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第四十四話　「王国の裏切り者」

　アウルムの力によって、王国全土に広まった疫病は、完全に浄化された。黒い雨が降り注いだ後、人々は体調が回復し、安堵の息をついた。この奇跡的な出来事は、瞬く間に王国中に広まり、ルナたちの村が、神聖な場所であるという認識が広まっていった。

　一方、アルフレッドの邸宅では、怒りと焦りが渦巻いていた。

「くそっ！なぜだ！なぜ、疫病が消えたのだ！」

　アルフレッドは、ゼウスに怒りをぶつけた。

「……アルフレッド様。……あの村にいる、古代竜アウルムの仕業かと」

　ゼウスは、冷静にアルフレッドに告げた。

「……アウルムめ……！私に、どこまでも、逆らうつもりか！」

　アルフレッドは、アウルムの力に、絶望的な気持ちになった。

　その時、一人の男が、アルフレッドの前に進み出た。

「アルフレッド様。……私に、お任せください。……あの村を、滅ぼしてみせましょう」

　男は、かつてルナたちと敵対していた、冒険者パーティーのリーダー、ディートリッヒだった。

「ディートリッヒか……。貴様、なぜ、ここに……？」

　アルフレッドは、ディートリッヒの姿を見て、驚きを隠せない。

「……ルナ・カーヴィルに、屈辱を味わわされました。……今度は、私が、あの女を、跪かせてやります」

　ディートリッヒは、そう言って、邪悪な笑みを浮かべた。

　アルフレッドは、ディートリッヒの言葉に、満足そうに頷いた。

「ははははは！……ディートリッヒよ。……貴様は、本当に、頼りになる男だ。……よし、あの村を、滅ぼせ！」

　アルフレッドは、ディートリッヒに、そう命じた。

　ディートリッヒは、アルフレッドの命を受け、ルナたちの村へと向かった。

　彼には、アルフレッドが用意した、強力な魔導具と、部下が与えられていた。

　一方、ルナたちの村では、疫病の浄化に、安堵と喜びが広がっていた。

「これで、もう、アルフレッドの罠も、怖くないわ！」

　ミリアが、歓喜の声を上げた。

「いいえ。……まだ、油断はできないわ」

　ルナは、ミリアの言葉を制し、国王に進言した。

「陛下。アルフレッドは、必ず、新たな手を打ってきます。……そして、今度は、私たちの心の隙を、突いてくるはずです」

　ルナの言葉に、国王は、深く頷いた。

　その頃、村の入り口では、カインが、斥候として、村の周囲を巡回していた。

　カインは、森の奥に、不審な気配を感じ、その正体を突き止めようと、森の奥へ入っていった。

　カインは、森の奥で、ディートリッヒと、彼の部下たちが、村へ向かって進軍しているのを発見した。

「……ディートリッヒ……！なぜ、あいつが、アルフレッドの側に……！」

　カインは、驚きを隠せない。

　カインは、ディートリッヒの部下たちに見つかり、戦闘になった。

　カインは、ディートリッヒの部下たちを、次々と倒していくが、その間に、ディートリッヒは、村へと向かっていった。

　ディートリッヒは、村の入り口に姿を現した。

「ルナ・カーヴィル！久しぶりだな！」

　ディートリッヒの声に、ルナは、驚きを隠せない。

「ディートリッヒ……！なぜ、あなたが、アルフレッドの側に！」

　ルナは、ディートリッヒに、怒りの声をぶつけた。

「……ルナ・カーヴィル。……お前が、私たちを、冒険者として、認めなかったからだ！……お前を、跪かせてやる！」

　ディートリッヒは、そう言って、ルナたちに、襲いかかった。

　フィオナが、大剣を手に、ディートリッヒに立ち向かう。

「ディートリッヒ！私たちと、もう一度、勝負だ！」

　フィオナの言葉に、ディートリッヒは、不敵な笑みを浮かべた。