辺境から始まる三姉妹の覇道譚 ～村娘たちは冒険の果てに王都を凌ぐ楽園を築く～

第十話 「カインの過去と銀翼団」

　レオンと名乗る銀髪の青年は、カインと顔見知りのようだった。そして、その口ぶりからは、彼が王女の護送の件を知っており、カインを侮蔑していることが明らかだった。

「レオン……お前、なぜここに？」

　カインはレオンに警戒しながら尋ねた。

「なぜ、だと？　王女がこんな辺境の地にいると聞いて、まさかと思って来てみれば……カイン、お前までいるとはな」

　レオンは嘲笑を浮かべながら言った。その視線は、カインの背後にいるルナたち三姉妹を値踏みするように見ている。

「……カインさん、あの人、誰なんですか？」

　ミリアが小声で尋ねる。

「……かつての仲間だ」

　カインはそう答えたが、その表情は苦々しいものだった。

　レオンは、カインに一歩近づき、さらに続けた。

「カイン、お前はもう銀翼団を追放された身だ。もう王都にとって何の価値もない。……王女を渡せば、命だけは見逃してやる」

　その言葉に、ルナは驚き、フィオナは怒りを露わにした。

「追放された……って、どういうことよ！？」

　フィオナの問いに、カインは何も答えなかった。

「へぇ、知らないのか？　こいつは、昔の任務で大失敗をやらかしたんだ。それが原因で、俺たちの仲間は、何人も命を落とした」

　レオンは、カインの過去を暴露し、ルナたちの動揺を誘おうとした。

「黙れ、レオン！」

　カインは、レオンの言葉を遮るように叫んだ。

「お前は、この依頼が何を意味するか、わかっているのか！？　王女は、王国の未来を左右する重要人物だぞ！」

「そんなことはどうでもいい。俺たちの目的は、王女を反乱貴族派に引き渡すこと。……そうすれば、俺たちは莫大な報酬がもらえるのさ」

　レオンは、後ろにいる仲間たちに視線を送った。

「やれ」

　レオンの合図とともに、金色の盾を持つ男が巨大な盾を構え、ルナたちに迫ってきた。

　そして、魔法の杖を持った少女が、詠唱を始める。

「ミリア、援護！　フィオ、盾の男を止めて！」

　ルナが指示を飛ばすと、ミリアは弓を引き絞り、盾を持つ男の隙を狙う。

　フィオナは、大剣を両手で構え、盾の男に向かって突進した。

「どけぇぇぇ！！」

　フィオナの一撃は、盾の男の巨大な盾に弾かれ、鈍い音を立てる。

　盾の男は、びくともしなかった。

　その隙に、魔法の杖を持った少女が、ルナたちに火の玉を放つ。

「〈ファイア・ボール〉！」

　ルナは、素早く身をかわし、ミリアの前に立ち、魔法を放つ。

「〈アイス・ウォール〉！」

　ルナの魔法で、目の前に氷の壁が出現し、火の玉を相殺した。

　レオンは、そんなルナたちの連携を見て、感心したように言った。

「ほう……なかなかやるじゃないか。だが、俺たちの敵じゃない」

　レオンは、自身も剣を抜くと、カインに襲いかかった。

「お前は、俺が相手だ」

　カインとレオンの剣が、激しく交錯する。

　カインの剣は、レオンの剣に弾かれ、後退した。

「やはり、お前は鈍ったな。銀翼団を追放されて、すっかり腑抜けになったようだ」

　レオンは、カインを挑発しながら、剣を振るう。

　カインは、レオンの剣を必死に防ぎながら、ルナたちに叫んだ。

「ルナ！　エリス王女を連れて逃げろ！」

「……え？」

　ルナが驚いてカインを見ると、カインは再びレオンに弾かれ、地面に倒れ込んだ。

「お前はもう終わりだ。……王女は、俺たちがもらう」

　レオンは、カインにとどめを刺そうと、剣を振りかぶる。

　その瞬間、フィオナが盾の男を振り切り、レオンに突進した。

