、見てた？あれは子供の好意じゃない。あれは同じ献身よ、私がかつてあなたについて行ったのと同じ、父親のすべての禁止令にもかかわらず、火の中へもついていく覚悟」
ホレイスは息を吐き、彼の目に笑みの影が走った。
「俺たちの駆け落ちと、息子が化け物の口に飛び込みたいという願望を比較してるのか？」
「感情の強さを比較しているの。彼らはお互いを支え合っている。そしてもし私たちがテオと彼の選択の間に壁となったら、私たちは彼をもっと早く失うかもしれない」
彼女は彼の手を取り、自分の腰に置いた。棚の古いレプロデューサー（再生機）から、静かでメロディアスな音楽が流れ出した――忘れられた戦前のワルツ、何か取り返しのつかないものを失ったことへの憧れに満ちていた。壊れたが純粋なドイツ語で響く歌詞は、シンプルで心を打つものだった：
"Wer immer du bist, neue Hoffnung, (君が誰であれ、新たなる希望よ)
Wer immer dieses falsche Licht gespendet hat, (この偽りの光を与えた者が誰であれ)
Reich mir deine Hand, (私にあなたの手を差し伸べて)
Schenk mir diese Freiheit..." (私にこの自由を授けてください…)
彼らは、怪物のホログラムやバリアの図面に囲まれた書斎の狭い空間で、ゆっくりと回り始めた。未来への恐怖が現在の静かな喜びをまだ曇らせていなかった時代に、一瞬だけ戻ったかのように。
…
テオとレナは屋根の端に座り、足を家々の間の暗い隙間にぶら下げていた。
「あの人は間違ってる」――テオは頑固に繰り返し、指でプラスチックの破片を弄っていた。「科学者たちは自分の繭に閉じこもり、データをいじってるだけだ。それで化け物を倒せるわけがない。奴らを止められるのは鋼と火だけだ。それだけだ」
「ホレイスは、弱点を探し、変異の根源を見つけなければならないって言ってるよ」――レナは慎重に反論した。「それなしでは戦いは終わらないって」
「戦いはそもそも終わらないんだ！俺たちが『根源』を探してる間、化け物は仲間を引き裂いてる！今日見たものが、科学の勝利に似てると思うか？」
レナは黙った。彼の怒り、現実との衝突の痛みを理解していたが、彼女の心には別の真実が宿っていた。
「彼はあなたのために全てをしてるの、テオ。彼のすべての疲れ、彼の厳しさ…それは彼が怖いから。自分のためじゃない。あなたのために」
「俺はあの人に怖がってくれなんて頼んでない！俺が頼んだのは…」――テオは言葉に詰まり、自分が実際に何を求めていたのかわからなかった。理解？祝福？
突然、彼の目にいたずらっぽい火花が走った。すべての緊張、すべての怒りが別の衝動に逃げ道を見つけた。彼は素早くレナの方に向き直り、指で彼女の横腹をくすぐった。
「くすっ…あっ！テオ、やめて！」――彼女はキャッと叫び、遠ざかろうとしたが、彼はもうすぐ傍にいた。
「ここで老人を守ってるのは誰だ？え？」――彼はもう容赦なく彼女をくすぐり、彼の暗い気分は彼女の笑いの下で吹き飛んでいった。
「やめて！真剣な話してるの！あははは！」
「俺が正しいって認めるまでやめないぞ！」
笑い声と共に彼らは飛び起きた。レナは息を整えると、彼から逃げ出し、彼らは平らな屋根の上、換気管とアンテナの間を走り抜けた。彼らの影がバリアの青白い光の中で滑稽に跳ねた。一瞬、彼らは包囲された街の十代の若者ではなく、人工の星の下でただ追いかけっこする子供たちだった。
彼らの笑い声、若くて無邪気なそれが、静かなワルツの旋律と混ざり合い、新バビロンのこの夜の、甘く苦い奇妙なシンフォニーを創り出した。
街のすべての人々が、それぞれの日常に勤しんでいた。ヘッドフォンをした少年が、空き路地で壁にボールを打ち返している。家と家の間にロープを張り、洗濯物を干す女性。眠る乳児を乗せたベビーカーを注意深く押す若い父親。仕事の後、家に急ぐ男性。街中を車が行き交う。汚れた服を着た少女が、合成ビールの瓶を手に洞窟の天井を虚ろに見つめながら壁にもたれている。デイとハイメスが「旧トンネル」というバーで、自家製ウォッカのショットグラスを掲げている。彼らの顔はとても楽しそうで、酔っ払っている。彼らは何かのことで大声で笑っていた。
これが、イオフォール Zone の普通の一日だ。
"Ich bitte dich. (お願いよ)
Ich bitte dich. (お願いよ)
Ich bitte dich. (お願いよ)
Gib mir deinen Abschiedskuss." (別れのキスを私にください)
