第二十八話 「追われる身」
アルフレッドの書斎で、カインがルナたちに、彼の本当の狙いが村であることを告げた、
「まさか、貴様……ルナたちと通じていたのか！？裏切り者め！」
カインは、アルフレッドの追及に、冷たい視線を送る。
「アルフレッド。俺の名はカイン。王都の冒険者だ。そして、俺は銀翼団の団長の命で、お前の裏工作を探っていた。お前は、この娘たちを利用しようとして、自らの正体を明かしてしまったのだ」
カインはルナに微笑みかけ、静かに言った。
「ルナ、話は後だ。ここは、俺が食い止める！その間に、王都から脱出するんだ！」
カインの言葉に、ルナは頷き、レオニードと共に窓から飛び降りた。警備兵たちが二人に迫ろうとする。
「ルナ様！ここは、私が食い止めます！その間に、逃げてください！」
レオニードは剣を構え、ルナたちを庇うように前に出た。
「レオニード！あなたも！」
「私はもう二度と、過ちを繰り返さない！」
レオニードの言葉に、ルナは彼の覚悟を感じ、涙をこらえて走り出した。
ルナとレオニードは、警備兵たちの追跡をかわしながら、王都の裏路地を駆け抜けた。その間にも、カインはアルフレッドと警備兵たちを相手に奮闘していた。
「くそっ！数が多すぎる……！」
カインが膝をついた、その瞬間、アルフレッドが警備兵たちに命じた。
「カインは放置しておけ！あの娘たちを捕らえろ！王宮に報告すれば、我が屋敷に無断で侵入した罪で、あの娘たちを捕らえることができる！」
アルフレッドは、ルナたちが彼の罠を見抜いたことなど、意に介していなかった。彼はルナたちが自分の屋敷に侵入した、という事実を逆手に取り、ルナたちを犯罪者として捕らえようとしていたのだ。
ルナとレオニードは、王都の城門へと向かっていた。しかし、城門の警備は厳重で、ここから脱出することは不可能に思えた。
その時、城門の近くで、見覚えのある一人の男が、馬車の準備をしていた。
「ルナ様！こちらです！」
その男は、銀翼団の団長だった。
団長は、ルナたちに、素早く馬車に乗り込むように促した。
「団長様！なぜここに……！」
ルナが団長に尋ねる。
「アルフレッドの悪事は、私も知っている。だが、今は、君たちが追われる身だ。すぐに、王都を離れるんだ！」
団長の言葉に、ルナは頷き、馬車に乗り込んだ。
「私はここに残り、団長と共にアルフレッドを追い詰めるための証拠を探します。ルナ様は急いで村に向かってください」
レオニードの言葉に何かを言いかけたルナだったが、頷いて馬車を走らせた。
ルナたちは、王都での地位も、名誉も、すべて失い、王国から追われる身となってしまったのだ。
ルナが王都を脱出した後、レオニードと団長は、銀翼団の隠れ家に身を隠した。カインはアルフレッドの警備兵たちをなんとか振り切り、隠れ家にたどり着いた。
「カインさん……大丈夫ですか？」
レオニードがカインに尋ねる。
「ああ。レオニード、君も無事でよかった」
カインは、レオニードに微笑んだ。
団長が口を開く。
「団員が王都で聞いた話だが……アルフレッドが国王に、君たちが彼の邸宅に侵入した、と訴え出た。そして、国王は、君たちを捕らえるように、命令を出したらしい」
団長の言葉に、カインとレオニードは、絶句した。
アルフレッドは、ルナたちが彼の罠を見抜くことも、王都へ報告に行くことも、すべてお見通しだったのだ。そして、ルナたちが彼を罠にかける前に、先手を打ってきた。
「団長様！確かに私たちはアルフレッドの屋敷に侵入しましたが、それは罪を暴くためで……」
レオニードが団長に詰め寄る。
「わかっている。だが、今はアルフレッドが優位に立っている。国王様も、貴族たちの圧力に抗えない状況だ」
団長は、悔しそうに拳を握りしめた。
「カイン。君はルナたちの村へ向かえ。レオニード。君は、私と王都に残り、アルフレッドの悪事を暴くための、新たな証拠を探すんだ」
団長の言葉に、カインとレオニードは頷いた。
カインは、ルナたちの村へと急ぎ足で向かった。ルナたちの故郷は、すでに、アルフレッドの私設軍隊によって、襲撃されているかもしれない。カインは、ルナたちを、そして、彼女たちの大切な故郷を、守るために、走り続けた。
一方、レオニードは団長と共に、アルフレッドの悪事を暴くための、新たな証拠を探し始めた。それは、彼らの名誉と、ルナたちの村の未来をかけた、命がけの戦いだった。
ルナの乗った馬車は、王都を離れ、夜の街道を走り続けていた。
「……どうして、こうなってしまったんだろう」
ルナが、震える声で呟く。
「すべて、私のせいよ。……私が、アルフレッドの罠を見抜けなかったから……」
「私たちが、平民だから……？」
ルナは、窓の外の暗闇を見つめた。彼女たちの故郷は、今、どうなっているのだろうか。村人たちは、無事なのだろうか。ルナは、不安と、恐怖に襲われた。
しかし、ルナは、拳を握りしめた。ここで、絶望している場合ではない。彼女たちには、守るべき故郷と、大切な村人たちがいる。
「……私たちには、まだ、やることがたくさんあるわ。……村に戻って、アルフレッドの悪事を、暴くための、新たな証拠を探さなければ！……そして、村を誰にも奪わせない、王国で一番の楽園にするわ！」
三姉妹の新たな物語は、ここから、さらに複雑な展開を迎えることになる。彼女たちは、王国全体を敵に回し、自分たちの正義を貫くための、壮絶な戦いに、挑んでいく。