「カインさんから、離れろ！」

　フィオナの突進は、レオンの剣を弾き、レオンを後退させた。

「くそっ、邪魔をするな！」

　レオンは、フィオナに剣を向ける。

　しかし、フィオナは怯むことなく、大剣を構えた。

「あたしは、あんたたちみたいな卑怯なやつらが、大嫌いだ！」

　フィオナの言葉に、レオンは冷笑を浮かべた。

「ほう……口だけは達者だな」

　その時、ルナは、あることに気付いた。

　レオンが、カインの過去を語った時、カインはひどく動揺していた。

　そして、カインは、レオンの言葉を否定しなかった。

（……カインさんの言う「大失敗」って、本当にあったことなのね）

　ルナは、カインの過去に何があったのか、気になった。

　だが、今はそんなことを考えている場合ではない。

　ルナは、ミリアとフィオナに指示を飛ばす。

「ミリア、あの魔法使いを狙って！　フィオナ、カインさんを援護して！」

　ルナの指示に、フィオナは再びレオンに突進し、ミリアは魔法使いに矢を放つ。

　ルナは、カインの元に駆け寄り、肩を貸す。

「……大丈夫ですか？」

「ああ……すまない。助かった」

　カインは、ルナに感謝の言葉を述べた。

　ルナは、カインに尋ねる。

「本当に、逃げるんですか？　このままじゃ、王女様が……」

「……ああ。このままでは、勝てない。俺の力では、レオンには勝てない」

　カインは、そう言って、悔しそうに顔を歪めた。

　ルナは、カインの言葉に驚いた。

　カインは、レオンよりも年上に見える。それなのに、なぜ、勝てないと言うのだろうか。

　その時、レオンがカインとルナに迫ってきた。

「無駄なことを。もう、お前たちの負けだ」

　レオンは、カインに剣を突きつける。

　ルナは、カインを庇うように前に出た。

「……やめてください！」

　レオンは、ルナを冷たい目で見つめ、言った。

「どけ。無関係な人間は、巻き込みたくない」

「無関係なんかじゃない！　私たちは、この依頼を受けた冒険者よ！」

　ルナの言葉に、レオンは鼻で笑った。

「冒険者、か。……だったら、お前も死ね」

　レオンの剣が、ルナに振り下ろされようとした、その瞬間――。

　遠くから、鋭い金属音が聞こえてきた。

　レオンは、その音に気付き、剣を止めた。

　森の奥から、数人の人影が現れる。

　彼らは、銀色の鎧を身につけていた。

「……銀翼団！？」

　レオンが驚きの声を上げる。

　銀翼団の団長らしき人物が、レオンの前に進み出た。

「レオン。何をしている」

　その声は、重厚で威圧感があった。

「団長……なぜ、ここに？」

　レオンは、団長に驚き、後退する。

「なぜ、だと？　王女が危険に晒されていると聞いて、来ないわけにはいかないだろう」

　団長は、ルナたちを見て、カインに言った。

「カイン。よくやった。……あとは、私たちに任せろ」

　カインは、団長の言葉に、安堵の表情を浮かべた。

「……はい」

　銀翼団の登場により、レオンたちは撤退した。

　そして、ルナたちは、銀翼団の団長から、感謝の言葉を述べられた。

「君たちのおかげで、王女は無事だった。……礼を言う」

　ルナは、団長の言葉に、ほっと胸を撫で下ろした。

　その時、カインは、ルナに言った。

「ルナ、君たちのおかげで、俺は……立ち直ることができた。ありがとう」

　カインは、ルナに深々と頭を下げた。

　ルナたちは、この依頼を通して、カインという人物、そして王都の陰謀の一端を知ることになった。

　そして、この経験が、彼女たちの冒険者としての道を、大きく変えていくことになる。