第四十一話 「王国の変革」
ルナたちの村の収穫祭は、アルフレッドのデマを打ち破り、国王の生存を王都の民に知らしめた。ゼウスが仕掛けた「疫病」の罠も、レオニードとカインによって未然に防がれ、民衆はアルフレッドの卑劣な嘘に気づき、怒りを募らせていた。
王都の広場では、国王が自ら民衆の前に姿を現し、アルフレッドの悪行を全て語った。
「皆の者！私は死んでなどおらぬ！アルフレッドが、私と王国を裏切り、王位を簒奪しようと企てていたのだ！ルナ・カーヴィルという村娘は、この国の希望だ！彼女の村は、疫病の元凶などではない！この国を救うための、最後の砦なのだ！」
国王の言葉に、民衆は熱狂し、国王への忠誠を誓った。
「国王陛下！陛下を、お守りします！」
「アルフレッドを、討て！」
民衆は、アルフレッドの私設軍隊に立ち向かうために、武器を手に立ち上がった。
その頃、アルフレッドの邸宅では、国王の生存と、民衆の反乱の知らせを聞き、動揺が広がっていた。
「アルフレッド様！国王陛下が、生きておられました！」
「民衆が、我々に反乱を起こしました！」
部下たちの報告に、アルフレッドは、怒りに顔を歪ませた。
「くそっ！あの村娘どもが……！ゼウスめ、なぜ、収穫祭を阻止できなかったのだ！」
アルフレッドは、ゼウスに、怒りの声をぶつけた。
「アルフレッド様。……民衆の心は、すでに陛下とルナ・カーヴィルに向いております。……このままでは、勝ち目はありません」
ゼウスは、冷静にアルフレッドに告げた。
「……ならば、どうすればよい！？」
アルフレッドは、ゼウスに尋ねた。
「……陛下を、再び、亡き者にするのです。……そして、王国の民に、真実を語る者が、二度と現れないように、徹底的に、口封じをするのです」
ゼウスの言葉に、アルフレッドは、邪悪な笑みを浮かべた。
「ははははは！……ゼウスよ。……お前は、本当に、恐ろしい男だ。……よし、その策、実行に移せ！」
アルフレッドは、ゼウスに、そう命じた。
一方、ルナたちの村では、王都の民衆が、アルフレッドへの反乱を起こしたことを知り、安堵に包まれていた。
「やった！これで、アルフレッドの時代は、終わりだ！」
ミリアが、歓喜の声を上げた。
「いいえ。……まだ、油断はできないわ」
ルナは、ミリアの言葉を制し、国王に進言した。
「陛下。アルフレッドは、必ず、新たな手を打ってきます。……そして、今度は、民衆の反乱を鎮圧するために、さらに大規模な軍隊を、連れてくるでしょう」
ルナの言葉に、国王は、深く頷いた。
「わかっておる。……だが、我々には、この村という、最後の砦がある。……ルナ・カーヴィル。この村を、この国の、新たな首都と、しようではないか」
国王の言葉に、ルナは、驚きを隠せない。
「……首都、ですか？」
ルナが、国王に尋ねた。
「ああ。……この村は、古代竜アウルムに守られ、豊かに実っている。……この村を、この国の、新たな首都とすることで、王国の民に、希望を与えるのだ」
国王の言葉に、ルナは、深く頷いた。
こうして、ルナたちの村は、王国の新たな首都として、変革を遂げることになった。
それは、ルナたちが、この国を、根本から変えていくための、最初の一歩だった。
しかし、アルフレッドもまた、新たな罠を、仕掛けてくるだろう。
