第二十七話 「村の危機と竜の咆哮」
ルナからの伝言を聞いたフィオナとミリアは、王都北東の不毛の地から、全速力で村へと引き返していた。ルナの真意を理解した二人は、一刻も早く村の危機を知らせなければならないと焦っていた。
その頃、平和な空気に包まれていた村に、突如として不穏な影が差し込んだ。村の入り口に、アルフレッドの私設軍隊が姿を現したのだ。
彼らの鎧は太陽の光を反射し、その数は、村の男たちの数よりもはるかに多い。
「村の者たちよ！ おとなしく、村から出ていけ！ さもなくば、力ずくで排除する！」
兵士たちのリーダーが、高圧的な声で告げた。
村人たちは恐怖に震え、一歩も動けない。武器らしいものも持たず、ただ立ち尽くすことしかできなかった。
その時、村の学校から、子供たちが駆け寄ってきた。
「おじさんたち、誰？ なんで村に入ってくるの？」
子供たちは、状況を理解できず、無邪気な声で尋ねる。
兵士たちは、子供たちの無邪気さに、一瞬戸惑いを覚えた。
その中の一人、ミリアの妹であるリリアが、震えながらも一歩前に出た。
「ここは、あなたたちが来ていい場所じゃありません！」
リリアはミリアに似て、臆病な性格だったが、村と、村の子供たちを守るため、勇気を振り絞っていた。
「生意気な！ そこをどけ！」
兵士の一人が、リリアに剣を向ける。
リリアは、恐怖で体が震えながらも、一歩も引かなかった。
「この村は、私たちが守るんだ！」
リリアの言葉に、他の子供たちも、兵士たちに立ち向かう。
兵士たちは、子供たちの無垢な勇気に、たじろいだ。
その時、森の奥から、大地を揺るがすほどの巨大な唸り声が響き渡った。
「ぐぉぉぉぉぉぉぉ！！」
その声は、村中の空気を震わせ、兵士たちは、その声に、恐怖を感じた。
彼らが恐る恐る森の奥に視線を向けると、木々をなぎ倒しながら、青銅色の巨大な影が姿を現す。
それは、伝説の古代竜、アウルムだった。
アウルムは、村の子供たちの前に立つと、威圧的な視線を兵士たちに向け、咆哮を上げた。
「我が聖域を汚す、愚かなる者どもよ！ すぐに、立ち去るがよい！」
アウルムの言葉に、兵士たちは、腰を抜かした。
兵士たちのリーダーは、アウルムの姿を見て、恐怖に顔を歪めた。
「……化け物だ！ 撤退するぞ！」
兵士たちは、武器を捨て、一目散に逃げ出した。
村の危機は、伝説の古代竜アウルムの力によって、救われた。
村人たちは、アウルムに感謝の言葉を述べた。
「アウルム様！ ありがとうございます！」
アウルムは、静かに頷き、村人たちの感謝を受け入れた。
その時、村の入り口に、フィオナとミリアが、息を切らして姿を現した。
「村は！ みんなは無事！？」
フィオナが、駆け寄る。
「ああ！ 無事だよ、フィオナ姉！ アウルム様が助けてくれたんだ！」
リリアが、フィオナに駆け寄る。
フィオナとミリアは、アウルムの姿を見て、驚きの声を上げた。
「え……！ アウルム様が、村を……」
二人は、村人たちの笑顔と、アウルムの威厳ある姿を見て、安堵のため息をついた。
しかし、この一件で、ルナたちの村が、古代竜アウルムの庇護を受けていることが、アルフレッドに知られてしまった。
アルフレッドは、ルナたちが伝説の竜を味方につけたことを知ると、さらなる大きな陰謀を企てる。
それは、王国全体を巻き込む、壮大な戦いの始まりだった。
