ラースの森特別演習⑥
俺が、班員の待つ拠点に辿り着いた時には、アリアはすでに到着していた様で、皆から少し離れた場所で俯き気味に座っている。
皆は心配そうな顔で俺のところへ駆け寄ってきて、状況を聞いて来る。
「何かあったの？」
「いやあ、ちょっと色々あってさ」
「色々って……アリアちゃんさっき戻ってきたんだけど、全然元気なくって」
アリスが心配そうに状況を説明してくれる。
「俺が話して来るよ」
と言い、アリアの方へと近づく。
俺が近づいて来るのを、魔力感知を通じて気付いたのか、
「来ないで！！！」
と、周りも驚くほどの声量で怒鳴る。
俺はそれでも、アリアの手を引いて、班員達から少し離れた木の裏へとアリアを連れていく。
アリアの目には涙が浮かんでおり、目の下は赤くなっていた。
「なに？ 話す気になったの？ 信用できない私に！！ 私があなたにどれだけ感謝してるのか知ってる？ あの夜のことどれだけ嬉しかったか知ってる？ 少しくらい信用しなさいよ。オースティンに入れてる時点で、校長には話してるんでしょ！？ なのになんで私には話せないのよ」
溜まってた本音を一気に吐き出したアリアは、嗚咽を漏らして、目からは一気に涙が溢れる。
「話せないって訳じゃないのは確かに事実だ。でも、俺は別に協力して欲しい訳じゃないんだよ。俺の過去を知って、君が必ず俺の味方になってくれる保証もないんだ。普遍って言葉は、これまで通りの日々が続くから変わらないんだよ」
俺はそういい、アリアの頭に手を乗せようとするが
「触らないで！！ もういい。1人にして……」
震えた声でそういうアリア。
俺は、「ごめんな」と言い、その場を離れた。
俺だけが戻ってきた状況に、皆、戸惑っていたが、あたりは少しずつ暗くなってきたということもあり、焚き火に火をつけたり、アリアが釣ってきた魚の下処理へと動く。
魚も無事に焼け、夜ごはんの時間にしようと話していたが、まだアリアは戻ってこなく、心配したシャーロットが声をかけに行くが、すぐに戻ってきて、夜ご飯をアリアの元へと運んでいった。
「イブ君、何があったのか話せる範囲でいいから話してくれない？」
ミーシャにそう言われるが、俺から話せる事はない。
「ごめん」
と一言しか言わない俺に、皆察してくれた様で、「話せる様になったら話して欲しいな」 と優しい言葉をかけてくれた。
その日は、火の番や、あたりの警戒のため、ローテーションで寝ようという事になったのだが、俺も思うところがあるので、一夜請け負うことを皆に話す。
皆は遠慮をしていたが、
「アリアと話せる機会があったらすぐ話せる様にさ」
と言うと、申し訳なさそうに了承をしてくれた。
時刻は26時を回り、星も見えない森で、1人天を仰ぐ続ける。
すると先ほどまで動かなかった、アリアが動き出したのが魔力感知を通じて分かる。
俺は慌てて、その場に立ちそちらの方向へと向かう。
森の奥地へと向かおうとするアリアの背中が見える。
「なに？」
先にアリアが話しかけてきた。
「こんな夜中にどこ行くんだよ」
「星を見たい気分なの。1人にして」
「単独行動なんて見つかったら怒られるんじゃないの」
「夜寝れなかったで済む問題でしょ」
そのまま1人で歩いていく。
俺は念の為、魔力感知の範囲を3キロに広げた。
再び、椅子へと腰掛け、警戒に戻る。
10分ほど経った頃だろうか、静寂に包まれていた森に、とてつもなく大きいサイレンが鳴り響く。
ヴーーーーーーーーーーー
班員の皆も飛び起き、慌てて天幕の外に出て来る。
「何！？」
「大丈夫、落ち着いて、すぐ指示が出るはず」
森から機械的な音が響く。
演習中止ーーー 演習中止ーーー！！ 直ぐに近くのオースティン関係者の元は集合せよーー
どう言う事だ？と状況を理解できずにいたが、
ゾワッッッッッ
明らかな敵意と莫大な魔素をはるか後方から感じた。
「まじかよ」
先生方や軍の魔法使いは、この2日目以降は抑魔結晶を取り付けているため、あれほど巨大な魔素は纏う事はない。
それに……その魔素は上級魔獣の比じゃない、この間のレクイエムとだって……
俺は急いで、4人に、向かうべき方向を指示し、直ぐ進む様指示を出す。
「イブ君は！？」
「アリアを連れて直ぐ行くから先に脱出してくれ！」
と、言い、急いでアリアの元へと向かおうとする。
アリアのある場所の近くには、軍の魔法使いや教員は居ないのが魔力感知を通じてわかっている。
すると最悪な事態が起きる。
高速に動く、その魔力反応は、アリアの方向へと向かって行ったのだ。
俺は直ぐに、アレフ校長に渡された通信結晶を取り出し、アレフ校長を呼ぶ。
「イブどうした！ 早く君も脱出をしろ！ かなり強大な力を持った侵入者がラースの森に入ったんだ！」
「気付いてますよ。しかもそれがアリアの方へと向かってるんです！」
「なに！？ 分かった、直ぐに教員に指示を出して保護をしてもらう」
「出したところで意味ありませんよ。侵入者の魔素は7つ星魔法使いレベルの化け物です！ 俺が行くしかありません」
「バカなことを言うな！」
「俺とアリア以外の脱出を指示してください。他の教員達も軍の人たちも、強大な魔素がまた一つ増えたくらいしか思わないはずです」
「しかし……」
「もうアリアの元に到着しようとしてるんです！ 指示を！」
アレフ校長は3秒ほど黙ったが、
「わかった、取り敢えずそちらは任せる。しかし、すぐに軍から7つ星魔法使いを派遣してもらう。そのものが到着次第、直ぐに脱出をしろ。いいな！？」
「分かりました。直ぐ向かいます」
俺は抑魔結晶を外し、アリアの元へと急ぐ。
