[1-4] 邪魔された食事
彼らは家に上がり、靴を脱いで食卓へ向かった。テーブルの上は食べ物でぎっしりだ：香ばしいふっくらした焼き餅、クリーミーなチキンスープ、溶けたチェダーチーズがのった焼きじゃがいも、きれいに包まれたミートパイ、新鮮なグリーンサラダ、そして果汁の入った水差し。テーブルでは、アリアとエヴァがもう待っていた。
「さあ、どうぞ、おかけなさい」――アリアは gesture で皆を招いた。
アリンはにっこり笑い、文字通りよだれが出そうだった。雰囲気は温かく居心地よかった。全員が着席した：テオとレナはエヴァの隣、アリンとマルコ、そしてホレイスは妻の隣に。
「我が食に祝福あれ」――アリアは手のひらを合わせて言った。
「我が食に祝福あれ」――皆が揃って、決まり文句のように繰り返した…テオを除いて。
ホレイスはそれに気づいた。彼の視線は、普段は優しいのに、固く、凝るようになった。テオは最初気づかないふりをしたが、その沈黙の圧力に、彼は白目を向き、深く息を吐き、ついに苦労して絞り出すように言った：
「我が食に…祝福あれ。」
食事が始まった。マルコは食欲旺盛にスープを平らげた。アリンはじゃがいもも忘れずに、パイをまるごと口に詰め込んだ。レナは上品にそれぞれの料理を少しずつ味わい、果汁を飲んだ。ホレイスはアリアを肩に抱きながら、安らかに子供たちを見守った。そしてエヴァはその間、テオに身を乗り出した。
「いつ彼に言うの？」――彼女はささやいた。
「何を？」――テオは理解していないふりをした。
エヴァは軽く眉をひそめた。
「とぼけないで。あなたが言わないなら、私が言うよ。」
テオは不機嫌そうな顔をし、ホレイスを一瞥し、後頭部をかき、新たな熱意でスープに向かった。エヴァは純粋に驚いた様子で彼を見た――彼が彼女に逆らうことはめったになかった。
「テオは『鋼の拳』に入るんだって！」――彼女は静寂を破って、大声で叫んだ。
食堂には死の静寂が漂った。エヴァを除く全員が、空中にスプーンを止め、ショックでテオを見つめた。テオ自身、血の気が引くのを感じた。
「ありえない、テオ」――ホレイスの声は冷たく平坦で、感情ひとつなかった。
「何？どうして突然？」――テオは逆上した。
「ホレイス…」――アリアは優しく割り込もうとした。
「俺とアリアに、いつかお前の死体を届けてほしいのか？それともばらばらで回収してほしいのか？」――ホレイスは声を荒げ、彼の握り締めた拳はテーブルの上にあった。
「『鋼の拳』はあの化け物と実際に戦っている唯一の連中だ！人々に希望を与えている！」――テオは引き下がらなかった。
レナはテーブルの下で彼の手を掴み、落ち着かせようとしたが、遅すぎた。
「じゃあ、科学者はただの怠け者ってわけか？」
「そうだ！」――テオは叫び、もう自分を制御できていなかった。「あんたたちは実験室に座ってるだけだ、彼らが自分を犠牲にしている間にな！あんたたちはただ死ぬのが怖いんだ、彼らとは違って！」
「『鋼の拳』は、救済ではなく英雄的な死を求める死にたい者たちの集まりだ！」――ホレイスは吼えた、長年で初めて息子に声を荒げて。「そしてお前はその一人になりたいのか？そんな…」
「戦いで死んだ方がましだ、あんたみたいになるよりは！」
部屋の空気が凍りついた。ホレイスはショックと痛みを込めてテオを見つめた。彼は視線を落とし、重苦しい沈黙の後、彼の声は静かに、苦く響いた：
「お前の父さんは…お前を見て失望するだろうな、テオ。」
テオの目が見開かれた。その言葉はどんな打撃よりも深く彼を貫いた。彼は荒々しく立ち上がり、スープの入った皿をひっくり返し、道も選ばず家から飛び出していった。
「テオ！待って！」――レナは彼の後ろに向かって叫び、ためらうことなく彼の後を追った。
その後をアリン、マルコ、エヴァが立ち上がった。彼らは急いでホレイスとアリアに食事への感謝の意を込めてお辞儀をし、次々とドアから飛び出し、大人たちを重苦しい、打ちのめされた静寂の中に残した。
