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[1-8] 人の子 / 彼らは一世紀からあなたを待っていた。反キリスト。パート1

サウル王（サムエル記上15章28節）

預言者サムエルを通して下された不従順への宣告：

「なぜあなたは主の声に聞き従わなかったのか…主は、焼き尽くす献げ物やいけにえが、主の声に聞き従うことと同じくらいに喜ばれるだろうか。見よ、聞き従うことは犠牲にまさり…あなたが主の言葉を退けたので、主もあなたを退けて、王の位から退ける。」（サムエル記上15:19, 22-23）

静寂。

イオフォール Zone の、ありふれた静かな日常。夕暮れ。人々は家路を急ぐか、公園を散策している。心地よいそよ風が吹く。

喜び。

テオとレナは、心に喜びを抱いて遊んでいる。ホレイスとアリアは平穏で、生きることに幸せを感じている。

鐘の音。

サイレンの音は突然、そして急速に鳴り響いた。ほとんどの人々は家か避難所へ急いだ。子どもが自分の十字架のペンダントを落とし、それは人々の群れに踏みつけられた。人々は叫び、目に恐怖を宿して走った。誰もがこの音の意味を理解していた。これは「化け物」の接近を意味するサイレンの音だ。瞬く間に平穏な夕暮れは、その姿を消した。

路地の一つで、地面には二匹のカマキリが交尾をしていた。そしてその後、メスはオスの頭を食いちぎった。それこそが墓場までの愛の印であった。

兵士たちはすでに壁の上に登り、前方を見つめていた。そこから10メートルの「化け物」が接近していた。兵士全員が目の前の光景にショックを受けていた。この怪物は他のどの個体とも似ていなかった。より背が高く、そしてまるで…より人間的だった。人間に似ていた。頭には大きなヘルメット、鱗のような装甲、強力な膝当て。この「化け物」は急がず、ゆっくりと歩いていた。

「こいつ、急いでいない」――壁の中央にいる一人の古参兵士、ニックという名の男が言った。

「攻撃を命令しますか？」別の兵士が言った。

「どこへそんなに急ぐ。見ろ、こっちも急ぐ必要はない」――ニックは言った。「あれが近づくまで待って、それから襲う。全兵士に準備するよう伝えろ」

兵士は上官の言葉にうなずき、準備のために走り去った。

「妙な化け物だ。化け物には見えない。まるで巨大な人間が歩いているようだ」――ニックは内心そう考えた。

兵士たちは武器を組み立て、特殊な装置を身に着け、輸送機を準備していた。門の前には、デイとハイメスを含む多くの「バビロンの楯」の兵士が集まっていた。ハイメスは少し酔っていたが、戦闘に備える態勢だった。そして突然、さらに数メートル近づいた「化け物」が立ち止まった。それは微動だにしなかった。フクロウに似た小さな生き物が数匹、怪物の前を飛び過ぎ、去っていった。

「化け物が止まった！」兵士が叫んだ。

「化け物」は身をかがめ、腕に体重をかけた。まるでダッシュの準備をしているようだった。突然、猛烈な勢いで走り出した。兵士たちはそれに対応する間もなく、「化け物」はバリアに突っ込んだ。「化け物」は痛がり、苦痛から大声で叫び始めたが、バリアを文字通り引き裂きながら、突破し始めた。

「直ちに攻撃開始！」――ニックが命令した。

兵士たちは一瞬たじろいだが、そのうち三人が突撃した。彼らはバリアを抜け、「化け物」に攻撃を加えようとした。その時、どこからともなく二体目の人型の「化け物」が現れた。その体で10メートルの個体の傍らを駆け抜け、三人の兵士をなぎ倒した。彼らは即死した。そして10メートルの個体は大声で叫びながら、文字通りバリアを引き裂きながら突破を続け、ついにその時が来た。バリアを突破し、そこに5メートルの個体が入ってきた。兵士たちはショックを受けていた。うち二人が浮遊スクーターでまさに「化け物」たちへと突撃したが、5メートルの個体がそのスクーターを破壊し、彼らは吹き飛ばされた。

この「化け物」は壁に近づいた。その恐ろしい、人間的な顔で、まるでニックの魂の奥底を見透かすかのように見つめていた。ニックはショックを受けていた。彼の頭の中をありとあらゆる思考が駆け巡った。それは恐怖、戦慄、痛み、憐憫、不可解さだった。彼はこれが現実に起こっていることを信じられなかった。彼は凍りついた。ただ動かなくなったのではなく――恐怖に服従するかのように、体のすべての部分が同時に凍りついた。彼の前には、空全体を覆い尽くすように、それが立っていた。人間の顔で。あるいはその歪んだパロディで。広く、広すぎる口の裂け目は今、閉じられていた。かすかに鼻孔が示された鼻。そして目。二つの深く、暗い湖。恐ろしい、意味を帯びた虚無。光と希望を吸い込んでいく。

5メートルの個体は壁の門に触れ、何らかのエネルギーをその壁を通して送り込んだ。そしてそれによって門と壁の一部を爆破した。破片が四方八方に飛び散った。ニックは上方に吹き飛ばされ、地面に落下した。彼は依然として恐怖に囚われていたが、次の瞬間、壁の破片が彼に突き刺さった。壁の残りの部分は近くの建物や兵士たちの上に落ちた。

そして、彼らが走る音が聞こえた。残りの「化け物」たちだ。彼らは壊された壁の部分から走り込み、目に映るすべての人を貪り始めた。それはタイガーブロッサム（虎花）とホワイトゴリラだった。彼らは肉を食いちぎり、人々を捕らえ、貪り、貪り喰らった。ハイメスとデイは撤退し始めた。しかしハイメスは、今まさにデイに何が起こるかに気づき、彼を押しのけ、自分が「化け物」の爪に捕まった。

「逃げろ！逃げるんだ！俺のことは捨てて！」――ハイメスは彼に叫んだ。

そしてその後、ホワイトゴリラがハイメスを握り潰し、彼を殺した後、その血を全て吸い尽くした。デイはショックを受けていた。彼は立ちすくみ、仲間が貪り食われるのを見つめた。

「リディア…」――デイは彼女が二体のタイガーブロッサムに引き裂かれるのを見ながら言った。

「いやあああっ！だめぇぇっ！助けて！お願い！」別の兵士が叫んだ。

「キリル…」

「ルカ…」

デイに這い寄ってきたのは彼だった。もう足はなく、体の一部と片腕だけだった。彼はデイの足を掴んだ。

「デ…デイ。逃…逃げろ」――彼は静かに言い、その言葉の後、ルカは息絶えた。

これはまさに地獄だった。人々は助かりたい一心で家から飛び出した。しかし怪物たちの餌食となった。デイは初めて、「化け物」たちの真の恐怖と、これらの生き物が何をなし得るかを知った。彼は10メートルと5メートルの「化け物」がやって来た方角を見た。しかしそこには彼らの痕跡はなく、ただ彼らが残していった巨大な穴だけがあった。

死が始まった。真の死が。