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第四十五話　「カインの苦悩」

　ディートリッヒと、彼の部下たちが、村の入り口に姿を現した。フィオナは、大剣を握りしめ、ディートリッヒに立ち向かう。

「ディートリッヒ！なぜ、アルフレッドの側に付いたんだ！」

　フィオナの問いに、ディートリッヒは、不敵な笑みを浮かべた。

「……フィオナ・カーヴィル。お前たちは、冒険者としての、私たちの誇りを、傷つけた。……この屈辱を、お前たちに、思い知らせてやる！」

　ディートリッヒは、そう言って、フィオナに、強力な魔法を放った。

　フィオナは、大剣で魔法を受け止めるが、その威力に、後ろに吹き飛ばされた。

「くっ……！」

　フィオナが、苦痛に顔を歪ませる。

「フィオナ姉！」

　ミリアが、フィオナに駆け寄り、治療魔法をかける。

　その頃、カインは、森の奥で、ディートリッヒの部下たちと戦っていた。

「……なぜだ！なぜ、お前たちは、アルフレッドの側に！」

　カインの問いに、部下たちは、冷たい視線を向けた。

「……カイン。私たちを、見捨てたのは、お前だ」

　部下たちの言葉に、カインは、言葉を失った。

　ディートリッヒたちは、かつて、カインが率いていた冒険者パーティーのメンバーだった。しかし、カインが銀翼団を辞め、ルナたちと行動を共にするようになってから、彼らは、冒険者としての道を、断念せざるを得なかったのだ。

「……違う！私は、お前たちを、見捨ててなどいない！」

　カインは、部下たちに、そう叫んだ。

「……黙れ！お前は、私たちの誇りを、踏みにじった！」

　部下たちは、カインに、怒りの刃を向けた。

　カインは、苦悩に満ちた表情で、部下たちと戦い続けた。

　その間に、ディートリッヒは、村へと向かい、ルナと対峙していた。

「ルナ・カーヴィル。……お前が、私たちを、冒険者として、認めなかったから、私たちは、こんなことになったのだ！」

　ディートリッヒは、そう言って、ルナに、怒りの刃を向けた。

　ルナは、ディートリッヒの言葉に、心を痛めた。

「……ディートリッヒ。私は、あなたたちを、冒険者として、認めていました。……ただ、あなたたちのやり方が、間違っていただけです！」

　ルナの言葉に、ディートリッヒは、怒りを募らせた。

　その時、カインが、村に駆けつけてきた。

「ディートリッヒ！やめろ！」

　カインの声に、ディートリッヒは、一瞬、動きを止めた。

「……カイン……！」

　ディートリッヒは、カインの姿を見て、驚きを隠せない。

　カインは、ルナの前に立ち、ディートリッヒを睨みつけた。

「……ディートリッヒ。……お前は、間違っている。……アルフレッドの側に付いて、何になるんだ！」

　カインの言葉に、ディートリッヒは、悲しそうな表情を浮かべた。

「……カイン……。お前には、わからないだろう。……私たちには、これしかなかったんだ……」

　ディートリッヒは、そう言って、カインに、強力な魔法を放った。

　カインは、魔法を受け止め、後ろに吹き飛ばされた。

「カインさん！」

　ルナが、カインに駆け寄ろうとするが、ディートリッヒが、ルナに、刃を向けた。

「……ルナ・カーヴィル。……お前の命を、もらう！」

　ディートリッヒは、そう言って、ルナに、襲いかかった。