[1-3] 許し合い
ジョイス家への道は、バリアの鈍い光に照らされた細い路地を通っていた。テオ、レナ、アリンは一緒に歩き、浮遊する野菜のコンテナが彼らを伴っていた。空気は彼らの笑い声と気楽な冗談で満たされ、普通の、平和な一日という幻想を創り出していた。
家が見えてきた――より頑丈な家の一つで、小さな前庭がある。戸口に二人が座っていた：ホレイス・ジョイスと少年のマルコだ。彼らは頭まで没頭している。がらくたと部品から組み立てられた奇妙な構造物に。マルコの顔は歓喜に輝いていた。
その装置は確かに興味深いものだった：二つの半端なアルミニウム製やかんがはんだ付けされ、片方には丸い穴が開いている。その中には、古いプロジェクターからの割れたレンズが、プリンターのスライドから取り外されたレールの上に保持されている。内部には、スライドの代わりに、製図用トレーシングペーパーの一片が置かれ、そこには針とインクで遠くの星座の模様を再現した微小な点が宝石細工のように穿たれていた。
「さあ、マルコ、我々の創作物をテストしよう」――ホレイスは優しく、落ち着いた声で言った。
「もちろん！」――少年は幸せそうに叫んだ。
彼は装置を目に近づけ、空を見上げた。そして凍りついた。バリアに隠された慣れ親しんだ明るい天蓋の代わりに、彼の視界に開けたのは深淵――暗く、無限で、無数の星で散りばめられた――だった。彼はネメアの獅子、小さな獅子、そして以前は読んだことしかなかった他の星座を見た。喜びが彼を満たした。
「できた！できた！」
「またゴミをいじってるのか、マルコ」――背後からテオの声がした。
「テオ！アリン！レナ！見て！星が見える装置を作ったんだ！僕たちにも星が見えるんだ！」
レナは優しく近づき、少年の頭を撫でた。
「本当に発明家だね、マルコ。私はあなたにとって本当に嬉しいよ」
テオは若干の懐疑心を持ってマルコの手から装置を取ったが、それを目に近づけると、はっと息を呑んだ。彼はマルコが見たものと同じもの――本物の夜空の、眩しい、冷たい美しさを見た。これらの明るく、未知の点、これらの神秘的な模様…
「マルコ、これは…これは素晴らしい」――彼は打たれて呟いた。
その瞬間、アリンが後ろから友好的に二人の背中を叩いた。テオとマルコは顔をしかめた。
「さて、君たち二人に残されたことは一つだけ――和解だ」――アリンは広く笑って、テオとマルコをお互いに強く引き寄せた。
二人は恥ずかしそうに視線をそらし、立っていた。彼らの頬はピンク色に染まった。アリンはただ彼らをさらに近くに押した。
「なあ、マ…マルコ…俺…」――テオは言葉を選びながら、つっかえた。謝罪するのは彼には慣れていないことだった。
「い…いいや、テオ！こ…こちらこそ…君に…」――マルコはすぐに言い始めた。
「さあ、早くしろよ！」――アリンは苛立って彼らを急かした。「何を子猫みたいにしてるんだ？」
「許してくれ！」――彼らは合唱のように叫び、驚いて見交わした。
軽い当惑が訪れ、その後、彼らの顔に笑顔が広がった。心を押しつぶしていた重い石が、ついに落ちた。彼らの間の空気は再び清澄になった。
「彼ら、何で謝ってたの？」――レナはアリンに静かに尋ねた。
「ああ？見当もつかないよ」――彼女は同じく無頓着に答えた。
「じゃあ、どうして彼らが喧嘩してたってわかったの？」
「彼らは理由を言わなかった。でも、彼らの顔に書いてあっただろ。俺は年長者なんだから、それに気づかないと」――アリンは胸の前で腕を組み、誇らしげに宣言した。
テオとマルコはもう笑顔で装置を調べ、最近の不和を忘れていた。
「テオ、その唇の傷は何だ？それと鼻血は？」――ホレイスは心配そうに尋ねた。彼の視線は厳しくなった。
「ああ、気にしないで、ホレイスおじさん。またヴィルモシュに遭遇しただけさ」
「この悪党は、とっくに懲らしめられるべきだ。年長者たちと話さないと」
「いいえ！」――テオは鋭く反論し、彼の目に炎が灯った。「俺は大きくなって、自分ですべてを片付ける！」
ホレイスは彼を承認して見つめ、彼の目の隅に温かい笑みが潜んだ。
「その調子だ、戦士よ！ははは！」
「おい、君たち！食事の時間だ！全員、家に入っておいで！」――アリアがバルコニーから彼らを呼び、彼女の声には本物の家庭的な温かさが響いていた。
群れをなして彼らは家へと急いだ。テオはレナの手をしっかりと握っていた。マルコは彼の創作物を手放さず、すでに新しい発明について計画を立てていた。アリンはたっぷりの食事を心待ちにし、心ゆくまで食べ尽くすことを夢見ていた。そしてホレイスは皆の後ろを歩き、この騒々しい集団を見守り、彼の顔には軽やかで穏やかな微笑みが固まっていた。そんな瞬間には、障壁の向こうの世界の恐怖にもかかわらず、人生はまだ美しくあり得ると思えた。
