第十九話 「レオニードの真意」
学校に現れたレオン――いや、レオニードと名乗る男に、ルナは警戒を強めた。
フィオナとミリアも、すぐに駆けつけ、レオニードを睨みつける。
「レオン！ 何の用だ！」
フィオナが、大剣を構え、レオニードに詰め寄る。
レオニードは、そんなフィオナの迫力にも動じることなく、静かに微笑んだ。
「落ち着いてください。私は、あなたたちに危害を加えるつもりはありません」
「嘘をつきなさい！ あんたは、王都で私たちを捕らえようとしたじゃない！」
ミリアが、レオニードに怒りを露わにする。
レオニードは、ルナたちに背を向け、校庭に咲いている花に目を向けた。
「……私は、銀翼団にいた頃、カインの過去の失敗を嘲笑し、彼を侮辱していました。……あの時の私は、未熟で、自分の力に酔いしれていたのです」
レオニードは、そう言って、深々と頭を下げた。
「……王都での騒動で、私は、自分の過ちに気付きました。……そして、この村が、あなたたち三姉妹の手によって、こんなにも豊かな土地になったことを知り、自分の未熟さを痛感しました」
レオニードの言葉に、ルナたちは、戸惑いを覚えた。
「……あなたの目的は、何？」
ルナが、レオニードに尋ねる。
「……この村に、私の故郷を、重ねて見ていたのです」
レオニードは、そう言って、遠い目をした。
「私の故郷も、昔は、あなたたちの村のように、貧しい村でした。……しかし、領主の悪政により、村は荒廃し、村人たちは、苦しんでいました」
レオニードは、自らの過去を語り始めた。
「私は、そんな村を救うために、強さを求め、銀翼団に入団しました。……しかし、力を手に入れた私は、いつしか、力をひけらかすことに、喜びを感じるようになっていたのです」
レオニードは、ルナたちに、再び深々と頭を下げた。
「……あなたたちに、謝りたい。そして、……あなたたちの村を、見て回りたかったのです」
レオニードの言葉は、嘘を言っているようには聞こえなかった。
ルナは、フィオナとミリアに視線を送る。
二人は、ルナと同じように、レオニードの言葉に、戸惑いを覚えていた。
ルナは、レオニードに言った。
「……あなたの話が本当なら、私たちも、あなたを信じてみましょう」
ルナの言葉に、レオニードは、驚いた表情を浮かべた。
「……本当ですか！？」
「ええ。……でも、もし、私たちを裏切るようなことがあれば、今度こそ、容赦はしないわ」
ルナは、レオニードに釘を刺した。
「はい！ ありがとうございます！」
レオニードは、ルナに感謝の言葉を述べた。
その日の夕食は、レオニードも、三姉妹の村で一緒に食べた。
食卓には、村で採れた新鮮な野菜や、美味しい魚料理が並んでいる。
「……こんなに美味しい料理、久しぶりだ」
レオニードは、そう言って、感動したように料理を口にした。
「そうだろ！ この村の野菜は、最高なんだぜ！」
フィオナが、得意げに胸を張る。
「この魚も、ルナ姉が教えてくれた、新しい漁法で獲れたんだよ！」
ミリアも、レオニードに言った。
レオニードは、三姉妹が、本当にこの村を愛し、村人たちも、三姉妹を尊敬していることを、肌で感じた。
「……本当に、すごいな」
レオニードは、そう言って、感嘆のため息をついた。
食事が終わり、レオニードは、ルナに言った。
「ルナ様。……一つ、お願いがあります」
「何？」
「この村の学校で、子供たちに、剣術を教えてもらえないでしょうか？」
レオニードの言葉に、ルナは、驚きの表情を浮かべた。
「……どうして？」
「私には、もう故郷はありません。……ですが、この村の子供たちに、私の故郷で起きたような悲劇が起きないように、剣術を教えたいのです。……そして、あなたたちの故郷を、守る手伝いをしたいのです」
レオニードは、真剣な表情で、ルナに言った。
ルナは、レオニードの言葉に、深く考え込んだ。
レオニードは、かつての敵だ。
しかし、彼の言葉は、嘘偽りのない、真実の言葉のように聞こえた。
ルナは、フィオナとミリアに視線を送った。
二人は、ルナに微笑みかけ、うなずいた。
「……わかったわ。私たちと一緒に、子供たちに、剣術を教えてあげて」
ルナの言葉に、レオニードは、涙を浮かべた。
「ありがとうございます！ ルナ様！」
レオニードは、ルナに深々と頭を下げた。
こうして、かつての敵であったレオニードは、三姉妹の仲間となり、新たな物語が、始まろうとしていた。
それは、辺境の小さな村が、王国を揺るがすほどの、強大な力を持つ、楽園へと変貌していく物語だった。
